Этот момент становится переломным — оборона "Гуралс" дает трещину. Через семнадцать секунд после вбрасывания шайба влетает в их ворота, посланная Люсьеном ДеБло с передачи Свободы. Еще через две минуты счет становится пять-три, в этот раз благодаря дальнему удару Ларри Робинсона. "Гуралс" отчаянно пытаются убить время, при каждом случае выбрасывая шайбу из своей зоны. Шестая шайба влетает в ворота Питерса через пару секунд после выхода Краудера на лед. Шесть-три, семь минут до конца матча. Разительная перемена, кажется, пугает и самих "Варлокс".
Новое вбрасывание показывает, что "Гуралс" сломлены — они едва перемещаются по льду и едва ли способны реально противостоять монреальцам. Трибуны уже не смолкают — мощная серия из трех голов воодушевляет зрителей, которые поддерживают теперь каждую атаку своего клуба. Перрон выпускает на лед Бобби Смита. Его партнеры по тройке уже порядком вымотались, но он один сейчас способен обставить и защиту, и нападение Бостона.
Появление Бобби всего через две минуты увеличивает разрыв — семь-три. Теперь победа уже начинает превращаться в избиение. Кажется, даже фанаты не слишком радуются новому голу "Варлокс".
Две минуты до финального свистка. Сопротивление Бостона становится совсем уж вымученным, но и Монреаль уже не напирает — игроки готовы дать противнику шанс забить "шайбу престижа" под занавес.
В атаке тройка Краудер-Линсмен-Барридж. Короткими пасами они идут вперед, обходя не слишком серьезную защиту Монреаля. Когда они оказываются за голубой линией, Питерс уходит из ворот, добавляя к нападению "Гуралс" Барри Педерсона. Они буквально окружают ворота, но выйти на хороший удар не могут — пятерка варлоков надежно сторожит Патрика. Ошибается не сыгранный с тройкой Краудера Педерсон. Он "зевает" отданный ему пас, Ларри перехватывает его и из центральной зоны отправляет в пустые ворота. Финальный штрих в разгроме Бостона: восемь-три, тридцать секунд до сирены. Кое-кто на трибунах уже поднимается со своих мест, направляясь к выходу, другие поздравляют друг друга, прикладываясь к тайком принесенным фляжкам.
Оставшиеся секунды не приносят сюрпризов. "Гуралс" тихо уходят со льда, "Варлокс" остаются принимать восторги поклонников. Несмотря на разгромный счет матч не был легким. Травмы Далина и Нилана — тому лучшее подтверждение. "Биг Бэд Гуралс" остаются собой при любом раскладе.
Руа чувствует облегчение. Кажется тайком даже от самого себя он ждал, что Краудер снова нападет, от того и пропустил все три шайбы когда он атаковал или набрасывал.
Команда уходит со льда. Агенты громко переговариваются, даже рекруты скупо улыбаются и хлопают друг друга по плечам. Зрители нависают над проходом стараясь дотронуться до своих героев. Патрика выхватывает из толпы чья-то крепкая рука. Нилан, с забинтованным лицом, что-то бормочет ему. Голоса не разобрать, в повязке он говорит тихо и невнятно. Патрик стягивает маску и запрокидывает голову. Больше всего ему сейчас хочется отдышаться — выгнать из легких тот вязкий, спертый воздух, что висит над ареной…
Неожиданно, взгляд его останавливается на одной из поклонниц, свесившейся с трибуны над проходом. Она кажется ему странно, тревожно знакомой. Левая половина лица женщины покрыта сложной темной татуировкой, шея закрыта высоким воротником, руки — просторными рукавами ярко-красной шерстяной кофты. Он точно видел ее раньше.
Один из рукавов откидывается, обнажая кисть в черной кружевной перчатке. В пальцах — небольшая трубка, вроде мундштука. Женщина подносит ее ко рту… Крис вдруг дергает Патрика, повернув лицом к себе. Он улыбается, что-то говорит. Внезапно лицо его искажается, ноги подкашиваются и он медленно заваливается на бок. На губах выступает желтоватая пена. Обереги Руа отчаянно зудят, но тут вокруг него начинается давка — все стараются подобраться к Нилану, шумят, толкаются. Руа вскидывает голову, но женщины с татуировкой на краю трибуны уже нет.
