Имплант в загривке взрывается мириадом мелких игл — сигнал к действию. Серая тень в темноте хора размывается, почти сливаясь с блеклым окружением. Джен за спиной вдруг срывается с места, Жаклин вскрикивает. И еще один участник, заботливо указанный охранным духом, выскальзывает из-за колонн поперечного нефа. Палец жмет на курок, кисть идет по продольной дуге… Хриплый кашель выстрела не успевает утихнуть, когда ему вторит второй, а затем третий. Над плечом что-то тяжело и низко взвывает, возмущенный воздух касается щеки — что-то тяжелое пролетает из-за спины Руа. Пространство, на несколько секунд замедлившееся почти до полной остановки, срывается в неистовый бег, стремясь нагнать внезапную задержку. И никто из участников сцены более не в силах изменить что-то — им остается только поддаться мощному течению и нестись к развязке.
Глава XIII
Over the Under
Каждый раз, когда шайбой завладевают "Гуралс", трибуны словно взрываются: свист, рев трубок, вопли, и, конечно же, речевка — четыре слога, которые словно парализуют монреальцев.
Третий период, время на табло — 9:30, счет равный — три-три. Бостон подавлен двумя поражениями подряд на льду Форума, хотя вторая игра была по-настоящему трудной для обеих команд. Но помощь древних, по-старчески ревнивых духов "бостон Гардена" преображает медведей — в третьей игре они держатся куда уверенней, работая от обороны, сухо, примитивно, но жестко и точно. Монреаль трижды выходит вперед, но трижды Бостон равняет счет. Теперь, в последние десять минут игры, решается, кто выйдет победителем. Это плей-офф — здесь не бывает ничьей. Только победа — даже если для нее понадобится десять овертаймов.
"Летс-гоу-Гу-ралс!!!" — оглушительно гремят трибуны. Медведи напирают, изо всех сил пытаясь преодолеть защиту Монреаля. На их стороне сила и масса, на стороне "Варлокс" — скорость и слаженная игра в пас. Под самой жесткой опекой форварды перехватывают шайбу, принимают молниеносные передачи, вырываются в стремительные, кинжальные контратаки в считанные секунды перебрасывающие игру в зону Бостона. Под презрительный, гневный вой фанатов, Смит и Наслунд, Уолтер и Карбонау атакуют ворота. Одна тройка сменяет другую, Перрон тасует игроков из разных троек, надеясь создать новую, неожиданную комбинацию прямо на льду. Сейчас самые искусные уступают самым выносливым, а проявляют себя те, кто был в тени почти весь прошедший сезон. Но Бостон стоит как вкопанный — каждая следующая контратака захлебывается, размазанная по бортам и сброшенная на лед солдатами "Гуралс".
Тренер берет тайм-аут — команде нужно перевести дух, собраться и найти способ противостоять напору противника. Игроки собираются у скамейки, по лицам текут крупные капли пота, рты открыты, сиплое прерывистое дыхание то и дело разрешается приступами сухого кашля. Трибуны презрительно воют, от их криков барабанные перепонки словно вдавливает вовнутрь.
— Это, кадило его в купель, Бостон! Мы не возьмем их напролом! — чеканит Перрон. — Играйте головой! Они устали, они уже не способны сыграть чисто. Ждите их ошибки — они ошибаются весь этот период. А после ошибки — не пытайтесь продавить их. Не выйдет. Играйте тонко. Больше быстрых, коротких пасов. Заполучили шайбу — заходите по центру. Не жмитесь к бортам, не давайте загнать себя в углы — они убивают вас там! Контролируйте шайбу. Всегда!
— Лучше накрути хвоста операторам, Перри! — выхаркивает Смит. — Шайба все время под контролем Бостона. Она слетает с крюка, выкручивается, уходит от паса, замедляется. Я не могу так забивать. Пусть сделают что-то!
— Заткнись, Бобби! — Перрон тычет в грудь хоккеиста пальцем. — Ты сегодня играешь, как студент на похмелье, и шайба вместе со всеми колдунами Америки тут не при чем. Руа! Сделай так, чтобы больше ни одна шайба в ворота не вошла. Ни одна! Не рассчитывай ни на кого — это они сейчас должны рассчитывать на тебя, доверять тебе, вообще не думать о защите. Закрой рамку наглухо, понял! Скрудланд, Лемье, Мейли — выходите после тайм-аута. Давайте, парни, сделайте мне игру! Клод, слышишь меня?
