Я улыбнулась воспоминаниям, и уже было собралась сходить на кухню, как чуть не столкнулась с Фиреллой.
- Ри, вот ты где. Тебя Шиан ищет, что-то еще придумал. Но если что, я тебя не видела - она заговорщически подмигнула мне.
Я только тихо застонала сквозь зубы. Похоже до кровати я сегодня доберусь далеко-о за полночь...
***
- Мда-а... - задумчиво протянула Фирелла, разглядывая остатки небольшого бревнышка. - И что, все время так получается?
- Ну, не все время - я расстроено созерцала ту же самую картину. - Но в большинстве случаев.
- Даже и не знаю, что тебе посоветовать - покачала головой Релла. - Первый раз такое вижу.
- Угу. Шиан то же самое сказал - мрачно пробурчала я и запустила еще одну "условно ледяную стрелу". Почему условно? Да потому, что предсказать результат заклинания было невозможно. В половине случаев все было нормально, но вот вторая половина загоняла в тупик даже Шиана. Вместо одной острой ледышки, способной при определенном везении пробить кольчугу, у меня могло выйти что угодно. Например, заряд мелких ледяных игл. Или маленький водяной хлыст. Или еще что-нибудь в этом роде. Надо сказать, что после двух недель напряженных занятий с Шианом у меня кое-что стало получаться. Я наконец поняла новый принцип построения плетений (вернее, это Шиан его вывел... "методом научного тыка", так сказать) и принялась активно его использовать. В целом, метод работал. Все низкоэнергетичные заклинания получались просто на "ура". Завязанные на взаимодействии с водой тоже работали нормально. Зато четко структурированные (в моем случае - связанные со льдом, как более упорядоченной структурой воды) или энергоемкие чары получались через раз. То как по учебнику, то просто караул. Одно утешение - отбить этот "караул" было затруднительно. Потому что стандартные щиты на это безобразие реагировали слабо. Или вообще не реагировали, уж как повезет. Шиан три дня пытался разобраться, потом честно признал, что никакому логичному объяснению такой эффект не поддается. И поставил меня в пару с Реллой. Нарабатывать практику, так сказать. Я должна была нарабатывать нормальное построение заклинаний, а Релла - творческий подход к построению защиты. Правда защиту она устанавливала не на себя, а на небольшие бревнышки. Во избежание несчастных случаев (мы сначала хотели на мишенях для лучников потренироваться, но после четвертой разнесенной в щепки мишени нас оттуда выгнали). Шиан же наблюдал за нашими тренировками, поправлял, подсказывал и анализировал. Иногда на площадку заглядывал Лаэрт, но всегда быстро уходил. Ему тоже можно было посочувствовать - королевская гвардия просто с ног сбивалась, пытаясь найти какие-нибудь следы организовавших покушение на балу. Столица просто на ушах стояла, всюду ходили усиленные патрули - мрак, короче. Идея с астраном оказалась в принципе верной, и теперь пытались найти человека, способного выложить немаленькую сумму за достаточное количество этого металла (угу, очень такую немаленькую. Я когда услышала, сколько стоит грамм астрана, пожалела, что не прихватила памятный браслет от "балахонников". В качестве моральной компенсации, так сказать). Поиски пока ни к чему не привели, и гвардейцы вместе с "шуршунчиками" (оказалось, это неофициальное прозвище отряда "Шорох", долго смеялась, когда узнала) просто сбивались с ног.
- Все, я больше не могу - решительно заявила Релла после очередного разбитого бревна. - У меня уже в голове все путается, и резерв больше чем наполовину растрачен. Меня даже в Академии так не гоняли. Может хватит на сегодня?
- Я только "за" - согласно кивнула я. Нет, физически мы не сильно уставали, но постоянное напряжение выматывало просто ужасно. Мы умоляюще посмотрели на Шиана, сидевшего неподалеку на очередном обрубке бревна. Он смерил нас задумчивым взглядом, потом оценивающе посмотрел на тетрадь, в которой записывал какие-то выкладки и заметки по ходу наших с Реллой тренировок. Видимо, пришел к выводу, что толку с нас сегодня уже не будет, и махнул рукой, отпуская.
- Ладно уж, идите. Тем более, вам еще к завтрашней охоте подготовиться надо.
- Охоте?
- Ой, как же я забыла - схватилась за голову Релла. - Завтра же ежегодная осенняя охота!
- Только не говори, что участие в ней обязательно - я жалобно приподняла брови.
- Не хотела бы тебя огорчать, но именно обязательно. Отказаться - значит проявить неуважение к королевской семье.
- Зараза. Вот же невезение - уныло прокомментировала я.
