— Вы не заслуживаете такого отношения, босс, — участливо сказал он. — Так вот почему вы хотите экранизировать «Роковой мир», да? Самую популярную книгу последнего десятилетия, где описаны самые странные формы жизни в Системе. Я не думал, что очередной успех Джерри заденет вас так сильно.
— Дело не в этом. Нам нельзя терять время. Ты должен взяться за это, Тони.
— Задача слишком сложна, — серьезно сказал Куэйд. — И очень опасна. Я слышал, что некоторые ваши звезды отказались сниматься в этом фильме.
— В главной роли будет Нил Бэйкер. А пару ему составит Кэйтлин Грэгг.
Куэйд присвистнул.
— Ей выпадет звездная роль?
— Я так и знал, что ты заинтересуешься. Чутье мне подсказывает, что ты бы хотел, чтобы Кэйтлин стала еще более знаменитой, поэтому я решил дать ей эту роль.
— Я все понял, — сказал Куэйд. — А если я откажусь от работы, что случиться с Кэйтлин?
Фон Цорн попытался выразить сожаление, но преуспел только в том, что стал похож на обезьяну, у которой скрутило живот.
— Ну, боюсь, тогда она останется за бортом. Других вариантов для нее у меня пока нет, и, если ты не возьмешься за этот фильм, то Кэйтлин… окажется в пролете.
Куэйд знал, что это будет значить для Кэйтлин Грэгг. Она зайцем прилетела в Лунный Голливуд и с тех пор была очарована лунным мегаполисом. Совсем недавно фон Цорн согласился заключить с ней контракт.
— Надеюсь, когда-нибудь вас прибьет метеорит, — сказал Куэйд работодателю. — Чтобы выпустить кассовый фильм, вы готовы разнести Землю на куски. Ладно, вы победили. Я сниму вам «Роковой мир», даже если это убьет меня — что, наверняка, и случиться.
Фон Цорн ухмыльнулся.
— Ничто не радует меня так, как дух добровольного сотрудничества, — хитро заметил он и зажег сигару из зеленоватого, ароматного лунного табака. — Тебе хорошо заплатят, Тони.
— Тут вы чертовски правы, — заметил Куэйд, выходя из кабинета. — Ждите счета на расходы. Я включу туда все, начиная от выпивки и заканчивая обручальным кольцом для Кэйтлин.
— За чувство юмора я тебя и держу, — ухмыльнулся фон Цорн.
Когда Куэйд, фыркнув от отвращения, захлопнул за собой дверь, улыбка босса стала еще шире.
Президент «Фильмов девяти планет» нажал на кнопку коммутатора.
— Турман? — спросил он в микрофон. — Стартуют съемки «Рокового мира». Тони Куэйд главный. Проследите, чтобы он получал все, что захочет. Ему это понадобиться!
Глава II
МЕСТО ДЕЙСТВИЯ: «Серебряный скафандр» — Куэйд и Кэйтлин сидят за столиком. Ночь, месяц спустя.
Когда видишь Кэйтлин Грэгг в первый раз, то вначале замечаешь подбородок, а потом глаза. У нее был аккуратный, заостренный подбородок и яркие карие глаза без всяких татуировок, вошедших в моду в последнее время. Несмотря на то, что «Серебряный скафандр» являлся самым шикарным клубом-рестораном во всем Лунном Голливуде, Кэйтлин пришла в грязных брюках для верховой езды и заказала яичницу.
— У тебя кусочек яйца на носу, — услужливо заметил Куэйд.
— Лучше следи за собой, — огрызнулась Кэйтлин и поспешно вытерла носик салфеткой.
Улыбнувшись, Куэйд посмотрел в окно.
Гигантский лунный мегаполис протянулся на многие километры. Это был город куполов, башен и садов, блестящий всеми цветами радуги, по сравнению с которыми бледнели даже звезды. Далеко на севере виднелся циклопический вал Великого Кольца, стены кратера, вмещавшего Лунный Голливуд. В небе постоянно мелькали самолеты, а с улиц доносилось ворчание машин.
— Какой прекрасный город, — тихо сказала Кэйтлин. — А завтра мы будем в его недрах, Тони.
— Да. Площадка уже оборудована, мы готовы к съемкам. Биолог, помогающий мне, — настоящий волшебник, его зовут Кенилуорс. Он скопировал плутонианских созданий так, что у тебя волосы станут дыбом. Каким-то образом ему удалось добиться плавности движений.
— Что ты имеешь ввиду?
— Ну, радиоуправляемый модуль, разумеется, не может обеспечить качественную мускульную и нервную организацию, и, как правило, у роботов плохая координация. Проще говоря, они страшно неуклюжие. Но Кенилуорс придумал что-то совершенно новое. Беда в том, что он не дает мне взглянуть на плоды своих трудов. Говорит, что покажет все завтра, когда работа будет завершена. Он изобрел что-то доселе невиданное — и фон Цорну придется раскошелиться.
Кэйтлин включила стоящее рядом радио, и оттуда раздалось тихое пение: