После смерти Лауры ее верный рыцарь прожил еще 26 лет. Его жизненным кредо стали слова, сказанные им самим: «Не терпеть нужды и не иметь излишка, не командовать другими и не быть в подчинении – вот моя цель». Уже упоминалось, что Петрарка, как и многие посвященные, обладал даром предсказывать события. Предсказал он и собственную смерть. Так, еще в молодости поэт сказал, что конец настигнет его за письменным столом, когда он будет работать. Так оно и случилось. Великий Петрарка не дожил всего одного дня до своего семидесятилетия. Ночью 19 июля 1374 года он работал в своем кабинете. Неожиданно рука его выпустила перо, и он легко перешел в иной мир. Сразу же поползли слухи о последнем пере Мастера. Что оно обладает магической силой, что тот, кто овладеет им, станет таким же гением, как Петрарка, независимо от того, среди какого народа и в какую эпоху он появится.
Одновременно с этими слухами появились и другие, согласно которым перо в ту же ночь кто-то выкрал, а рядом с рукой усопшего положили другое. А возможно, перо вложили в правую руку поэта и похоронили вместе с ним? Тогда именно этой легендой и объясняется отсутствие руки у покойного. Выяснилось, что еще в XVII веке некий монах предпринял попытку «взять себе на память» руку великого стихотворца. Но кто бы ни охотился за последним пером Петрарки, равного по гениальности пока не появилось. Такой человек, по поводу поэзии которого был бы принят официальный закон, еще не родился.
Жанна д’Арк. Дева, предсказанная в легенде
Жанна д’Арк, прозванная в народе Орлеанской девой, явилась, чтобы освободить Францию и исполнить давнее пророчество Мерлина: «Страну погубит распутная жена, а спасет дева». На роль распутницы молва назначила королеву Изабеллу Баварскую, ее обвиняли в мотовстве, интригах, любовных похождениях, издевательствах над своим безумным мужем Карлом VI и даже в отравлении дочери. Однако самым страшным преступлением королевы, приведшим к войне, стало участие в подписании договора в бургундском городе Труа. Здесь утративший разум король росчерком пера передал Францию англичанам. Изабелла вручила корону зятю Генриху V Английскому. Своего сына, наследника французского престола, дофина Карла, она объявила незаконнорожденным. Взамен Изабелла до конца дней должна была оставаться королевой Франции. Генрих V Английский торжественно вступил в Париж, однако через два года умер. Наследником стал его младенец-сын.
Жанна д’Арк
Дофин Карл не признал договор в Труа. Но верных ему войск и земель оставалось все меньше. В 1429 году Франция была в шаге от потери независимости. Осада Орлеана, последнего оплота дофина Карла, длилась уже год. Спасти страну могло только чудо. И этим чудом стало появление Жанны.
Когда девочке было тринадцать или четырнадцать лет, ей впервые было виденье. Однажды она увидела ослепительный свет, в котором сияла крылатая фигура архангела Михаила. Небесный покровитель Франции передал девочке Господний приказ помочь дофину возвратить королевство. Позже архангел Михаил явился в сопровождении святой Екатерины и святой Маргариты, которые стали руководительницами Жанны. Видения приходили все чаще. В отдаленном колокольном звоне девушка слышала голоса святых. Конечно же, Жанна знала о пророчестве Мерлина. В их краях говорили, что дева-спасительница придет из Лотарингии, из деревни, возле которой растет дубовый лес. Глядя на дубы за родительским домом, Жанна все больше убеждалась в том, что именно ей выпала честь осуществить пророчество.
В шестнадцать лет Жанна пришла к коменданту города и потребовала дать ей людей для сопровождения к королю, но комендант лишь посмеялся в ответ. Тогда она предрекла поражение французскому войску под Орлеаном. Узнав, что предсказанное в точности исполнилось, комендант выполнил просьбу девушки. Жанна, надев мужской наряд, отправилась к королю.
Дофин, однако, не спешил встречаться с незнакомой простолюдинкой и решил испытать ее. Карл спрятался в толпе придворных, а на трон посадил другого человека. Жанна же сразу подошла к нему и поприветствовала как короля. Она объявила, что послана Богом в помощь законному королю, и просила дать ей войска, чтобы освободить Орлеан. Она о чем-то говорила с королем, после чего он посветлел лицом и преисполнился надеждой. Позже на суде Жанна скажет, что дофину в тот миг явился ангел с короной Франции.