- Почему невезение? - удивилась Релла. - Никто не будет тебя заставлять гоняться по всему лесу за добычей. Можно просто покататься по лесу как на конной прогулке. Отдохнешь, расслабишься... Да и с одеждой у тебя проблем не будет - тут надо сказать, что перед встречей с эльфами я таки посетила местных кутюрье и обзавелась кое-какой одеждой. Если точнее, то это было пара платьев (расхожее и парадно-выходное), и несколько охотничьих костюмов. Нет, я просто балдею с местного этикета. Просто так брюки носить нельзя, мои клешеные джинсы - это неприлично, а обтягивающий охотничий костюм из тонкой замши - это пожалуйста. Плюс я прикупила кое-какие мелочи, вроде носков, носовых платков и тому подобной галантереи. Все вместе влетело в копеечку, но я не жалела. В конце концов, денег у меня пока хватает, а все время одалживать одежду у Реллы мне совесть не позволяет.
- Как бы это тебе объяснить... Я не очень хорошо умею ездить на лошади. Честно говоря, наездница из меня никакая.
- Ничего страшного, скажу Альберту, он подберет тебе лошадку поспокойнее - отмахнулась от меня Фирелла. - Вот Лаэрту коня подобрать - это действительно проблема.
Она куда-то убежала (наверное, договариваться насчет коня), а я тоскливо вздохнула. Лошадку она мне подберет поспокойнее, ага. Расслаблюсь, по лесу покатаюсь... Особенно с моим опытом верховой езды, ограничивающемся часовой конной прогулкой во время отдыха на море. Воспоминания остались не самые хорошие. Особенно учитывая, что моя лошадка, вместо того чтобы тихо-мирно следовать за остальными, попыталась сбежать на луг к жеребятам. Остановить ее у меня еще получилось, а вот разворачиваться она не хотела ни в какую. Да и трясет при самом медленном беге трусцой так, как машину не будет даже на самой колдобистой дороге. И вот теперь мне предлагают целый день подпрыгивать в седле, да еще и называют это "отдыхом". Да я уже через пару часов никакая буду! У-у-у, изверги...
За этими невеселыми мыслями я потихоньку двигалась в сторону своей комнаты. Надо что ли, действительно, одежду на завтра подобрать...
***
Я была обижена. Нет, не так. Я была обижена до глубины души и пылала жаждой мести. Ну Фирелла, я тебе это припомню! Значит нельзя отказаться, да? Неуважение к королевской семье, да? А уточнить, что на меня это не распространяется, потому что я еще не представлена высшему свету, нельзя было?! Ей, видите ли, нормального собеседника не хватает. Причем открылось это обстоятельство (в смысле, возможность никуда не ездить, а не отсутствие собеседника) совершенно случайно. Утром перед самой охотой к графу прибыл гонец из Синей Башни (насколько я поняла, этакий оплот магов-ученых-экспериментаторов, которых на всякий случай подключили к поискам неведомого злоумышленника). Как выяснилось, они что-то нарыли, но чтобы подтвердить свои догадки, им была нужна информация из жутко редкого и уникального фолианта. Который может быть в родовой библиотеке ар Маранов. А защиту этой библиотеки настраивали еще во времена основания королевства, и находиться там можно было только с одним из рода ар Маран. Причем этот самый представитель рода должен лично контролировать все действия постороннего, и без его присутствия в библиотеке делать нечего (да уж... параноики эти чары накладывали, однозначно параноики... хотя, с другой стороны, найти там что-то без ведома хозяина библиотеки просто нереально). А информация нужна как можно скорее. А все ар Мараны должны быть на королевской охоте. Я-то, конечно, могу и не ехать, но, поскольку не являюсь официально признанной дочерью или супругой графа, чары меня "не признают" (а учитывая, что я графу вообще родственницей не являюсь...). Вот Фирелла и додумалась, что я могу изобразить ее на охоте, а она тем временем будет обеспечивать доступ в библиотеку. Вот здесь я на нее и обиделась. Нет, не за идею ее подменить. В конце концов, в моих же интересах, чтобы хозяев игломора поскорее поймали. Как-то мне не улыбается еще раз встретиться с подобным созданием. Но вот не сказать, что на охоту я могла бы и не ездить... В общем, я надулась и дальше принципиально разговаривала только с Лаэртом. Релла попыталась меня переубедить под лозунгом "я же хотела как лучше", но лорд Рейсмус отправил ее в библиотеку. Обеспечивать доступ. После коротких вопросов на тему " А не распознают ли подмену - ведь хуже получится" я выяснила, что разоблачение мне не грозит. Хоть Релла и была официально представлена Его Величеству и прочей знати, в столице она не появлялась несколько лет, вернувшись с обучения буквально за месяц до моего появления. Так что любые несоответствия можно будет списать на то, что она изменилась за время учебы в Академии.