— Ах, оставьте, маман! — поднимаясь с места, воскликнула Катрин. — Не вам же это предлагают!
От такого фривольного заявления улыбнулся даже ее муж, которому в скором времени предстояло вырастить на своем гладком белом лбу ветвистые рога, чтобы затем покрыть их обильной позолотой, — и эта позолота занимала его больше всего. Правда, за исключением имения, которое Симонов обещал записать на имя его жены, самому Аристарху Даниловичу от этой сделки пока ничего не перепадало, однако он решил не торопить события и вернуться к этому вопросу позднее.
Поцеловав руку тещи и учтиво поклонившись Павлу Константиновичу, который, как всегда, забыл подать ему руку, Водопьянов с вопросительным видом поворотился к жене.
— Кстати, папа, — прощаясь с отцом, деловито произнесла Катрин, — вы сами озаботитесь поиском нужного доктора или мне это сделать?
— Разумеется, я возьму все хлопоты на себя, — отвечал Симонов, целуя ее в подставленную щеку, — и, как только все будет готово, тебя извещу.
Сразу после отъезда дочери с зятем Павел Константинович, не желая оставаться наедине с женой, принялся бродить по дому. Несмотря на успешное завершение «семейного совета», на душе у него по-прежнему кошки скребли. Конечно же он не стал говорить своим родным о том, что обещание щедрой платы банкир Дворжецкий подкрепил серьезной угрозой разоблачить его давнюю проделку с княгиней Щербатовой.
Павел Константинович познакомился с ней, когда княгине шел уже девятый десяток. Женщина простого звания, но замечательной красоты, она трижды была замужем, — первый раз это случилось еще в достопамятном 1812 году, — и именно благодаря замужествам достигла своего нынешнего титула и состояния. При этом она так и не научилась читать, а писать умела только свою фамилию. В старости Щербатова впала в маразм, превратив свой дом в богадельню для всевозможных приживалок, перед которыми целыми днями хвасталась своими нарядами и драгоценностями, ребячливо завышая их истинную стоимость.
По просьбе общих знакомых Симонов оказал княгине немалую услугу, разобравшись с ее запутанными финансовыми делами. Тогда-то у него и возник замысел воспользоваться неграмотностью старухи. За услуги ему было обещано целых триста рублей, однако зная скупость Щербатовой он согласился принять от нее не наличные деньги, а расписку на ту же сумму с обязательством выплатить ее лишь после смерти княгини. Подавая составленную им самим расписку, Павел Константинович сократил указанную там сумму на один нолик, зато приписал слово «тысяч».
Спустя полгода княгиня Щербатова умерла, а Симонов, несмотря на яростное недовольство наследников, сумел получить по этой расписке тридцать тысяч рублей. И вот теперь Дворжецкий каким-то образом узнал об этой истории… Интересно, о каком свидетеле он упоминал — неужели о проклятом дворнике, крестьянине Филимонове, которого Павел Константинович уговорил подписаться в качестве свидетеля сделки, подарив ему за это целых сто рублей?
Прогуливаясь по дому и оказавшись неподалеку от комнаты сына, Симонов — как ему показалось — услышал легкий вскрик и какое-то бессвязное бормотание. Это его так заинтересовало, что он осторожно подкрался к двери и, укрываясь за портьерой, приоткрыл одну створку.
В комнате Юлия царил полумрак, однако даже при таком освещении Павел Константинович сумел разобрать, что его сын в одной рубашке энергично приплясывает на ковре перед диваном, на котором, задрав пышные юбки на самую спину, стоит на четвереньках мадам Дешам. При этом все помещение было наполнено бурными вздохами, перемежаемыми короткими всхлипами и сладострастным бормотанием.
Титулярный советник озадаченно покачал головой и тихо прикрыл дверь…
Глава 10
ЧИСТАЯ ЛЮБОВЬ
Пока происходил семейный совет, беззаботная Надежда спешила к Казанскому собору на второе свидание со своим новым поклонником.
— «Мороз и солнце, день чудесный!» — еще издали начал цитировать Денис, с удовольствием глядя на разрумянившуюся и улыбающуюся девушку. — Как же я рад вас видеть, «друг прелестный»!
— Спасибо. Надеюсь, вы не очень замерзли, пока меня ждали?
— Совсем не замерз, поскольку меня согревали мои чувства к вам!
Надежда засмеялась и, кокетливо склонив голову на бок, поинтересовалась:
— Вы уже придумали, куда мы сегодня пойдем?
— А куда бы вам хотелось в столь замечательную погоду? Может, погуляем по Летнему саду?
— Фи, зимой по Летнему саду! А что мы тогда будем делать летом? Нет, пойдемте лучше смотреть восковые фигуры, поскольку мне уже столько про них рассказывали!