— Что-то не так? — поднял бровь Сорантаэль, тоже заметивший этот взгляд.
— Нет-нет, — быстро сказал Корниэль. — Я хотел бы попросить Совет дать Демоласу статус члена Высокого дома Явэ Мер, в благодарность за спасение моей жизни.
— Ну. Это можно будет сделать и без его личного присутствия, — отмахнулся Предводитель, — лишь бы было его согласие.
Все трое смотрели на меня в ожидании моего ответа. А я как-то не мог сразу этот ответ им предоставить. Что это означает для меня, стать членом этого Высокого дома? Нужна ли мне такая благодарность? Не помешает ли мне этот статус вернуться домой, когда будет предоставлена такая возможность?
— Демолас, это высокая честь, — негромко сказал Сорантаэль.
— Понимаю, — внезапно охрипшим голосом ответил я (странно, неужели и у эльфов могут хрипнуть голоса?). — Я просто не знаю, достоин ли такой чести.
— За спасение наследника Высокого дома, это самое меньшее, что мы можем тебе предложить, — мягко сказал Корниэль.
— Тогда я с благодарностью приму этот статус, — склонил голову я.
Действительно. А что мне оставалось делать? Откажись я от этой «чести», так они могут и обидеться. И потом, наверное, этот статус дает какие-то привилегии и большие степени свободы. Хотя, это не факт. Может быть, что этот статус и накладывает какие-то обязанности типа: «Первыми идут коммунисты!». Кто их, этих эльфов, знает?
Конриэль, следом за Предводителем, двинулся по коридору. Меня же, Сорантаэль увлек в другую сторону. То есть мы тоже вошли в Дерево, но, повернув вправо, неожиданно оказались на какой-то террасе. Масса листвы над головой создавала приятную тень. Посреди террасы стоял плетеный столик и несколько таких же кресел. В одно из кресел и опустился Сорантаэль, жестом предложивший мне последовать его примеру. Он прикрыл глаза и сделал какой-то жест рукой. Я, выпучив глаза, увидел, что на столике сформировался приличных размеров кувшин и два бокала на тонких ножках. Рядом, через некоторое время, появилась широкая ваза с какими-то фруктами. Фрукты все были мне незнакомы. Экзотика, однако. Как бы мне после них копыта не отбросить.
Сорантаэль с нескрываемым интересом рассматривал меня. Я ответил ему вызывающим взглядом. Я уже говорил о том, что имею привычку наглеть, когда этого, в общем-то, делать не стоит? Говорил? Ага, вот меня снова начало заносить.
— Какое положение ты занимал в своем мире? — спросил Сорантаэль.
— Не самое высокое, — настороженно ответил я, — но и не самое низкое.
— У вас тоже есть деление на дома?
— Нет. Хотя, есть что-то подобное в верхах власти.
— Расскажи мне о своем мире.
Вот тут я замялся. Ну, что я могу рассказать? И стоит ли это делать?
— Не стесняйся, — посоветовал Сорантаэль, заметив мои колебания, — расположись поудобнее, угощайся фруктами и этим замечательным легким вином. Может так статься, что я знаю что-то о твоем мире, и нам легче будет найти решение на твое будущее.
Логично. И почему это эти ребята могут подвести под все убедительную базу? Может это потому, что длительная жизнь оттачивает мастерство полемики? Кстати, а на сколько эта их жизнь длительна?
— Можно предварительно вопрос задать? — осведомился я.
— Можно, — Сорантаэль, откинувшись на спинку плетеного кресла, полностью расслабился в предвкушении длительной и обстоятельной беседы.
— Какова продолжительность жизни вашего народа?
Эльф замер. Этот вопрос был для него неожидан.
— Почему ты об этом спрашиваешь?
— Это у вас тут такая манера отвечать вопросом на вопрос?
— Каждый сам выбирает время, когда захочет уйти, но тогда, и только тогда, когда выполнит свой Долг.
— Долг? — моя правая бровь поползла вверх.
Так у них тут еще и долги есть. Какие и перед кем?
— Почему ты задаешь такие странные для эльфа вопросы? — Сорантаэль напряженно выпрямился и впился в меня пытливым взглядом.
— Наверное, потому, что я не всегда был эльфом, — решился я на откровенность.
Сорантаэль несколько долгих мгновений сверлил меня взглядом. Было видно, что эта моя фраза для него — сродни шоку.
— Ты не лжешь, — вынес, наконец, он свой вердикт. — Объясни, как это получилось.
— Если бы я еще знал — как, — вздохнул я. — Зашел в один лес, в родном мире, а вышел в другом лесу, и даже не в родном мире, и даже не в родном обличье.
Повисло долгое молчанье. Сорантаэлю, видимо, надо было отойти от неожиданного удара пыльным мешком, предательски нанесенного из-за угла.
— И кем же ты был до этого? — посопев носом, спросил он.
— Человеком, — тихо ответил я.