В январе 1942 года в результате контрнаступления под Москвой сложилась обстановка, позволявшая нашим войскам окружить и уничтожить вяземскую группировку противника. Для завершения окружения было решено применить воздушный десант в районе Озеречня в составе 4 вдк, насчитывавшего около 10 000 человек. Из-за отсутствия у нашего командования опыта применения крупных воздушных десантов, острого недостатка авиации (всего было выделено 40 Ли-2 и 25 ТБ-3), неудовлетворительной организации прикрытия транспортной авиации в исходном районе для десантирования и на маршрутах полета, транспортная авиация несла большие потери, точность выброски была низкой, а сроки десантирования были растянуты в несколько раз. В результате за пять ночей с 27 января по 1 февраля было десантировано всего около 2300 человек с легким вооружением. В связи с изменением оперативной обстановки десантирование было прекращено и возобновилось 19 февраля из нового исходного района восточнее Москвы в район Желание с целью окружения юхновской группировки врага. Командование учло допущенные ранее ошибки, и выброска осуществлялась более успешно. За шесть ночей было десантировано 7000 человек и около 1500 мест с оружием, боеприпасами и продовольствием. Однако качество десантирования и на этот раз оставалось низким. Растяжка по времени выброски десанта и сбора его вследствие разброса на большой площади привела к тому, что немцы успели принять меры по усилению своих войск и цели воздушно-десантной операции достигнуты не были.
Второй крупной воздушно-десантной операцией является Днепровская, проведенная советским командованием с целью содействия войскам Воронежского фронта в форсировании Днепра в сентябре 1943 года.
Для десантирования трех бригад общей численностью около 10 000 человек выделялось более двухсот самолетов и планеров, что обеспечивало реальную возможность осуществить выброску десанта в течение двух ночей. Однако и здесь при планировании и организации подготовки к десантированию были допушены ошибки. Командование фронта в планировании практически не участвовало, многие вопросы обеспечения и взаимодействия были решены в качестве пожеланий. Десантирование сопровождали большие трудности из-за недостаточного времени, выделенного на подготовку, задержки сосредоточения самолетов в исходный район для десантирования, неудовлетворительной организации заправки топливом, слабого штурманского обеспечения и ошибок нашей разведки в оценке обстановки в районе десантирования, куда противник к моменту выброски подтянул три дивизии.
За одну ночь с 24 на 25 сентября была почти полностью десантирована 3 вдбр и часть сил 5 вдбр общей численностью около 4600 человек, однако из-за неточной выброски десантники были обречены на самостоятельные действия в тылу противника мелкими группами и поставленную задачу выполнить не могли.
Большую роль в войне с фашистской Германией сыграли тактические десанты и диверсионные группы. Специфика ведения боевых действий на своей территории обеспечивала большую помощь и поддержку десантам со стороны местного населения. Небольшие десанты пополнялись за счет партизан, перерастали в крупные партизанские соединения. В то же время Германия почти не применяла в войне с нами воздушные десанты.
Широкое применение нашли тактические воздушные десанты в войне с милитаристской Японией. С целью нарушения управления войсками деморализации тыла японских войск, а также воспрещения вывоза военной техники и промышленного оборудования советское командование в период с 16 по 23 августа 1945 года применило в Манчжуршйгвосемь воздушных десантов, численностью от 150 до 500 человек. Момент применения воздушных десантов был выбран исключительно удачно, и они сыграли большую роль в ускорении разгрома милитаристской Японии.
Всего в годы второй мировой войны воюющими сторонами было применено восемь крупных воздушных десантов. Наши союзники провели четыре крупные воздушно-десантные операции: Сицилийскую (июль 1943г.), Нормандскую (июнь 1944 г.), Арнемскую (Голландия, сентябрь 1944 г.), Рейнскую (Германия, март 1945 г.). Следует сказать, что англо-американские воздушные десанты применялись против слабого и деморализованного противника, который почти не оказывал сопротивления. А благоприятные условия их применения были созданы действиями Советской Армии на восточном фронте.