- Что такое? – спросил он, внимательно изучая Сэм карими глазами, от взгляда которых она вся плавилась изнутри. – Смотришь так пристально.
- Да вот думаю…
Ник с любопытством наклонил голову:
- О чем?
- Ты здорово набрался опыта. Очень здорово.
- Ну и ну, спасибо. Наверно.
- Это был комплимент, - округлив глаза, заметила Сэм.
- Спасибо, что уточнила. Разумеется, я могу сказать то же самое о тебе. Ты даже привлекательнее, чем я запомнил. А я помню... все.
И сделал шаг, сокращая расстояние между ними.
Ее сердце ускорило бег, Сэм подняла руку, чтобы остановить Ника.
- Отойди от меня подальше.
- Это ты начала отвешивать комплименты, - сказал он с усмешкой.
Уж лучше усмешка, чем то выражение горя, которому Сэм стала свидетелем раньше.
- Временная ошибка в суждениях, вызванная усталостью и голодом.
- Тогда как насчет ужина?
- Пицца. И платишь ты.
- Можно устроить.
- Кстати, об устроительстве, к утру патологоанатомы будут готовы выдать тело сенатора для похорон.
Ник мгновенно подобрался, и Сэм пожалела, что вывалила на него новость вот так.
- Ладно. Как только похоронное бюро закончит, полиция штата Вирджиния сопроводит его в Капитолий в Ричмонде, - сказал он. – Хочу попросить тебя дать разрешение взять кое-какую одежду из квартиры Джона. В похоронном бюро она понадобится.
- После ужина я так и так собиралась туда зайти. Еще немного пошарить.
- Это свидание.
Сэм выключила компьютер и лампу на столе:
- Это не свидание.
- Пустая игра словами, - заметил Ник, следуя за ней из офиса.
- Это не свидание.
Сидя над толстой с хрустящей корочкой вегетарианской пиццей в каком-то месте, где, казалось, Ника знали все и каждый, Сэм спросила его о Патриции Дональдсон.
- Кто?
- По словам родителей, его школьная подруга, которая живет в Чикаго.
Ник в замешательстве свел брови:
- Никогда о ней не слышал.
- Он посылал ей ежемесячно три тысячи долларов в течение многих лет, звонил несколько раз в неделю и по часу говорил.
Ник покачал головой.
- Ничего не знаю о ней. – Он казался озадаченным, даже расстроенным. – Как такое возможно?
- А ты знал, что он увлекался порно? Много времени тратил на него?
Замерев, Ник вернул кусок пиццы на тарелку и вытер салфеткой рот.
- Нет. Как ты узнала?
- У него порно на домашнем компьютере.
Потрясенное выражение сменилось на гримасу отвращения. Ник замедлил дыхание, уставившись в какую-то точку у Сэм за спиной. И долгое время молчал.
- Хотелось бы заявить, что я совершенно удивлен, но не могу. Джон рисковал своей репутацией и карьерой.
- Что еще стоит за этим?
- Женщины. Много женщин. Словно он все время искал что-то, чего просто не мог найти. Кидался в отношения с головой, а через неделю они уже были в прошлом.
- Было ли у всех этих женщин что-то общее?
- Все блондинки и не обделенные внешностью. Все сплошь. Одна Барби за другой. Так что я даже не затруднял себя попытками запомнить их имена.
Сэм одним духом прикончила пиво и вынуждена была признать, что после кормежки почувствовала себя, словно родилась заново.
- Кристина Биллингс прислала список женщин, с которыми он встречался последние полгода. Мы сейчас с ним работаем. Готова поспорить, что найдем среди этих куколок убийцу.
- Сомневаюсь.
- Почему?
- Ты ведь говорила, что в основе преступления, скорее всего, лежит страсть? - Сэм кивнула. - Никто из них не оставался так надолго, чтобы почувствовать страсть, которую нужно испытывать, чтобы сделать такое с ним. Кроме разве что Натали, да и то все закончилось давным-давно. Если бы она собиралась его убить, то сделала бы это, наверно, еще несколько лет назад.
- Мы собираемся с ней завтра поговорить.
- Как у тебя так получается? – поинтересовался он.
- Что получается?
- Поддерживать этот темп. Беспрестанно.
- Ты на этой неделе буквально ночевал в офисе. Чтобы сделать свою работу. Именно это делаю и я. Обычно все гораздо хуже. Частенько приходится вести несколько дел одновременно, но благодаря вынужденному отпуску моя ноша с недавних пор полегчала.
- Все время иметь дело с убийцами, жертвами и судмедэкспертами… Это кого хочешь иссушит до дна.
- Может быть. А в иные времена бодрит. Нет ничего лучше, чем складывать все кусочки головоломки вместе и выстраивать картину, которая ведет к наказанию виновных.
- Ты всегда хотела стать копом?
Ник не задавал этого вопроса при первой встрече, когда она только стала детективом.
- Все несколько сложнее.
- То есть?
Она поиграла ручкой кружки.
- Я была самой младшей из трех сестер. Кажется, мне было около двенадцати, когда на меня снизошло озарение, что единственная причина моего появления на свет заключалась в том, что отец отчаянно хотел сына.
- Ты не можешь утверждать точно.
- О, нет, могу. Моя мать чуть не проговорилась.
- Сэм…
Ей было невмоготу проявленное им участие.
- Так вот, зная, что разочаровала его своим рождением, я стала завоевывать его одобрение любыми путями, какие могла придумать. Назови любую спортивную игру в старших классах – я в нее играла. Ходила с отцом на футбольные матчи «Рескинз» и «Ориолз». Он даже наградил меня мальчишеским именем.
- Для меня ты будешь Самантой, - объявил Ник. – Отныне и навсегда.
Сэм насмешливо фыркнула:
- Я никому не разрешаю так меня звать.
- Тебе придется сделать для меня исключение, потому что для меня в тебе нет ничего мальчишеского. Ты женщина во всех смыслах. Вся до кончиков ногтей красивая и сексуальная.