Несколько минут, и вот я снова смотрю на статую женщины в броне. Странная она, чесслово. Шлем запрокинутой вверх головы топорщится чем-то вроде венка рогов, с затылка опускаются в пол стебли каменных шлангов. На сером материале статуи контрастным пятном выделяются чёрные псевдокрылья, начинающиеся у кистей и заканчивающиеся длинными прямыми перьями за локтями. Броня не похожа ни на что ранее виденное, этакий гибрид фрагментов облегчённого рыцарского доспеха, гидрокостюма и платья. Сама поза женщины вызывает двоякие ощущения. С одной стороны, обращённая к небесам голова и сложенные в почти молитвенном жесте кисти рук, хранящие сам След, заставляют подрагивать струны души, ответственные за грусть и надежду, подогнутые на манер копенгагенского памятника русалочке ноги и изгибы тела отзываются в разуме восхищением гибкости и женственности, но сам рисунок брони и стилизованные крылья намекают на нешуточную опасность.
Плюс ко всему ещё и Песнь Следа. Музыка, почти физически ощутимая, прекрасна и сильна, если вслушаться, то можно услышать даже мощный рокот хора, сотканный из голосов, звуков, оттенков... Ладно хоть предложений о Силе не слышу, иначе не знаю, как бы действовал, имея перед глазами пример эльфийки, с трудом избежавшей комы.
Пьедестал около полуметра в высоту, широкий, в самой статуе метра три с половиной роста, но, благодаря сидящей позе, если встать рядом, то камень окажется на уровне головы.
Не придумав ничего лучше, вскарабкался на постамент со шкатулкой в одной руке и мачете в другой. Бездна его знает, что может произойти при непосредственном контакте руки и божественного булыжника, и защита перчатки просто ощущается препосредственнейшей, а деревянная рукоять мачете выглядит хоть немного, но серьёзнее. Раскрыв шкатулку, кое-как протиснул её между бронированными полусферами грудей и кистями рук. Пошевелил - вроде вытаскивается без проблем, ни за что не цепляется. Испытывая лёгкий мандраж, перехватил мачете и, заведя его сверху со стороны пальцев, плоской стороной лезвия подтолкнул камень. След, перекатившись через холмики фаланг больших пальцев статуи, мешавших артефакту самостоятельно выпасть, упал в шкатулку. Внутри хранилища тут же буквально из ниоткуда соткалась мягкая тёмная ткань, приняв в себя, как в гнездо, Слезу. Вытащив хранилище, дрожащей от перенапряжения рукой убрал клинок в ножны и с облегчением захлопнул крышку.
Маю твать, работы на полминуты, а тремор в мышцах и пот на морде и спине такой, будто в одиночку вагон цемента разгружал стахановскими темпами. Быстро соскочив с блина пьедестала, отбежал на несколько шагов и, развернувшись, внимательно изучил статую. Положение не изменилось, цвет камня всё тот же серый на теле и чёрный на перьях, освещение ровное, движения воздуха не ощущается, пол и стены без трансформаций.
Пару минут пристально пронаблюдав общую статичную картину зала, всё же позволил себе немного расслабиться. Это ладно, если помещение без ловушек, это даже хорошо, а вот если ловушка - сам портал?
Ощутив, как по спине ринулся целый табун мурашек, я буквально в два прыжка преодолел оставшееся расстояние до арки и осторожно толкнул рукой непрозрачную мерцающую плёнку. Ладонь с лёгкостью прошла сквозь защитное поле и упёрлась во что-то округлое. Отдёрнув конечность, сделал три шага назад, попутно ослабив чехол на топоре. Впрочем, зря дёргался - миг спустя через поле прошла стройная фигурка закованной в хитиновую броню эльфийки.
- Шанти, Зов не давит?
Движения девушки оказались настолько стремительны, что конечности просто размывались в воздухе. Она издала высокий короткий звук, разобрать который я не смог.
- Не понимаю, - покачал я головой.
- Хшоун!
- Всё равно быстро...
Храмовница сняла маску, явив буквально сочащиеся синим сиянием глаза, двигающиеся настолько быстро, что поймать взгляд оказалось задачей нереальной. Достав пузырёк, девушка выпила половину содержимого и замерла, скорчив гримасу омерзения.
