За очередным поворотом показалась белая стрельчатая дверь, открыв ее я попал в зал приемного покоя королевской лечебницы.
Обычно в лекарском помещении стояла безмятежная тишина, сегодня ее сменила тишина гробовая, в воздухе была разлита немая тревога, фигуры немногочисленных посетителей замерли в напряженном ожидании.
Кронпринц стоял у высокого арочного окна, руки в замке за спиной, ни один мускул не движется на лице, лишь скупая улыбка была ответом на мой почтительный поклон. Герцог Оршанский сидел на самом краю широкого диванчика и нервно потирал руки, поочередно взъерошивая и без того взлохмаченные волосы. Ледяное спокойствие одного кузена спорило с чрезмерной эмоциональностью другого, но у обоих ощущалось сильное внутреннее напряжение.
Леди Тамира Арментроут мягко успокаивала лорда Риверса, по-женски интуитивно определив наиболее уязвимого из мужчин. Она лишь кивнула вместо приветствия и еще ближе придвинулась к молодому герцогу, покровительственно обняв того за плечи и начав нашептывать слова утешения.
Я мысленно подивился, подметив искреннюю сердечность известной светской сплетницы. В ее жесте не было даже намека на интимность, она скорее была похожа на старшую сестру, утешающую расстроенного младшего брата. Интересно.
Эдриан жестом пригласил меня к разговору. Его голос был непривычно глух и тих.
— Какие новости, Реджи? Надеюсь, ты порадуешь меня, друг мой.
— Увы, нет, мой принц. Бал состоится в назначенный срок.
Герцог вскинул поникшую голову и пристально посмотрел, а леди Арментроут возмущенно покачала головой. Эдриан лишь приподнял бровь, предлагая мне продолжить.
— По тревоге подняты все стражи. Помещения дворца сейчас досматриваются, служащие допрашиваются. Но времени катастрофически не хватает, Ваше высочество. Рискну предложить незаметно досматривать гостей с помощью артефакта — визионера.
— Разрешаю.
Я поймал внимательный взгляд принца.
— Вы выявили причину взрыва?
— Устанавливается, над остатками кристаллов работают артефакторы.
Эдриан нахмурился.
— Ты имеешь в виду тех неоперившихся юнцов, будущих выпускников Королевской академии?
— И их в том числе, мой принц. Они работают под наблюдением преподавателей академии.
Принц вздохнул, отвернулся к окну, заметил с грустью.
— Все что осталось от сильной когорты мастеров — артефакторов.
— Что поделаешь, выбирать нам не приходиться. Лучшие из лучших простились с жизнью несколькими часами ранее.
Эдриан поморщился.
— Отвечаешь за них головой, Реджи.
— Да, мой принц.
В этот момент дверь приемного покоя открылась и слуга доложил о двух просителях, желающих моей срочной аудиенции.
Кого еще принесла тень Темного?! Молча испросив разрешения, я покинул лечебницу, не без некоторого облегчения, и быстрым шагом вернулся в основное крыло дворца, отданное под штаб двух служб — службы безопасности и тайной службы короля.
Фредрик Стаборн, мой личный помощник, сидел за массивным письменным столом, весь закопавшись в документацию. Он поднялся с места, приветствуя непосредственного руководителя, взглядом указав мне за спину, при этом его совиные очки чуть не соскочили с самого кончика носа. Я усмехнулся и обернулся.
На диванчике для посетителей сидели две девушки, одна в форме медицинской сестры, другая — королевского артефактора. Обе поднялись со своих мест, встав плечом к плечу.
Давно мне не приходилось видеть настолько разных людей. Лекарка была миловидной и миниатюрной, нежной феечкой со стальным взглядом серых глаз, безукоризненно чистая и опрятная, почему-то подумал — я бы доверил ей свое бренное тело, такая не подведет и не сдастся, будет биться до последнего за пациента.
Студентка академии артефакторики была прямой противоположностью лекарке — застегнутая на все пуговицы, в прямом и переносном смысле, смотрела прямо и даже с некоторым вызовом в лучистых глазах, невысокого роста, гибкое стройное тело, коса до пояса, словно вылитая из одного цельного куска благородного металла.
Сердце пропустило удар, а потом зачастило, неприятно стуча по ребрам.
Как странно, я знал эту девушку, при этом видел ее в первый раз, в этом я не мог ошибиться, у меня хорошая память на лица. Я чувствовал одновременно угрозу, исходящую от нее, и дикое невероятное притяжение, оно накатывало волнами, пробиралось внутрь и вызывало бешеное желание, меня неудержимо тянуло к незнакомке.