Давление в черепной коробке стало усиливаться и уже через пару секунд я почувствовал чье-то злое и исконно темное влияние на сознание. Принц резко повернулся, привычным жестом заложил руки за спину и мягко улыбнулся.
Но это уже был не Эдриан Данмарский. Его глазами на меня смотрел Черный Бог, порождение самого Зла нашего мира.
— Рад познакомиться, Хранитель Порядка.
Слезы брызнули из глаз, перехватило дыхание, кровь застучала в висках. В помещении стало сумрачно, Тьма притаилась в углах, приглушила звуки, изолировала нас двоих от остальных. А потом пространство разлетелось вдребезги и я полетел в бездну. И вот подо мной горела земля, слышались крики и стоны людей, вокруг творилась кровавая бойня — люди боролись с какими-то монстрами, и проигрывали. Кровь лилась рекой. Среди тел павших в ужасающем сражении я различал лица своих друзей и учеников.
Никакой Свет не был способен вернуть их к жизни, осветить эту жуткую Тьму.
За мои плечом я услышал зловещий голос, так похожий на голос Эдриана.
— Это ваша неминуемое будущее, Хранитель. Тьма давно уже поселилась в душах твоих соплеменников, мир изменился за время моего отсутствия, в худшую сторону, на мою радость. Сколько зависти, сколько ревности, сколько алчности. Такого не было никогда за всю историю. Мое пришествие незримо подготавливалось годами.
Скоро я ступлю на эту благословенную Старшими Братом и Сестрой землю и буду многими благосклонно принят. Или ты все еще сомневаешься, Карающий? За годы усердной службы ты успел повидать немало человеческой подлости. Человеческий род полнится пороками как никогда прежде. Так позволь им погрязнуть в собственной жадности, лицемерии и жестокости. Позволь мне прийти в этот мир!
Я увидел Нину. Она медленно шла по полю сражения, не касаясь всей той грязи, что клубилась и кровавым потоком бурлила под ногами. В ее руках был клинок, окрашенный алой кровью, а на губах сияла холодная улыбка победителя. На ней было тоже бальное платье, только теперь его разорванные края были обагрены кровью. Вся она напоминала каменную статую, а не ту живую, яркую, деятельную молодую женщину, что я успел полюбить.
Подойдя, она, не дав мне опомниться, всадила клинок мне в самое сердце. Очнулся я на каменном полу, под крик реальной Янины Строговой, а не порождения черной магии Проклятого Бога.
Надо мной стоял Эдриан, и пусть сознание медленно и верно ускользало от меня, я готов был поклясться, что в тот момент рядом находился мой настоящий друг, с которым мы так часто скрещивали шпаги в шуточном бою. И он не одобрял жульничества, всегда давая сопернику возможность приготовиться, не делал подлых подсечек, даже когда выпускал пар.
Поганая баба, что же ты сделала со своим ребенком!
На какую-то долю секунды я поверил, что все обойдется. Но надежда быстро угасла, когда в знакомых глазах появился зловещий огонек.
— Думаю, такая жертва устроит и тебя и меня, не так ли? А твоя прекрасная невеста станет чудесной супругой моего названного сына. Вместе Эдриан и Янина обретут невероятное могущество. Зангар ему в этом поможет. Ведь, в конце концов, они братья как никак.
Краем глаза я успел заметить Олсона и других Карающих, они смогли взять в плен жреца и мятежную королеву. Амбас же стоял в некотором отдалении, зато смотрел прямо на меня, пытаясь что-то мысленно передать, но я не слышал. Вероятно, действовала сила Тьмы, блокируя ментальный дар, не давая подойти ближе. Он поднял морду кверху и грустно и протяжно завыл. Стало так тошно на душе от этого зова.
Точно, зов, брачный зов. Пусть Нина и остальные не могли пробиться через незримый темный щит, а я терял последние силы, Хранитель или нет, я был смертен как человек. Но наша связь должна дать мне еще один шанс. И я вознес молитву Великим Матери и Отцу, прося благословить наш союз.
Браслет засветился мгновенно, даря тепло и благодать Света. Эдриан закричал от боли и отшатнулся, прикрыв глаза, зашипел, а потом, словно крыса метнулся в ближайший темный угол. Не нравится, тварь, а давай мы тебе еще подбавим? Но бывший кронпринц использовал артефакт и пропал в арке портала.
Меня осторожно подняли с пола.
— Мастер, я уже вызвал лекарскую службу. Держитесь!
Нина же молча села рядом и пристально заглянула в глаза. Прошло несколько минут, я так ничего и не услышал. С недоумением она перевела взгляд на Олсона, тот лишь покачал головой.
— Ясно, ребята, не старайтесь. Я — удобная жертва и уже отдан Тьме на съедение. Сколько же мяса и силы ей привалило, вот радость.