Атака целей осуществлялась, как правило, нанесением эшелонированных ударов группами. Для этого штурмовики выходили на цель в колонне групп по 6 - 8 самолетов на дистанции между ними 500 - 600 м. Каждая группа атаковала цель одновременно всем составом с пикирования. Такой способ
атаки цели снижал противодействие истребителей и зенитной артиллерии, уменьшал свои потери, производил сильное моральное воздействие на противника. Однако пребывание штурмовиков над целью при этом было кратковременным, из-за чего не все экипажи успевали полностью израсходовать боекомплект.
Эти недостатки были исключены при нанесении штурмовиками эшелонированных ударов по цели с "круга". Эскадрилья штурмовиков подходила к цели в колонне из двух четверок. Ведущий эскадрильи после обнаружения цели давал команду на выполнение одновременной атаки звеньями для бомбометания с пикирования с последующим размыканием или на перестроение по одному для выполнения последовательных атак с круга самолетов. При круге из восьми самолетов дистанция между ними была 400 - 600 м, что обеспечивало взаимную огневую поддержку между экипажами при атаке наземных целей. Время пребывания штурмовиков над целью составляло 15 - 20 мин. В зависимости от состава групп замкнутый "круг" мог состоять из одиночных самолетов, пар или звеньев.
"Круг" обеспечивал штурмовикам также надежную огневую защиту в бою с истребителями противника, так как каждый самолет защищал хвост впереди летящего экипажа.
При отражении атак истребителей противника "круг" постепенно перемещался в сторону расположения наших войск, откуда можно было получить поддержку зенитных средств и истребительной авиации, которые "отсекали" от штурмовиков истребителей противника.
В ходе войны штурмовики нередко привлекались к действиям по резервам противника в местах сосредоточения и на марше с целью уничтожения живой силы и техники или задержки и дезорганизации движения.
При атаке данной колонны удару подвергались в первую очередь голова или часть колонны, которая находилась в теснинах. Атака такой колонны при сильном насыщении ее зенитной артиллерией и прикрытии истребителями производилась в боевом порядке "пеленг" пересечением колонны несколько раз под углом 15 - 20° с разворотом "все вдруг".
При выполнении задачи нарушения железнодорожных и автомобильных перевозок противника широкое распространение получили действия одиночных самолетов и небольших групп штурмовиков - "охотников". Проникая в тыл противника на глубину до 100 - 150 км, они отыскивали и уничтожали паровозы, эшелоны, одиночные легковые и специальные автомашины, разрушали мосты, переправы.
"Свободная охота" позволяла штурмовикам поддерживать непрерывность боевого воздействия с воздуха, особенно в сложных метеоусловиях, и при малой затрате сил и средств наносить противнику значительный ущерб.
Штурмовая авиация в годы войны являлась основной ударной силой в борьбе с авиацией противника на аэродромах прифронтовой полосы. Помимо самолетов объектами ее действия на аэродромах были личный состав, склады горючего и боеприпасов, заправочные средства.
Удары по объектам на аэродромах обычно выполнялись с пикирования или с бреющего полета. Наиболее выгодными для действий штурмовиков считались высоты от 600 м до бреющего полета. Эти высоты позволяли штурмовикам надежно определять местонахождение каждого самолета или других объектов и, следовательно, с максимальной эффективностью применять свое оружие.
В ходе боевых действий штурмовикам нередко приходилось встречаться с самолетами противника в воздухе. Хорошая маневренность, мощное пулеметно-пушечное вооружение позволяли им успешно вести наступательный воздушный бой с бомбардировщиками Ю-87, Ю-88, транспортными самолетами Ю-52 противника и добиваться, как правило, победы.
Современная ИБА, разрабатывая свою тактику, опирается на богатейший опыт боевых действий штурмовой авиации в годы Великой Отечественной войны.
Фронтовая бомбардировочная авиация
в годы Великой Отечественной войны являлась основной ударной силой советских ВВС. Перед войной она имела на вооружении до 90 процентов устаревших самолетов типа СБ. Новые бомбардировщики Пе-2, превосходившие немецкие самолеты подобного типа, к началу войны только начали поступать на вооружение. Поэтому боевое применение этого самолета, особенно бомбометание с пикирования, находилось в начальной стадии освоения.