— Что случилось, Демолас? — остановился Конриэль.
Я безмолвно указал на гиганта. Конриэль недоуменно обернулся и попытался рассмотреть то, что меня остановило. Ничего особого для себя не увидел и, снова, с недоуменным видом обернулся ко мне.
— Вот это дерево! — выдохнул я.
Конриэль опять повернулся к поразившему меня зрелищу.
— А, это! — наконец понял он. — Обычное материнское дерево. Не самое большое. В Оро-Осто оно еще больше и красивее.
Ничего ж себе, небольшое! Я покачал головой и двинулся дальше, вбирая в себя необычайные виды и впечатления.
Глава 6
Жилища эльфов лепились на гигантских ветвях огромного мэллорна подобно наростам. Но наростам не безобразным, а изумительно красивым и органичным. Похожие на легкие паутинки, воздушные лестницы соединяли ветви между собой. Я увидел, как по одной из них скользила ловкая женская фигурка, быстро и без напряжения сил. Обалдеть! Я, вообще-то, не страдаю акрофобией, но мысль посыпаться вниз с такой высоты, как-то не вдохновляла. А если меня тут поселят на самой верхушке? Хорош будет видок — взрослый эльф, вцепившийся мертвой хваткой в ближайшую ветвь и орущий благим матом: «Мама, снимите меня отсюда!».
Конриэль внезапно указал рукой на ствол перед нами. Очень красиво! Корневище, по которому мы шли, упиралось в большие ворота. Они как бы выступали из ствола, образуя с ним одно целое. Украшенные какими-то зеленоватыми узорами, кажущимися тонкими и хрупкими. Но это, скорее всего, именно, что кажется. Не может быть вход в цитадель эльфов быть таким ненадежным. По бокам ворот выросли две аккуратные башенки. Я рассмотрел часовых, которые, в свою очередь, внимательно всматривались в нас.
— И что, это вся охрана? — тронул я за рукав Конриэля.
Конриэль остановился и изумленно уставился на меня. Потом его брови, ушедшие было под прическу, опустились, и лицо разгладилось.
— Ах да. Я вспомнил, что у вас там нет мэллорнов. Я бы очень не советовал врагам эльфов, даже близко походить к этим деревьям. Оно может очень эффективно защитить себя и тех, кто живет на нем. Охрана у входа — скорее символическая. О том, что мы подходим, скорее всего, уже сообщили тем, кому об этом надо знать.
А ведь действительно! Створки ворот поползли в разные стороны, и на пороге возникли две разряженные в красивые камзолы фигуры. Эльфы (а кто бы мог еще быть?), величественно и плавно двинулись нам навстречу.
— Ого! — пробормотал себе под нос Конриэль. — Что же такое должно было случиться, что сам Предводитель вышел нас встречать?
Мы тоже сбавили шаг, и перешли на степенную поступь, причем Конриэль выдвинулся вперед, сопровождающие пристроились за мной. Я, как бы, оказался лазутчиком, под надзором захвативших меня. Облегчение мне приносило только осознание того, что оружие мое осталось при мне.
На расстоянии пары шагов друг от друга мы остановились.
— Добро пожаловать домой, лорд Конриэль, — стоявший чуть впереди эльф в камзоле светло-зеленого сукна, сделал изящный жест рукой. — Мы знаем, что ты несешь нам важные сведения.
Конриэль поклонился.
— Ты представишь нам своего спутника? — эльф с любопытством смотрел на меня фиолетовыми глазами (интересно, а какого цвета глаза у меня в этом мире?).
— Он связан с теми сведениями, которые я и намеревался поведать тебе Светлый, — Конриэль еще раз склонил голову.
— В таком случае, пройдем в апартаменты, — гостеприимно предложил Предводитель, — если вы не хотите, конечно, передохнуть с дороги.
— Эти сведения столь важны, что я хотел бы сначала изложить их тебе и Совету, — Конриэль твердо взглянул в глаза Предводителю.
— Сорантаэль, Известите Совет, что необходимо их присутствие в малом зале, — Предводитель величественно провел рукой в сторону входа. — Прошу вас. Надеюсь, твое имя, незнакомец, не будет оставаться тайной.
— Я не делал тайны из своего имени! — возмутился я. — Меня зовут Демолас, и я прибыл из другого мира.
— Из другого мира? Как интересно! — обернулся тот, кого Предводитель назвал Сорантаэлем. — Светлый, я могу побеседовать с нашим гостем?
Я заметил нерешительный взгляд Конриэля, брошенный им на меня.