Клод Лемье, правый крайний, пришел в клуб буквально перед концом сезона. За десять игр, которые он успел отыграть, тридцать второй забил всего одну шайбу и сделал две передачи — что было не так и плохо, учитывая, что времени на льду у него было не то чтобы много. Лаперрьер отметил новичка и предложил Перрону выпустить его на лёд в плей-офф. Лемье был рекрутом, причем рекрутом "несчастливым" Его дважды пытались ввести в клуб: первый раз три года назад, когда он сыграл всего восемь игр, второй — год назад, когда на лед его выпустили лишь единожды. Оба раза "Варлокс" возвращали его клинике с грифом "на доработку". Патрик, который сам в тот момент еще не был хоккеистом клуба, знал об этом из разговоров других игроков. Подобное отношение к рекруту было весьма странным и говорило явно не в его пользу. Трудно сказать, почему Перрон согласился с Лаперрьером, но согласие его принесло свои плоды — Лемье отлично показал себя в первых двух играх с "Гуралс", во второй забив победный гол. По меркам лиги он был не особенно рослым, зато широким в кости, отчего казался тяжелей, чем следует. Это впечатление было обманчиво — парень имел отличную стартовую скорость в сочетании с мощным кистевым броском. В играх и в раздевалке Руа отметил явно усиленную правую руку форварда — судя по всему ее как следует перебрали.
Тайм-аут оканчивается, команды выстраиваются для вбрасывания. Трибуны ревут, сотрясая своды Бостон Гардена, встревоженные, возбужденные духи носятся в воздухе, напитывая его энергией, требующей выхода. Шайба падает из рук рефери, клюшки сталкиваются, та, что была в руках Скрудланда ломается, тройка "Гуралс" тут же бросается в атаку. Скрудланд изо всех сил рвется к скамье, Карбонау протягивает ему клюшку, Краудер уже за воротами "Варлокс", Свобода пытается прижать его к борту, но бостонский форвард отталкивает чеха, как назойливую собачонку, легко свалив его на лед. При этом он всего на секунду теряет шайбу. Ее перехватывает Мейли, ракетой выходит из-за ворот, передает пас Скрудланду в центр, тот пытается обойти защиту, но Алан Коут и Матс Телим берут его в клещи. Шайбу снова захватывают "Гуралс", пытаются построиться для атаки, но в итоге, просто наваливаются на ворота всей массой. Руа уже не видит шайбы — перед ним пять игроков, чужих и своих, и трое из них — во вратарской зоне. Шайба бродит где-то между ними — ее пытаются достать клюшками, пинают коньками, один из бостонцев падает, его отпихивают в сторону…. Черный кружок шайбы показывается из месива людских тел всего в дюйме от красной линии. Патрик выбрасывает ногу, пинает ее коньком, она вылетает из голубой зоны, ее принимает бостонский защитник, бьет без подготовки… пронзительный свист режет уши, полосатая форма появляется среди черно-желтых и бело-красных джерси. Только теперь Руа понимает, что шайба у него в ловушке, а ловушка прижата ко льду.
Вбрасывание в зоне Монреаля. Скрудланд берет реванш, в этот раз переиграв Педерсона, и отдает шайбу Свободе, тот пасует вдоль борта, за воротами, шайба проходит почти полный круг, Мейли принимает ее, нова передает Скрудланду, тот проходит в центральную зону и пасует ушедшему вперед Лемье. Рекрут-новобранец срывается к воротам противника словно локомотив "Атомик Хаски". Защитники пытаются нагнать его, но тщетно — Лемье выходит с вратарем один на один, виляет, делает ложный замах, уходит вправо, делает еще один, почти входит в ворота и посылает шайбу в левый верхний, резко затормозив перед самым носом вратаря. Сирена запаздывает всего на мгновение, еще через секунду разгневанный вопль болельщиков заглушает ее. Рекрут спокойно возвращается к своим, не особенно реагируя на гневные жесты медведей и ободряющие — варлоков.
"Гол забил Клод Лемье, номер тридцать два, — лязгающе возвещают репродукторы. — Ассистировал Брайан Скрудланд, номер тридцать девять. Счет "четыре-три" в пользу гостей".