- Ну и гадость, - скороговоркой выпалила храмовница, разом напомнив Мордина из эпопеи про Джейн Шепард. - Всё хорошо, Ник. Ты как? Вижу, в норме. Давления нет. Фон успокаивается.
О, Бездна, как же частит эльфийка! Прямо двуногий пулемёт.
Впрочем, додумать и ответить не успел, глазищи эльфийки замерли, уставившись мне за спину, а зрачки мгновенно расширились.
- Ник, падай!
Организм отреагировал куда быстрее, чем мозги. Пока ещё только соображал, что же имела в виду девушка, тело, пригнувшись, с силой выстрелило вперёд влево, мгновением позже металлический росчерк обдолбанной алхимическими ускорителями эльфийки скрылся справа, уйдя вдоль периметра зала.
Приземление на руки, кувырок по направляющим стены и пола, играющим роль жёлоба, оттолкнуться почуявшими опору ногами, бросая себя в новый полёт. Память гвардейца на мгновение заполняет всё моё существо, воскрешая его боевые умения и сходу меняя рисунок и ритм дыхания.
Гладь ручейка под бесконечно высоким голубым небом. Солнечные зайчики в крохотных волнах. Вокруг - жёлто-красные со следами былой зелени кроны лесных гигантов. Небольшая полянка, щедро осыпанная палой листвой. На миг светило тускнеет, а в следующее мгновение с силой бьёт с запредельной высоты. Чуть подрагивающие на слабом ветерке листья в едином порыве взметаются в воздух, поднимаясь сплошной кружащейся стеной в недостижимое небо, но всё равно не успевают за стремительной тёмной точкой сорвавшегося за добычей паука-прыгуна.
Одна из индивидуальных формул быстрого перехода в боевую ипостась изменённого состояния сознания.
Мыслей как таковых нет: плох тот воин, что уделяет внимание медлительным мыслям, и потому сознание здесь до поры, до времени - бесправный свидетель, стоящий в стороне. Мыслей нет, есть лишь сложнейший рисунок намерений и возможных реакций на них. Нет сознательного выбора действий, есть лишь спонтанное скольжение по узловым точкам вероятностной паутины, на каждом шагу простраивающее оптимальный маршрут для достижения цели.
Круговерть кувырка, но этого достаточно, чтобы прорисовать окружающую действительность и расстановку сил.
Ожившая статуя крылатой женщины, пытающейся выдернуть застрявшие перья-клинки из прочного материала портика. Эльфийка, бегущая по стене и на ходу вытаскивающая из ножен изогнутые клинки.
Мыслей нет, но то, что сейчас заменяет разум, выставляет девушке высший приоритет защиты, статуе - высочайший уровень опасности. Ключевые узлы заданы и начинается скольжение по паутине вероятности.
Топор бесшумно покидает чехол, на тёмном лезвии нет ни одного блика. Оружие мирное, но - оружие.
Тело не имеет навыков боевой работы с подобным типом клинков, но подпаутина вероятностей помогает схватить основные вехи.
Стелящийся полубег к статуе, перекрывающий вектор действий храмовнице - во всех доступных вариантах самоубийственный. Эльфийка, видя преграду, меняет траекторию бега, отходя чуть назад и в сторону. Периферийное зрение в тандеме с движением дают обзор почти на полную сферу: необычно, но эффективно. Голем вырывает перья из арки, в его рывке столько силы, что, чтобы преодолеть инерцию тяжёлого тела, приходится сложить клинки свободной руки в парус и погасить встречным потоком воздуха опасный манёвр. Призрачная цепочка вероятных событий, где эльфийку, попавшую под этот взмах мечекрыльев и пытающуюся выставить блок из мечей, распарывает пополам вместе с прочнейшим металлом клинков, истончается и вовсе пропадает в воздухе.
В ближайших вариантах ей ничего серьёзного не грозит, и фокус внимания смещается на ожившую статую.
На её лицевой броне горит глиф Тэтн, на пластине, закрывающей торс, раскинул по грудям, ключицам и плечам ломанные лапы-росчерки глиф Айнзах. Иные некритичные глифы раскиданы по всему телу, многие из них совершенно невидны в большинстве доступных человеку спектрах восприятия. Но в данном состоянии я не совсем человек, и потому вижу больше, чем позволено природой и особенностями вида.