- Может, мелькало на секунду, но слушая, как Селия о тебе говорит… она не притворяется.
- И я так считаю, - с видимым недоверием сказал отец. – Вообще-то, она хочет подписать какую-нибудь бумагу, по которой ни на что не претендует в случае…
- Вот поэтому-то ей следует что-нибудь да получить.
- Считаешь? И я так думаю. Тебя с сестричками не обидит, если ей достанется кусок?
Сэм встала, положила руки отцу на плечи и наклонилась, глядя ему в лицо:
- Я хочу только, чтобы ты был с нами как можно дольше, столько, сколько ты сам хочешь оставаться.
- Ты не забудешь? О нашей сделке?
Сэм подумала о пузырьке с таблетками, который прятала в ящике депозитного сейфа.
- Нет.
- Ты все еще готова? Когда придет время…
Борясь с болью в желудке и сердце, она постаралась, чтобы не дрогнул голос, когда произнесла:
- Если придет время.
Скип облегченно выдохнул.
- Хорошо. Ладно. Давай вернемся в делу. Я отчитаюсь, если вдруг что обнаружу, сержант, или следует говорить «лейтенант»?
- Рано еще. – Сэм поцеловала отца в лоб. – Спасибо за помощь.
- Мне в удовольствие.
И она видела, что так и есть. Скип казался более жизнерадостным, оживленным в этот момент впервые за долгое время. Ей стоило давным-давно посвящать отца в свои дела более основательно, и Сэм поклялась в будущем исправиться. Его ум остер как всегда, и если, давая пищу уму отца, она дает ему повод бороться, то надо этим воспользоваться и извлечь несомненную выгоду.
Ник закончил разговор с Кристиной, сунул одолженный у Сэм телефон в карман и, прислонившись к перилам на крыльце, стал обшаривать взглядом улицу в оба конца. Одни дома были выкрашены в разные яркие цвета, другие имели кирпичные или каменные фронтоны. Дорожки из красного кирпича спускались и обходили корни деревьев. Черные кованые ворота придавали налет высшего класса району Капитолийских холмов.
Следит ли кто-то за ними прямо сейчас? Надеясь еще раз выстрелить в Сэм? Или в него? От этой мысли мороз пробежал по коже, пока Ник мысленно перебирал наступившие в жизни неожиданные изменения. Утро прошлой субботы он провел в офисе, потом играл в баскетбол в спортзале. Выпил пива с парнями после игры и в одиночестве пошел домой.
И вот неделю спустя Джон мертв, Ник влюблен в Саманту Холланд, и кто-то пытался их обоих убить. Все сомнения, что он любит ее, испарились во время нескончаемой секунды, когда бежал по битому стеклу к Сэм после взрыва бомбы. Нику достаточно было представить возвращение в пустое существование, что представляла из себя его жизнь без нее, чтобы убедиться окончательно в своей любви к Сэм.
За три дома по Девятой улице его внимание привлекла табличка «Продается», позвякивавшая напротив какого-то кирпичного особняка. Скрежещущий звук напомнил Нику о городах-привидениях в спагетти-вестернах. Еще раз холодок пробежал по спине, пока Ник долгим взглядом охватывал пустынную улицу.
- Что ты здесь стоишь на холоде? – спросила Сэм, выходя к нему на крыльцо.
- Да так, ничего. – Он протянул ей руку. – Где твое пальто?
- Ты со мной поделишься. – Она обхватила его за пояс и нырнула к нему под пальто. – М-м-м. Как тепло. - Прижимая ее крепче, Ник удивлялся, как он выжил, как существовал без нее все эти годы после первой встречи. Он закрыл глаза и прижался щекой к светлой макушке. - О чем ты думаешь?
Ник не мог ей сказать, что любит. Не сейчас. Не в самом разгаре расследования убийства и хаоса, и когда она не готова это услышать. Позже, решил он. Еще будет время. Совершенно точно будет.
- Смело ты сегодня себя повела, дав им знать, что не собираешься бросать расследование.
- Да ладно. Они явно предугадали, что я скажу, и приготовились. – Сэм посмотрела на него снизу верх. – Я просто обналичила очень хорошую репутацию и безупречные моральные принципы, которые заработала за двенадцать лет в полиции, чтобы ввести тебя в мою жизнь. – Скромно улыбнувшись, она добавила: – Надеюсь, ты это оценишь.
Осознав, какой огромный шаг делала Сэм, Ник взял ее лицо в ладони и поцеловал:
- Я оценю. Обещаю.
- Я пошутила.
- А я нет.
Сэм притянула Ника к себе и страстным поцелуем лишила его воздуха.
- Сэм, - задыхаясь, произнес он, уткнувшись лицом в нежную шею. – Боже.
- Что? Что такое?
- Когда думаю, что могло бы случиться... – Ник поднял голову, заглянул в ее сияющие голубые глаза и возблагодарил судьбу. Как же сильно возблагодарил. – Знаю, что все еще так внове, но мысль потерять тебя… снова… Не хочу тебя терять.
- И не потеряешь. Со мной ничего не случится.
- Тебя могут подстрелить прямо сейчас. Мы сейчас представляем прекрасную мишень.
Сэм обхватила ладонями его лицо:
- Не делай так. Если собираешься со мной связаться…
- Если?
Она улыбнулась.
- Время от времени мне достается. И в ситуации опасные попадаю – не так как сегодня – однако, всякое случается. Не позволяй страху управлять тобой. Такая жизнь не для тебя. Да и не по мне.
Сэм запнулась, словно еще что-то хотела добавить.
- Что? – Ник ощутил ее напряжение раньше, чем встревожился сам. – Милая. Что?
- Когда я была замужем, - сбивчиво начала Сэм, – Питер просто был зациклен на моей безопасности, где я да что, моих расследованиях. Просто нездоровое отношение. А поскольку у нас были и другие проблемы, это только усугубляло и так плохие отношения. Меня просто душило.
- Я слышу тебя и понимаю. На самом деле. И буду стараться изо всех сил не перекрывать тебе кислород, однако и ты дай мне время приспособиться, ладно? Ну не привык я, что на моем дворе чуть не взрывают женщину, которая мне небезразлична. Мне нужно какое-то время смириться с опасностью, связанной с твоей работой.
- Справедливо.
Ник обвел большим пальцем глубокие темные круги у Сэм под глазами и запечатлел нежный поцелуй на ее лбу.
- Ты вымоталась. Как думаешь, не могла бы ты чуток поспать?
- Полагаю, что могла бы попытаться, но голова сейчас не на месте. Хочу позже здесь со всеми посовещаться, когда вернется Фредди, чтобы заново по всему пробежаться. Мы что-то пропустили. Знаю, что пропустили.