Голоса вернулись, их нескончаемый треск усилился.
«Нужно сделать больше заготовок теста на сегодня…праздник как никак…»
«Модистка в этот раз превзошла саму себя…прекрасный наряд…Мод удавится от зависти…»
«Кидай, мне мяч кидай!..»
«Смотри-ка, девочка слышит, получается…»
«Глупец, это только начало… а без помощи наследника рода она может сойти с ума, ты об этом подумал?»
Я внимательно смотрела по сторонам, брела по оживающей на глазах столице и недоумевала. Мимо проходило все больше прохожих, некоторые брезгливо отворачивались или просто сторонились, я вызывала подозрение, нужно было скрыться из виду. Я поторопилась и свернула с оживленного проспекта на тихую улицу. Силы утекали по капле, я шла и шаталась, держалась за стены близко стоящих домов, чтобы не упасть.
Голоса утихли, но гомон не прекратился, он превратился в отдаленный шум в голове, словно я была передатчикоми улавливала далекие звуковые волны. Этот шум вибрировал вокруг меня, как живой, пульсировал цветными всполохами, потом начал взрываться яркими красками — красными, оранжевыми, белыми, желтыми и голубыми. Синих тонов становилось больше, мне начала мерещиться вода, я даже различила ее журчание впереди. И за следующим поворотом показался, наконец, знакомый дворик с дружелюбным маленьким фонтанчиком, в нем весело плескался источник.
Я добрела до бортика, перегнулась и с облегчением вдохнула такую сладкую живительную свежесть. Потом опустила руки по локоть в воду, этого показалось недостаточно, я стала жадно пить и плескать водой в лицо, с трудом удержалась, чтобы не залезть в фонтан целиком.
Вода была прозрачной, я видела дно фонтана. Но вскоре белая пелена заволокла чистый водный поток и я увидела образы — мутные, расплывающиеся картинки проклятого особняка, в котором я чуть не осталась навсегда. Я попробовала сосредоточиться на видении и оно немного прояснилось.
Я резко отпрянула — из воды на меня смотрел нынешний владелец дома, единственный наследник рода — Реджинальд Ревенфорд. Он стоял в центре помещения, я опознала злополучный кабинет старого графа, который я недавно бегством покинула. Первое впечатление оказалось ошибочным, молодой граф смотрел не на меня, а как бы сквозь меня, явно осматривался, даже принюхивался. Он кого-то искал. И я знала кого.
Вот мужчина замер у деревянной панели, вскрыл ее, затем дверцу сейфа, для этого ему не пришлось ее взламывать, он был хозяином, наклонился и нахмурился. Видение то расплывалось, то становилось четче. К Ревенфорду подошел офицер городской стражи, что-то спросил. Граф ему ответил.
Почему-то я задержала дыхание, когда мужчина бережно взял в руки знакомую черную коробочку и открыл ее. Меня поразило выражение его лица — недоумение быстро сменились такой дикой злостью, что я похолодела от дурного предчувствия. Мужчина закрыл глаза и замер на несколько минут, на лице его проступило удивление, он стал что-то бормотать. Слова достигли моих ушей через несколько секунд — снова древнешинарский?
В мутном сознании забрезжила вероятная догадка — артефакт хранится в их роду не случайно. Меня прошиб озноб. Неужели я умудрилась посягнуть на родовой амулет? Через минуту молодой граф выругался и, достав из-за пазухи кулон в виде тягучей капли воды, сжал его в руке. Я увидела как кулон засветился и начал пульсировать, а вскоре браслет на моей руке предательски откликнулся в ответ, словно подавая сигналы призыва. Вот гадство! Он мог выдать мое местоположение?
Я в ужасе стала дергать браслет, пытаясь протиснуть запястье и освободить руку. В этот момент кулон в руках графа перестал пульсировать и направил тонкий луч света в пространство. И я поняла, что мне конец, абсолютный и безоговорочный.
Этот человек готов был простить наглому вору любые драгоценности, но только не этот проклятый артефакт. Я ясно осознала, что нужно бежать. Только как и куда? И как избавиться от предательской вещи на моем запястье, способной выдать меня с головой?
Никогда не верила в богов, но тут захотелось спрятаться за спиной у кого-то сильного и мудрого. Вокруг происходило что-то явно выходящее за пределы разумного: привычный мир рушился на глазах, забытая всеми магия мягко струилась через чужой родовой артефакт, наполняя меня непонятной силой. Более того, мое тело откликалось, я чувствовала необъяснимую вибрацию внутри.