И первый шаг нужно сделать прямо сейчас. А именно, отдать себя на растерзание голодного кровожадного зверя в лице Карающей длани короля. Сдаться Реджинальду Ревенфорду.
Реджинальд Ревенфорд
Хотелось рвать и метать и послать всех к Темному! Чувствую себя глупой гончей, которую умело водят по кругу, не подпуская, держа буквально на расстоянии вытянутой руки от цели.
Я ждал в приемной дворца окончания срочного заседания палаты лордов, высшего органа власти страны, созванного по решению кронпринца Эдриана. Сам он отсутствовал — находился в лекарском крыле дворца, ждал окончания сложной операции. И честно говоря, я мысленно вознес молитву богам о спасении герцогини Оршанской, потому что мне слишком не понравилось выражение лица Эдриана.
Это была застывшая маска человека, не готового потерять близкого и способного на страшную жестокую месть при плохом раскладе. Кронпринц итак не отличался чрезмерной эмоциональностью, получив же весть о состоянии Алексии Риверс, он словно оцепенел, заледенел внутри, напомнив мне мраморные статуи с королевском садовом павильоне.
Я хорошо изучил характер принца за долгие годы службы и такое поведение могло означать только одно — Эдриан Данмарский был в ярости.
Я нетерпеливо прошелся мимо массивных двустворчатых дверей, плотно закрытых и не пропускающих ни единого звука, бросил на них хмурый взгляд, хотелось вмешаться в обсуждение короля и лордов, которое явно затягивались, но это было бы слишком бесцеремонно, даже для меня. И все же спустя какое-то время не удержался, подслушал мысли участников заседания и грязно выругался, поймав недоуменный взгляд Нила Треверса, бессменного королевского секретаря.
Хотя чему я удивляюсь, все вполне ожидаемо, а именно: мы не отменяем королевский бал, дабы не возникло сомнений в силе монаршей власти у аристократов и паники среди простого народа.
Хотите показать, что вам не страшно, тупые дворянские задницы? А прикрывать вас кто будет, если что-то пойдет не так? Видимо, ваши идиотские маскарадные фарфоровые маски, как раз чтобы у врага было больше шансов подобраться как можно ближе к королю. Проклятье! Здесь мне делать нечего.
Я шел в сторону лекарского крыла дворца по широкой крытой портретной галерее и мысленно подсчитывал имеющихся в наличии людей, оружия и артефактов, а царственные особы укоризненно взирали на меня с картин. Вовремя Макормак оказался на больничной койке, без Эрика служба безопасности оказалась обезглавлена, Грэхем Вуд станет лишь слабой заменой. Кстати, о нем.
На ходу достал артефакт-передатчик, начальник городской стражи ответил мгновенно.
— Слушаю, сэр!
Прозвучало вежливо и почтительно, слишком почтительно, я поморщился. С Вудом у нас отношения так и не сложились, Эрик стал важным промежуточным звеном в совместной работе. Что ж, придется какое-то время обходиться без него.
— Отчет о людских жертвах и имущественных потерях готов?
— Так точно, уже на вашем столе.
— Вы отозвали стражей из увольнительных и отпусков?
— Да, сэр. Но, к сожалению, многие успели покинуть Римсток и не смогут добраться вовремя.
— Количество стражей правопорядка достаточно для обеспечения безопасности гостей бала?
— Без сомнения, сэр! Но если начнутся беспорядки в городе, боюсь, справиться будет сложно, милорд.
— Согласен. Выбора у нас нет, Вуд. Поставьте дежурных по отдельным районам столицы и в здании правопорядка, основной состав должен быть во дворце в течение часа. Исполняйте!
— Слушаюсь!
Я отключился и ускорил шаг, усиливающийся неприятный запах лекарств подсказал мне, что скоро я буду на месте. Терпеть не могу лечебницы, давали о себе знать болезненные воспоминания из далекого детства.
Узнав, что за покушениями стоят темные маги, я пытался просчитать их следующий шаг. Взрывы в домах артефакторов вызвали недоумение и стали для меня тревожным сигналом, значит враг подбирается все ближе и, раз последнее покушение снова было успешно предотвращено, будет сделана еще одна попытка.
Честно говоря, я не понимал их конечной цели. Посягнуть на жизнь монарха, что ж, это вполне объяснимо, но покушения на артефакторов — совершенно не доступно моему пониманию. И это злит больше всего!
И не надо быть мудрецом, чтобы просчитать их четкий план на предстоящий вечер, соответственно, королевский бал должен быть отменен! Это понятно мне и принцу, но король Кристиан, в итоге, не пошел против большинства, а Эдриан был занят личными переживаниями, и вот результат — бал состоится. Чувствую печенкой, что заносчивость и глупость аристократов станет причиной многих невинных жертв этим вечером.