- Спасибо.
- Что с тобой?
- Ничего. – Она чуть подтолкнула его. – Ну иди же.
Только Ник пересек улицу, как Сэм повернулась и вцепилась в ничего не подозревавшего художника в соседнем киоске.
- Вот эту. Прямо сейчас. Сколько?
- Триста пятьдесят.
- Покупаю. Принимаете чеки?
- С водительским удостоверением.
- Давайте быстро.
Они совершили сделку в рекордно короткие сроки, и Сэм приняла обернутый в коричневую бумагу пакет за несколько секунд до того, как возвратился Ник с двумя дымящимися чашками шоколада.
- Что купила?
- Кое-что для папы.
- Ты ужасная врушка, Саманта. Это значит, что мне тоже придется купить что-нибудь для тебя?
- Только если планируешь поймать удачу в Новый год, - с нахальной улыбкой сказала она.
- В таком случае, чего бы ты хотела? Только в пределах небес.
Так, подшучивая друг над другом и смеясь, они прокладывали путь в толпе к крытому продуктовому рынку, когда внимание Сэм привлекла вспышка металла. Все стало происходить словно в замедленной съемке, когда Сэм поняла, что это оружие. В долю секунды она толкнула Ника в сторону, уронила картину и стаканчик шоколада, вытащила собственный пистолет и бросилась к стрелку.
- Детоубийца! – выкрикнула женщина, стрельнув и не попав в цель.
Люди завопили и кинулись в укрытие, пока Сэм боролась с крупной женщиной на земле, стараясь ее разоружить. Краем глаза Сэм увидела черный ботинок Ника.
- Отойди! – крикнула она, в этот момент женщина локтем заехала ей по челюсти.
Ник наступил противнице Сэм на руку, и пистолет со стуком упал на мощеную улицу.
- Не прикасайся к нему! – приказала Нику Сэм, беря в наручники нападавшую.
- Ты убила Квентина! Ты убила нашего мальчика!
Что-то в голосе показалось знакомым.
- Квентина убил Маркус, - прорычала Сэм в ухо женщине, застегивая наручники. Перевернув ее, Сэм не удивилась, узнав Доун, сестру Дестини Джонсон. – Кого-нибудь задело? – спросила Сэм у Ника.
- Не думаю. – Он смотрел на нее с побледневшим лицом и расширившимися потрясенными глазами. – Я слышал, кто-то звонил 911.
- Спасибо за подмогу.
- Не за что.
Рынок вокруг них медленно возвращался к нормальной жизни. Сэм сидела на бордюре с Доун, пока не появилась пара патрульных, чтобы снять показания и увезти задержанную. Сэм пообещала написать свою часть рапорта и отдать им позже.
- Отличная работа, Сэм, - похвалил один из продавцов.
- Спасибо, - сказала она, пока Ник помогал ей встать.
Только она выпрямилась, как задохнулась от боли, которую умудрилась позабыть во время конфликта, сразу ослабев.
- Святой Иисусе, Сэм, - вполголоса сказал Ник.
- Все н-нормально, - заверила Сэм, согнувшись пополам и глубоко дыша. – Просто дай секунду. - Потребовалось несколько минут, но она наконец выпрямилась и встретилась со взглядом карих глаз, в которых плескались испуг и гнев. – Все со мной хорошо.
- Ничего хорошего. – Ник взял ее за руку и потащил домой. – И не смей больше отталкивать меня в сторону, а самой бросаться на пистолет, слышишь? Никогда так не делай больше.
Испугавшись его тона, она остановилась и повернулась к Нику лицом.
- Это инстинкт и тренировка. Ты не можешь вчинить мне это в вину.
- А как ты думаешь, как я себя чувствую, я, мужчина, когда любимая женщина толкает меня от опасности, чтобы самой броситься на нее? А?
- Понятия не имею, - искренне призналась Сэм.
- Ну так позволь сказать, я от этого чувствую себя бесполезным долбанным дебилом.
- Я не из тех женщин, которым нужен большой сильный мужчина, чтобы ее защитить., Ник. Если именно это тебе надо, то выбрал не ту девочку.
- А ты думаешь, я из тех мужчин, которым нужно, чтобы их защищала женщина? Этого ты хочешь?
- О чем мы вообще спорим? – озадаченно спросила Сэм. – Я увидела стрелявшую, обезвредила. Что, черт возьми, сделала не так?
- Ты оттолкнула меня с дороги!
- Прости меня, что не захотела, чтобы прострелили твою упрямую задницу. В следующий раз позволю прострелить твою башку. Так будет лучше?
- А сейчас ты ведешь себя как вредина.
Потрясенная и охваченная ужасом, она уставилась на него и молча вознесла тысячу благодарностей Доун за то, что та превратила их романтический день в дерьмо.
- Я вредина? Неужели?
Не глядя, идет он следом или нет, Сэм потопала к дому. Войдя в дверь, услышала голоса в кухне и поняла, что появилась семья ее сестры Трейси. Однако прежде чем встретиться с родственниками, Сэм поднялась на второй этаж: ей сперва нужно было прийти в себя.
Что у Ника за проблема? Сэм вся кипела, пока снимала пальто. Бросила его на кресло и шлепнулась на кровать.
«Что я делала, кроме как пыталась защитить его жалкую задницу?»
Боль в желудке не могла сравниться с болью в сердце. Вот поэтому-то Сэм и держалась подальше от всяких отношений с тех пор, как порвала с Питером. Было бы просто здорово больше никогда не чувствовать это дерьмо.
Спустя несколько минут пришел Ник, принеся пакеты, которые она бросила в неразберихе.
- Кажется, это твое, - сказал он, кладя их на стол и снимая пальто.
Сэм поверить не могла, что в запале забыла о картине.
- Спасибо.
Ник присел на край кровати и провел пальцем по синяку на щеке Сэм.
Она поморщилась, когда он задел место, куда заехала локтем Доун.
- Тебе надо приложить лед. – Он переплел ее пальцы со своими. – С шишкой на голове, синяками на груди и шее, а теперь еще и с вот этим, ты представляешь красочное абстрактное полотно.
- Обычно такого не бывало. Клянусь Богом, такого сумасшествия никогда прежде не было.
- Приятно слышать, потому что не думаю, что смогу справляться с такими волнениями каждодневно. – Он поднес сплетенные руки к губам и поцеловал каждый ее пальчик. – Прости, я чересчур остро прореагировал.
Сэм изумленно открыла рот: