— Вы сейчас домой? — спросил Денис и, получив утвердительный кивок, неуверенно добавил: — А мне можно вас проводить?
— Конечно! — так радостно и охотно согласилась Надежда, что они дружно рассмеялись, после чего весь дальнейший разговор уже протекал столь легко и непринужденно, словно бы их знакомство насчитывало не один год.
Более того, когда они вышли на улицу и не спеша пошли по Невскому, девушка, спросив позволения, сама взяла Дениса под руку.
— Вам понравилась лекция? — едва сдержав радостный вздох, спросил он.
— Разумеется.
— А лектор?
— Я очень уважаю Владимира Сергеевича, — с притворной серьезностью отвечала Надежда.
— О да, это один из наших великих современников, но я вас спросил не о том…
— Я поняла, что вы имели в виду, но, по-моему, спрашивать об этом не совсем прилично.
— Извините, Надежда Павловна.
— Ну, что вы, Денис Васильевич. Это я так сказала, чтобы вас немного подразнить.
— А вы любите дразниться?
— Нет, просто у меня есть младший брат, и мы с детства привыкли вышучивать друг друга. Кстати, все домашние зовут меня просто Надин, поэтому, если хотите, можете звать меня так же.
— Охотно, но тогда и вы называйте меня по имени. Итак, Надин, позвольте сделать вам еще один вопрос, который тоже может быть нескромно вами истолкован…
— Попробуйте, но будьте осторожны!
— Попытаюсь. Вам все было понятно в лекции господина Соловьева?
— Кажется, да. Но что здесь нескромного?
— Нескромное, возможно, таится в моем втором вопросе: а вы бы хотели такой любви, о которой он столь красноречиво рассказывал?
— Всякая девушка хотела бы вызвать в мужчине такое чувство, ради которого он был бы готов отказаться от своего природного эгоизма.
— Зато мужчины этого вовсе не требуют!
— Что вы имеете в виду?
— Всего лишь то, что именно стервозные, эгоистичные и самовлюбленные представительницы вашего пола пользуются гораздо большим успехом у мужчин, чем душевные скромницы. И знаете почему?
— Скажите, если посмеете!
— Да потому, что они намного больше заботятся о себе, а потому и лучше выглядят! Эгоистки привлекательны внешне, альтруистки — внутренне.
— Хорошо же вы разбираетесь в женщинах!
— Это комплимент или упрек?
— Это пожелание влюбиться в эгоистку!
— Благодарю покорно! Тем более, что ваше пожелание явно запоздало!
— Да что вы говорите!
И оба, не выдержав этого мнимо-серьезного разговора, снова обменялись взглядами и фыркнули от смеха. Они шли по Невскому в сторону Казанского собора и уже миновали памятник Екатерине II, открытый всего восемь лет назад, когда навстречу им промчался элегантный экипаж, в который было запряжено две красивых гнедых лошади. Поворачивая на Малую Конюшенную, кучер резко натянул вожжи, отчего занавеска на окнах заметно сдвинулась. В этот момент спутница Дениса тихо ойкнула и спряталась за его спину.
— Что с вами, Надин? — оглядываясь назад, удивился он. — Вам знакома эта карета?
— Это экипаж банкира Дворжецкого.
— А вы знакомы с этим господином?
— Неделю назад папа возил нас к нему на званый ужин.
— Но почему вы его так испугались?
Дождавшись пока карета скроется из виду, Надежда с самым независимым видом пожала плечами.
— И вовсе я не испугалась… С чего вы взяли?
— Вообще-то про него рассказывают столь гнусные вещи, что его стоит опасаться.
— Правда?
— Вернее, — наморщил лоб Денис, — кто-то, кажется наш общий знакомый Петр Ливнев, что-то рассказывал мне про его отца — Иннокентия Дворжецкого. Это была весьма пикантная, даже лучше сказать, скабрезная история…
— Так расскажите и мне! — немедленно потребовала Надежда. — До моего дома еще не близко — я живу в Апраксином переулке.
— Но ведь такие истории, пригодные для мужского уха, не совсем хороши для уха женского.
— Рассказывайте или отправляйтесь к своему Ливневу и не показывайтесь мне больше на глаза!
— После такой страшной угрозы я бы и в канал прыгнул! — счастливо улыбнулся он. — Хорошо, Надин, слушайте, но не краснейте, иначе я тоже почувствую себя смущенным, и в этом только вы будете виноваты!
— Если я и покраснею, то только от смеха на ваши предосторожности, — весело пообещала девушка.
— Ну, с этим я как-нибудь справлюсь… Итак, говорят, что до самого конца жизни старый Дворжецкий отличался ужасающим распутством. Когда он уже находился при смерти, за ним ухаживала хорошенькая сиделка. Старик частенько притворялся совершенно беспомощным и едва слышным голосом просил подать воды. Но стоило сиделке поднести стакан к его губам, как он дрожащей от похоти рукой немедленно залезал ей под юбку… Вас не очень смущают такие подробности?