Звонок в дверь заставил Никки отвлечься от воспоминаний. Девушка поднялась с дивана и подошла к входной двери, на ходу гадая, кто бы это мог быть. Звонок повторился, что заставило Анику поторопиться и открыть дверь. Человека, стоявшего на пороге, она бы узнала из тысячи. Наверное, именно поэтому она замерла на пороге, словно памятник самой себе, с приоткрытым от удивления ротиком и широко распахнутыми глазами.
— Джей-Джей? — шокировано произнесла девушка, и это заставило парня улыбнуться.
— Скучала по мне, Никки?
========== Ночная экскурсия ==========
Джеймс зашел в бар чтобы отвлечься от проблем, которые преследовали его, казалось бы, с того самого момента, как его выгнали из школы. Жена снова улетела в командировку на две недели, и Джеймс сделал вид, что ей поверил, хоть сам прекрасно знал, что ее «командировка» проходит в Италии в компании богатого любовника. Завалы на работе тоже не прибавляли мужчине хорошего настроения. Вся его жизнь катилась в бездну и теперь больше напоминала жалкое существование. Даже спонтанная поездка на неделю в Прагу не принесла никакой радости. Казалось, только алкоголь мог помочь ему хоть на несколько часов забыться и уйти из реальности.
Он сел за барную стойку, заказав себе виски. Янтарная жидкость приятно обожгла горло, и он тут же махнул рукой, чтобы бармен налил ему еще. Он расфокусированным взглядом рассматривал посетителей бара, одного за другим, пока его внимание не привлекла одна девушка, сидящая, как и он, за барной стойкой. Она определенно была ему знакома. О да! Ее бы он не забыл, даже если бы очень постарался. Аника Ланиэр. Рыжеволосая, бледнокожая, такая же, как и двадцать два года назад, когда он видел ее в последний раз. Казалось, что время не просто пощадило ее, а напрочь забыло о ее существовании. Джеймс заметил, что она обратила на него внимание, и подошел к ней, когда она отсалютовала ему бокалом с каким-то голубым коктейлем, предлагая присоединиться.
— Привет, Джей-Джей, — улыбнулась девушка, на мгновение заставляя его вспомнить о школьных годах.
Она была единственной, кто его так называл, и это невероятно бесило его тогда. Сейчас же он с удивлением осознал, что скучал по этому ее насмешливому «Джей-Джей» в его адрес.
— Здравствуй, Никки, — хмыкнул он, усаживаясь на высокий барный стул рядом с ней.
Нет, она определенно изменилась. Девушка сильно похудела, и теперь выглядела, как топ-модель, сошедшая со страниц журнала «Vogue». Красное мини-платье — слишком вызывающее, по мнению Джеймса — больше открывало, чем скрывало. Глянцевая красная помада, длинные красные же ногти, черные туфли на высоких и острых шпильках… Да, Аника выросла, но ни капли не повзрослела. Он запомнил ее другой, и дело даже не во внешности. Теперь он видел не тихую девочку с комплексами, предпочитающую посидеть в телефоне вместо прогулок с подружками. Не-ет… Эта Аника Ланиэр, которая сейчас сидела рядом с ним с очередным коктейлем в руке, была совсем не такой.
— Никогда не думала, что встречусь с тобой именно здесь, — протянула девушка, сощурив голубые глазки.- Выглядишь…
— Как будто по мне трактор проехал? — съязвил он, и Ника тихо рассмеялась.
— Да нет… Скорее, как будто на работе армагеддон, а жена свинтила к любовнику.
Джеймс не поверил своим ушам.
Проницательность собеседницы его удивила, но он постарался не подать виду. Судя по насмешливому взгляду девушки, получилось не очень.
— Так заметно?
— Ох, Джей-Джей, ты всегда был открытой книгой! Но здесь совсем другая причина…- отмахнулась девушка и кивнула бармену, который тут же поставил перед ней еще один бокал.