Глава IX
The Clairvoyant
В полумраке зала улыбка, сверкнувшая в электрическом свете, показалась Руа неестественной, сошедшей со старательно ретушированного рекламного плаката. Ощущение нереальности, неуместности происходящего усилилось, когда стандартно-радушное приветствие прозвучало почти в унисон с глухим вороньим карканьем:
— О, мистер Руа! Рад снова видеть вас. Кофе?
Патрик кивнул. В заведении и в этот раз было пусто — только усатый бармен и его ворон перебирающий лапами темную от старости жердочку в своей клетке.
— Поздравляю с победой. Здорово вы отделали Бостон! Будут знать, медведи поганые!
Еще один кивок. Победа, в свете того, что случилось с Ниланом, совершенно не радовала Патрика. Последние дни он ходил как в тумане. Всего одна мысль, словно заевшая грампластинка, вертелась в голове: "Кому предназначался тот удар?" Женщина с татуировкой на лице… Он уже встречал ее, совсем недавно — и встреча эта явно не была дружеской.
Память рекрута — странная штука. Она ловила мельчайшие нюансы игры и тренировок, в деталях запечатлевала действия своих и чужих игроков, но отсеивала все, что не было полезно "здесь и сейчас". Иногда вечером было трудно, почти невозможно вспомнить, что утром ел на завтрак, как вчера провел свободное время.
Бармен возился с потертой жестяной кофеваркой. Нет, его Патрик помнил. Помнил из-за предложения, которое мистер Деймион Стоун сделал ему несколько недель назад. Теперь, когда события стянулись в тугой узел, Руа почему-то вспомнил странного бармена.
На стойке перед ним без лишнего звука появилась кофейная чашка, полная бурой, с легкой пенкой, жидкостью. Ворон в клетке стукнул огромным клювом о прутья.
— Вы чем-то обеспокоены, мистер Руа, — в голосе Стоуна не было вопроса. — Возможно, именно это беспокойство привело вас ко мне. Возможно, вы считаете, что я смогу помочь… Возможно, я действительно могу.
Патрик, до того зачарованно разглядывавший танец пара над чашкой, поднял взгляд на бармена. В первую долю мгновения ему показалось, что внешность его неуловимо изменилась: растрепанную лысеющую шевелюру сменила высокая бриолиновая прическа, появились косые рок-н-ролльные бакенбарды и длинный шрам через всю щеку от левой глазницы до скулы. Наваждение пропало прежде чем глаз успел передать его мозгу. Остались только глаза — серо-стальные, с сияющей бездной на дне зрачков. Таких глаз Патрик не видел ни у одного из знакомых… но точно видел раньше. Видел неоднократно и хорошо запомнил.
— Я не знаю, чем вы можете помочь мне, месье, — произнес он. Ворон каркнул — Руа ясно расслышал в этом карканье "Tromper!". Бармен шикнул на птицу, и та отвернулась к стене, низко опустив голову и недовольно ворча.
Стоун тем временем осторожно хлопнул ладонью по стойке и, жестом попросив подождать, скрылся за небольшой дверью. Он появился через минуту с плоским квадратным конвертом из серого картона, который тут же положил на стойку перед Патриком. Это была семидюймовая виниловая пластинка — в центре конверта была круглая прорезь под яблоко. На нем фломастером было написано "Великое заклятие Пробуждения отца Джеремайи".
— Что это? — спросил Патрик. Ворон саркастично каркнул.
— Ровно то, что написано. Пробуждающее заклятие. Очень старое и очень мощное. Между прочим, читает автор.
Сказано это было с особым ударением, как некий важный факт. Патрик понятия не имел, кто такой отец Джеремайя — это вопрос к бокору, а не к хоккеисту. И все же, тот факт, что заклятие было записано на кустарном виниле, намекал на солидный возраст записи — сейчас старались пользоваться магнитной пленкой — еще и потому, что винил оказался слишком долговечным и чувствительным к чистоте инкантации. Малейшая ошибка колдуна в ритмике или произношении фиксировалась и могла исказить суть заклятья. А с возрастом оно само по себе от использования к использованию обрастало странным побочными эффектами. Те заклятья, которые Руа и другие рекруты слушали перед сном, перезаписывались каждое утро. Худду-операторы специально сплетали их так, чтобы с рассветом запись теряла силу.