Его рука снова накрыла ее грудь.
— Я о таком и мечтать не смел.
— Замолчи, Стив, — тихо произнесла Ванда, приподнялась на носках и прильнула к его губам.
Он крепко прижал ее к себе и начал страстно целовать. Их языки сплелись, дыхание смешалось, они растворились друг в друге, забыв обо всем.
До тех пор, пока до них не донесся громкий голос Билла, который кричал через весь двор:
— Мам, ты где? Бабушка говорит, она уходит с Доном и мы можем как следует повеселиться!
Ванда отскочила от Стива и прыснула, когда дверь черного хода захлопнулась за ее сыном.
Стив удивленно посмотрел на нее. Лицо Ванды раскраснелось, губы припухли от поцелуев.
— Собираешься как следует повеселиться?
— Да.
К черту последствия, подумала она и притянула к себе Стива.
Всю следующую неделю Стив и Ванда отчаянно флиртовали друг с другом, но им ни разу так и не удалось остаться наедине. Рядом все время кто-то был. Братья Беренджеры, Билл и София, словно сговорившись, не оставляли их ни на секунду. Правда, из-за этого случайный поцелуй украдкой казался еще слаще, и Стив частенько представлял себе, что они с Вандой будут делать, как только никого не окажется поблизости.
Стив проводил почти все свободное время с Биллом. И чем больше он узнавал мальчика, тем сильнее было чувство вины.
Хуже всего было то, что тогда, на берегу, он отпустил Ванду, поддавшись страху. Теперь у нее мог бы расти сын от него. Чувство вины, пусть отчасти невольной, обрекло Стива на годы страданий и самобичевания.
Пока Билл аккуратно протирал инструменты перед тем, как убрать их в ящик, Стив старался внушить себе, что Дейв хотел бы, чтобы он проводил время с его сыном.
Но даже этого было недостаточно, чтобы облегчить знакомую боль, с которой он жил так много лет.
— Как ты думаешь, из меня получился бы хороший пилот?
Стив посмотрел в широко раскрытые глаза мальчика. Он выглядел еще слишком юным.
— Конечно, — заверил он, а потом добавил: — Но если ты пойдешь в колледж, то станешь авиаинженером или даже конструктором. Твой папа мечтал окончить политехнический колледж.
Билл помрачнел.
— Я не собираюсь в колледж.
— Твой отец хотел бы, чтобы ты учился.
— Но его же нет, верно?
— Нет. — Стива снова резанула боль. Сколько еще он будет расплачиваться за тот злополучный день? Сколько еще должен испытывать чувство вины, которое сопровождает каждое упоминание о Дейве?
Билл закончил убирать инструменты, потом повернулся лицом к Стиву.
— Мой отец был умным, верно?
— Да.
Парень кивнул.
— Мама все время говорит об этом. Она любит повторять, что мой отец был действительно умным. Умнее, чем многие люди. Я это всегда понимал.
— Верно, — тихо согласился Стив.
— Ну а я вовсе не умный. — Билл засунул обе руки в карманы. — Поэтому и не хочу поступать в колледж.
Стив посмотрел на парня и увидел, как его лицо исказилось от боли.
— Ты и не должен быть таким, как твой отец, — спокойно ответил Стив. — Если бы он был здесь, он бы сказал тебе, чтобы ты был самим собой.
— Ты так думаешь?
— Да.
— Тогда я тем более не хочу поступать в колледж.
Стив вздохнул. Дьявол, спорить с ребенком — все равно что ходить по кругу. Нет ни начала, ни конца.
— Возможно, ты еще изменишь свое решение.
— Мама тоже так говорит.
— Билл, у тебя масса времени, чтобы передумать.
— Но ты же не учился в колледже, — с вызовом заметил мальчик.
— Не учился.
— И у тебя все в порядке.
— Да, но это вовсе не означает, что я ни о чем не жалею.
— А о чем ты жалеешь?
Стив прислонился к верстаку и сложил на груди руки, выигрывая время. Черт, не он должен говорить с парнем о возможностях, которые откроются перед ним после окончания колледжа. Это могли бы сделать Алек или Кевин. Но он посмотрел Биллу в глаза и понял, что отступать некуда.
— О том, что я упустил возможность продлить юность и не пошел учиться с другими ребятами. — Стив пожал плечами и продолжил: — Нет смысла рано начинать жить взрослой жизнью, Билл. Колледж — это то, что сейчас нужно всем. К тому же там ты получишь специальность, которая позволит тебе в дальнейшем без проблем устроиться на работу.
— И вы собираетесь дать маме денег, чтобы я пошел учиться в колледж, верно?
Прозвучало как обвинение, а не вопрос.
— Это деньги, принадлежащие Дейву. Теперь они твои.
— Мне они не нужны. — Билл выпрямился и поднял подбородок. — Я и раньше не хотел учиться, и если бы мама поняла, что мы не можем себе этого позволить, возможно, она и сдалась бы.