— Какая же, если не секрет? — Джеймс выжидающе уставился на собеседницу.
Ника перемешала трубочкой коктейль и пожала плечами.
— А я ведьма.
Джеймс хмыкнул. Ну да, конечно, ведьма… Списав внезапно разыгравшееся воображение девушки на огромное количество выпитого ей алкоголя и забив на ее излишнюю проницательность, мужчина усмехнулся и спросил:
— И где же тогда метла?
— Показать? — она резко повернула голову в его сторону, и ему показалось, что глаза девушки полыхнули голубым пламенем.
«Надо завязывать с выпивкой», — подумал Джеймс, но все-таки заинтересованно приподнял бровь.
Не глядя кинув на стол купюру (и дико переплатив), девчонка спрыгнула с высокого стула и, почти не пошатываясь на высоких шпильках, пошла в сторону черного входа, бросив на ходу «Чао, Гейл» и получив ответ от бармена «Заходи чаще, Никки». Уже стоя около двери, она развернулась и посмотрела на все еще сидящего за стойкой Джеймса, и мужчина, так же заплатив за выпивку, через пару секунд подошел к ней. Рядом с дверью действительно стояла привязанная метла и недовольно, как показалось Джеймсу, шевелила веточками. Было ли это на самом деле, или же это просто очередной финт его воображения, мужчина решил не заморачиваться. В конце концов, какой резон Анике ему вредить?
-… Кэсс, да брось, он мой старый… ну, пусть будет друг, — пока Джеймс размышлял над ситуацией, Ника пыталась убедить в чем-то свою метлу. В чем именно, стало понятно спустя пару секунд.- Нет, не надо его сбрасывать. Кэсс! Я предупредила!
Мужчина лишь удивленно приподнял брови. Наверное, алкоголь уже сделал свое дело, и все происходящее не казалось мужчине сверхъестественным бредом. В любом случае, когда Аника, наконец, приструнила свою метлу и приглашающе похлопала по месту рядом с собой, Джеймс просто опустился на древко, обняв бывшую одноклассницу, сидящую полубоком, за талию.
— Готов? — улыбнувшись, спросила Ника, и они взмыли в ночное небо.
Полет их был просто потрясающим, и мужчина невольно позавидовал ведьмочке, которая могла наслаждаться всем этим, когда ей захочется. Джеймс поднял голову и посмотрел на звезды, которые отсюда, с высоты птичьего полета, казались особенно яркими. В его обычной жизни совершенно не было места для чуда, а потому полет сделал эту ночь поистине бесценной. Несколько раз они натыкались на группу туристов, что ходили за странным мужчиной в костюме не то Дракулы, не то фокусника, который с таинственным видом рассказывал любителям мистики очередную легенду, и Ника поведала, что некоторые из них были ей же и придуманы, а с самим расказчиком она познакомилась, когда впервые приехала в город еще будучи маленькой девочкой.
Наконец, они приземлились на крыше одного из домов в исторической части города, и мужчину просто поразил тот бесподобный вид на городскую площадь, который отсюда открывался. Аника совершенно без страха прошла к самому краю и опустилась на холодную черепицу, свесив ноги. Джеймс последовал ее примеру, про себя замечая, что будь он в адекватном состоянии, да и в другой компании, ни за что бы на такое не решился. Но общество ведьмы почему-то внушало доверие. Какое-то время они просто сидели, наслаждаясь тишиной, потрясающим видом ночного города и, наверное, компанией друг друга. Слова были не нужны, и каждый думал о чем-то своем. Аника поежилась, и Джеймс снял с себя пиджак и отдал ей, чтобы девушка не мерзла. А потом и вовсе прижал ее к себе, обняв одной рукой за талию. Так близко… так правильно… В какой-то момент, ни он, ни она не заметили, когда именно, они посмотрели друг на друга, и Джеймс потянулся к губам девушки, а она подалась ему навстречу, и тут…