Задавая этот весьма коварный вопрос, Гурский ожидал услышать уклончивый ответ типа «запамятовал», однако, к его разочарованию, титулярный советник без труда назвал примерную стоимость драгоценности, хотя место покупки уточнить отказался, заявив, что покупал брошь не лично, а через посредника. И тогда следователю пришлось задать другой, не очень-то светский вопрос:
— А не слишком ли это дорогой подарок для государственного служащего с годовым окладом, не превышающим десять тысяч рублей?
— Вы меня в чем-то упрекаете или подозреваете? — нахмурился титулярный советник, нервно сцепив пальцы.
— Ни то ни другое, — успокоил его Гурский, — однако мне придется опросить вашу старшую дочь.
— Ради Бога!
— Где, кстати, она проживает?
— Совсем рядом с вашим участком — у Ново-Конюшенного моста. Дом советника Белогривова.
— Ну что ж, в таком случае не смею вас больше задерживать, — сухо заявил Макар Александрович.
Симонов встал и, вежливо поклонившись, с достоинством удалился. Проводив его, следователь повертел брошь в руках и невесело усмехнулся. Ему вдруг вспомнилась недавно полученная взятка — кстати, Симонов нисколько не походил на того господина, что удрал от него в карете, да и странно было бы этого ожидать. Усмешка Гурского была вызвана совсем другим соображением — ему просто пришла мысль, что на «подаренную» сумму, которая, разумеется, тут же была оприходована в установленном законом порядке, он вполне мог бы купить своей возлюбленной не менее ценный подарок.
Макар Александрович очень любил женщин, хотя как это ни странно — при его эффектной внешности и ласковой манере обращения — не пользовался у них особым успехом. Возможно, женщины интуитивно чувствовали врожденную душевную холодность Гурского, заставлявшую его относиться к ним всего лишь как к красивым куклам; или же их отпугивали его опасная вкрадчивость и кошачьи усы. Сейчас Макар Александрович переживал блаженный роман с графиней К. В свое время их свели весьма любопытные обстоятельства…
История эта была столь необычной, что заслуживает отдельного рассказа! Несколько лет назад помещик Новгородской губернии по фамилии Сухарев, чья семейная жизнь сложилась крайне неудачно, был дружески принят в семье другого местного помещика, у которого имелась молодая красивая сестра, только что закончившая Бестужевские курсы. Избранный им способ ухаживания господин Сухарев явно позаимствовал из трагедии «Отелло». Иначе говоря, он постоянно жаловался впечатлительной девушке, которая была моложе его почти на двадцать лет, на свои житейские невзгоды и перенесенные страдания. Все дальнейшее произошло в строгом соответствии с шекспировской пьесой — девушка начала жалеть сладкоречивого страдальца и сама не заметила, как эта жалость перешла в любовь. Однако в плане душевного благородства новгородскому помещику было далеко до венецианского мавра!
Соблазнив молодую особу, он и не подумал на ней жениться; более того, цинично решил воспользоваться возлюбленной для достижения своих целей, — ему хотелось стать предводителем местного дворянства. И он принялся уговаривать соблазненную девушку выйти замуж за самого влиятельного из местных земских деятелей — графа К., предложив себя ни больше ни меньше как в посаженые отцы! Слабовольная красавица вновь поддалась его уговорам, но на этот раз ей по-настоящему повезло, поскольку муж оказался доверчивым и благородным человеком, и при этом горячо любил свою жену.
Во искупление своего раннего греха молодая женщина порвала всякие любовные отношения с Сухаревым, сделавшись верною супругой. Впрочем, и сам Сухарев, добившись желанной цели, оставил ее в покое. Так прошло несколько лет. Однажды муж, вернувшись в свою родовую усадьбу из уездного города, вздумал излить жене душу. Граф подробно рассказал супруге про интриги и вражду своих противников, после чего со слезами на глазах возблагодарил Бога за то, что тот послал ему такую прекрасную жену, нравственная чистота и порядочность которой служила ему в жизни самой надежной опорой.
Молодая женщина была так взволнована и потрясена этой безоглядной верой и любовью, что не нашла в себе сил дальше скрывать свое прошлое. Как и почти всякой женщине ей казалось, что ее нынешняя любовь и преданность полностью искупают тот факт, что некогда она принадлежала другому мужчине. Однако, как и почти всякий мужчина, граф К. придерживался иного мнения, а потому дальнейшие события вновь стали походить на сюжет из «Отелло». Супруг оказался страшным ревнивцем, а потому, выслушав признание жены в ее девичьем грехе, впал в полное неистовство!