— Я еще не уверена, что захочу вступить в Клуб, — нерешительно сказала Сильвия.
Во взгляде графа мелькнуло облегчение… или то была печаль?
— Я ошибся, прошу простить меня, мадам. Мне показалось, в столовой вы говорили мсье Польперро, что собираетесь этим вечером в Казино.
— Да, я действительно туда иду, — честно ответила миссис Бейли, — но лишь затем, чтобы встретить подругу — ту самую даму, с которой я уже однажды побывала в клубе. Если бы не ваша любезность, нам, а вернее, мне, не избежать бы позорного выдворения. — Затем она не без робости добавила: — Не хотите ли присесть?
Граф де Вирье снова низко склонился, а затем опустился на стул.
— Боюсь, на сей раз вход в Клуб для вас закрыт, пока вы не станете его членом. С этим у них очень строго. Сам допуск в Клуб посторонних — уже нарушение правил. Владельцев Казино могут за это оштрафовать.
— До чего же хорошо вы говорите по-английски, — невольно вырвалось у Сильвии.
— Я учился в Англии, в католическом колледже Бомонт под Виндзором, но теперь мне не часто удается туда съездить.
И, сама не зная, как это получилось, Сильвия стала непринужденно, едва ли не по-дружески болтать с почти незнакомым человеком.
Через некоторое время ей вспомнилось, что, прежде чем заговорить, граф выбросил сигарету.
— Не хотите ли курить? — спросила она.
— Вы, в самом деле, ничего не имеете против?
— Конечно же, курите! Я привыкла к дыму. — Она уже собиралась добавить, что ее покойный муж беспрестанно курил, но что-то ее остановило. Вместо этого она произнесла: — Мой отец курил с утра до вечера.
Граф встал и подошел к дому. Сильвия предположила, что он вернется с портсигаром, но, немного спустя, он появился с пустыми руками и снова сел. Вскоре подошла хорошенькая племянница хозяина и протянула Сильвии ее шаль.
— Холодает, я принесла мадам шаль, — пояснила девушка.
Сильвия была тронута.
«До чего же бывают предупредительны эти французы», — подумала она.
Пробило полчаса. Разговор миссис Бейли и графа де Вирье тянулся уже довольно долго. Сильвия вскочила.
— В половине девятого я обещала встретиться с подругой в холле казино. Наверное, она уже ждет.
— Если разрешите, я провожу вас в Казино, — предложил граф.
Сильвия помчалась вверх по лестнице, чтобы надеть шляпу и перчатки. На туалетном столике она обнаружила небольшой букетик цветов. Перед обедом его здесь не было. Со счастливой улыбкой Сильвия сказала себе, что Лаквилль — самое замечательное место в мире, и она уже чувствует себя здесь, как дома.
Граф де Вирье ожидал ее в холле.
— Думаю, мне следует представиться, — сказал он торжественно. — Меня зовут Поль де Вирье.
— А меня — Сильвия Бейли, — произнесла слегка запыхавшаяся Сильвия.
Когда они поспешно шагали в Казино, граф внезапно сказал:
— Простите, мадам, возьму на себя смелость заметить, что, когда вы в дальнейшем захотите вечером направиться в Клуб, уместнее будет, если подруга зайдет за вами в отель. Приходить в Казино одной или в обществе незнакомого человека — а я, увы, именно таковым пока и являюсь — не совсем прилично, как выразились бы ваши соотечественники.
В его словах не прозвучало ни намека на флирт. Сильвия густо покраснела, но не была обижена — скорее напротив, даже тронута такой заботой о ее репутации.
— Видите ли, мадам, — рассудительно продолжал граф, — вы выглядите очень молодо… простите, я хотел сказать, вы очень молоды, и, в первый раз увидев вас, я думал, что к вам следует обращаться «мисс». Разумеется, я сразу же понял, что вы англичанка.
— Молоденькая незамужняя англичанка вряд ли отправилась бы в Лаквилль в одиночестве, — немного легкомысленно возразила Сильвия.
— О мадам, молодые английские леди иногда совершают очень странные поступки! — услышала она в ответ.
Сильвия задумалась о том, не относится ли граф к числу чересчур строгих ревнителей приличий. Разве Лаквилль — такое место, где женщине нельзя и шагу ступить без сопровождения? На вид здесь все невинно и безмятежно.
— Вероятно, я не совсем разобралась, — сказала она, понизив голос. — Публика ездит сюда, чтобы выигрывать и проигрывать деньги…
— Всякая публика, мадам.
— Но на вид это самые спокойные, респектабельные люди.
— Верно, однако бывают исключения. И в Лаквилле таких исключений больше, чем где-либо, мадам.
Они уже подошли к Казино. Да, Анна Вольски стояла в холле, нетерпеливо поглядывая на большие стеклянные двери.
— Анна, Анна! Я здесь! Извини, ради бога, что я опоздала…