Последняя мысль пришла ему в голову за мгновение до того, как он высказал ее вслух. За ней явилась и другая: «А ведь я уже влюблен!» Да и удивительно было бы с его стороны не увлечься этой красавицей, которая умела задавать такие захватывающие дух вопросы и при этом так внимательно слушать! Со времени их знакомства на похоронах Достоевского прошло всего около двух недель, и он, конечно же, не решался заговорить о чем-то таком, что могло бы прервать их пленительную дружескую близость…
Но раз уж они заговорили о быстротечности жизни, то почему бы не сделать это прямо сейчас?
— Я почти пришла, — неожиданно сообщила Надежда, и только после этого замечтавшийся Денис с досадой обнаружил, что они уже дошли до поворота в Апраксин переулок. По-видимому, на его лице отразилось столь глубокое разочарование, что девушка засмеялась и, немного смущаясь, добавила: — Я бы и сама не прочь еще погулять, но ужасно замерзла.
На ней была кокетливая шапочка, короткая меховая жакетка, доходившая лишь до середины бедер, черная шерстяная юбка и черные тонкой кожи сапожки. В подобном наряде не мудрено замерзнуть.
— Надо одеваться теплее, Надин! — с досадой заявил Денис. — Неужели у вас нет шубы, в которой не страшен никакой мороз?
— Однако вы задаете странные, можно сказать, неприличные вопросы! — с притворной строгостью ответила девушка, но тут же снова рассмеялась: — Но я на вас не сержусь, сударь, поскольку вы одеты ничуть не теплее меня! А шубы у меня действительно нет.
— Но почему? Разве родители не в состоянии вас содержать?
— Дело не в том. Просто в своей семье я нахожусь на положении Золушки, а большая часть родительских забот достается моему младшему брату и старшей сестре.
Надин по-прежнему улыбалась, хотя в выражении ее глаз появился оттенок грусти. Разумеется, она не могла да и не хотела рассказывать Денису о скупости своих родителей, которая породила целый анекдот, охотно пересказываемый их знакомыми…
Этот глупый анекдот состоял в том, что якобы когда приходили гости, то супруги Симоновы встречали их каждый со своим канделябром в руке. Если гость являлся к Ангелине Николаевне, то Павел Константинович торопился задуть свою свечу; если же гость был к нему, то задуть свечу торопилась его супруга. А если посетитель приходил к обоим Симоновым, то каждый из них торопился задуть свою свечу прежде другого, и злополучный гость оказывался в полной темноте!
Впрочем, если в этом и была доля правды, то все это происходило очень давно, когда они еще жили на съемной квартире в многоэтажном доме, а не занимали целый особняк, где гостей встречала горничная.
— …Но это ерунда! — воскликнула Надин, глядя на нахмурившегося студента. — И я нисколько не ревную! Папа и мама очень меня любят, да и я их люблю!
— А я люблю вас! — не сдержавшись, глухо пробормотал Денис, не глядя на нее.
— Что вы сказали? — весело изумилась девушка, но взволнованный поклонник уже бежал от нее прочь — бежал и не оглядывался, словно бы неожиданно вырвавшееся признание лишило его остатков мужества.
Поступок Дениса настолько ее позабавил, что она, забыв о посещении «ужасного» кабинета восковых фигур, легко взбежала на крыльцо и позвонила в дверь.
А Денис, смущенный, обрадованный и раздосадованный своей «несдержанностью», энергично шагал по улицам, пытаясь по детской привычке выразить переполнявшие его впечатления сегодняшнего дня в стихах:
Сладостная мечта, вырвавшаяся из глубины души и высказанная в последней фразе, показалась ему настолько нескромной, что он покраснел и, стремясь скрыть это от прохожих, повыше поднял воротник.
Глава 11
ДВА НЕГОДЯЯ
— Вызывали, Михаил Иннокентьевич?
— Да-с, вызывал. Проходи, любезный, — и банкир, державший в руке недавно полученное письмо, мельком взглянул на своего подручного, который, мелко кланяясь, не входил, а, скорее, вползал в его кабинет.