— Ничего особенного. — Не лучшее время вспоминать, что оружие миссис Мэллой все еще оттягивает карман моего фартука.
— Вот, значит, как? — Хозяйка пистолета была оскорблена до глубины души. — По-вашему, ничего особенного? Я мчусь в Мерлин-корт, чтобы наложить на себя руки из-за неразделенной любви, вы меня отговариваете…
— С помощью плана Б! — Фредди расплылся в ухмылке. — Ну ты даешь, Элли! Красота! А я уж и не знал, как развлечься. Не жизнь, а тоска смертная. На прошлой неделе чуть не кувыркнулся на мотоцикле с Утеса в море — и опять скукотища. Давай, давай, кузиночка, облегчи душу, исповедуйся…
Я вынула Тэма из стульчика, прижалась носом к липкой мордашке сына и прогундосила:
— С чего ты вообще взял…
— Элли, радость моя, я ж всегда знаю, когда кузиночка что-то замышляет. По твоей самодовольной физиономии.
— Какого дьявола! Расскажите ему, миссис X., — и дело с концом.
— Что ж… — Вручив Тэма миссис Мэллой, я повернулась к Фредди: — Довожу до вашего сведения, мистер Длинный Нос, что в час дня, то есть не позднее чем через пятнадцать минут, нас с миссис Мэллой ждут в… только посмей ухмыльнуться!.. в «Самом Совершенстве».
Брови кузена взлетели наподобие жалюзи на окнах не в меру любознательного соседа.
— Шутишь? В этой дыре? Девочки, у вас что, крыша поехала? Да вам же мозги на все гайки закрутят! Урок первый… — Он заговорил тошнотворно-нудным голосом университетской профессорши: — Сегодня мы поговорим об оргазме. Многие из вас думают, что это такой экзотический фрукт, который нужно хранить в холодильнике, иначе заплесневеет. Моя задача — развеять это заблуждение. — Ухмыляющаяся физиономия Фредди обещалась треснуть на две половинки. Жаль, что не исполнила обещания. Одной проблемой у меня стало бы меньше. — А Бен знает?
— Нет. Если только у него с утра не открылся дар ясновидения.
Фредди, точно эстафетную палочку, забрал Тэма у миссис Мэллой.
— Надеюсь, ты с моим боссом не поцапалась? Не разбивай мне сердце, кузиночка. Не хватало еще, чтобы вы пополнили ряды тех новобрачных, которые за порогом церкви превращаются в новодрачных.
— Не городи ерунду. На этот счет твоя душенька может быть спокойна. — Чтобы не встречаться взглядом с Фредди, я усиленно любовалась Тэмом — мой смышленый малыш по волоску выщипывал жидкую косицу дядюшки. — Все гораздо проще. Учиться никогда не поздно, вот мы с миссис Мэллой и решили углубить свои познания в области… брака. Что тут такого? Уже и уходить собрались, когда ты явился.
— Ага. Так-таки и собрались? Передничек долой, по близнецу под мышку — и айда резвиться с…
— Заткнись! — Какие только унижения не стерпишь ради спасения жизни ближнего. — Да! Я хотела попросить тебя заняться малышами, а ты…
— А я тут как тут.
— Фредди, мне очень жаль, но порепетировать, видно, сегодня не удастся. — Я вымыла руки и вытерла о последнюю из чистых пеленок.
— Мне тоже очень, очень жаль, миссис X., но мы здорово опаздываем. — Миссис Мэллой расправила леопардовые манжеты, пришлепнула шляпку, подцепила сумку и поплыла к двери.
— Ты ведь не против, Фредди, правда?
Боже. Принцесса ты моя на горошине. Неудобств терпеть не может. Подавай ей сухое белье, и немедленно.
— Ну-ка, ну-ка, красавица. — Долговязая Мэри Поппинс свободной рукой подхватила Эбби. — Валяй, Элли. Давай скачи в спальню, прифрантись к встрече с самим совершенством. Мы не позволим, чтобы хозяйка Мерлин-корта явилась в обитель разврата в таком непотребном виде. Верно, котятки?
Мне оставалось лишь махнуть рукой.
— Времени нет. Одноразовые подгузники в шкафчике в ванной. Детского питания полно, но оно тебе вряд ли понадобится. Уверена, мы там не задержимся. — Я выдавала инструкции и одевалась одновременно. Сдернула с крючка плащ, ввернулась в него, застегнула, взялась за пояс. — Не дай бог что-то с детьми — сразу звони доктору Мелроузу. Да, и еще…
Что за черт! Это миссис Мэллой, ухватив меня за пояс, потащила к двери.
— Помашем мамочке на прощание. — Фредди подбросил близнецов и сделал мне ручкой. Не своей. Кажется, Тэма. — Гуд-бай, мамочка. За нас не беспокойся. Сейчас мы поднимемся наверх, переоденемся, а потом дядюшка Фредди нацепит шлем с рожками и расскажет сагу о викингах и ядовитой омеле.
Последняя часть меня встревожила. Уже из сада я крикнула:
— Обычных сказок не знаешь, что ли?