– Хочу, – честно призналась я. Да и смысл врать, если Арагорн мысли читает?
– Правильно, никакого смысла, – подтвердил он. – Значит так. Я, как ты уже поняла, бог. И могу вернуть тебя не только домой, но и именно в тот момент времени, в который ты его покинула.
– И что для этого надо сделать? – истину про сыр и мышеловку в современном мире не усвоили, наверное, только младенцы.
– Джигран – мир, в который ты попала, – для меня достаточно важен. В силу некоторых обстоятельств, вмешаться напрямую я не могу. В мир был принесен некий артефакт Хаоса. Если его активировать, то Джигран обречен. И ты вместе с ним. Твоей задачей будет найти этот артефакт. Уничтожить ты его не сможешь, так что достаточно будет вынести за пределы мира.
Я подавилась воздухом. Нифига себе заявочки! Всего лишь вынести за пределы мира?! Да если бы я могла так спокойно шастать за эти самые пределы, то, надо думать, и домой сумела бы вернуться без проблем!
– Не стоит так фонтанировать эмоциями, – хмыкнул Арагорн. Кажется, его моя реакция позабавила. – Никаких «врат за пределы мира» тебе искать не придется. Достаточно будет принести Зерно сюда, и можешь считать свою часть договора выполненной. Дальше я сам разберусь.
– А в чем подвох? – подозрительно прищурилась я.
– Какой подвох? – сделал непонимающее лицо он. – Нет никакого подвоха.
– Ну, если бы все было так просто, какой смысл огород городить? – резонно заметила в ответ. – Меня выдергивать, снабжать экипировкой, даже личного благословения не пожалеть? Не проще ли было какому-нибудь жрецу присниться?
– Не проще, – рыкнул Арагорн. – Напрямую я вмешаться не могу, а общение с жрецами и создание аватар как раз попадает под категорию прямого вмешательства.
– А переброс человека из другого мира, значит, не попадает?
– Портал ты сама нашла и активировала, – ехидно улыбнулся бог. – Так что ты в этом деле получаешься случайной величиной, которую никто из местных в раскладах не учитывает. Все-таки мое влияние было минимальным, так, подправить изменения, – его ухмылка стала отчетливо самодовольной.
Я прикусила губу, пытаясь обуздать раздражение. Вот надо было мне ту плиточку подвигать! Несимметрично она стояла! Правильно говорят, нечего трогать руками всякие незнакомые предметы. Я медленно выдохнула сквозь зубы и спросила:
– А защиты какой-нибудь от этого «зерна» не предусмотрено? – меня терзали вполне обоснованные опасения. Тут после печати так перекорежило, что до сих пор не отойду, а что-то мне подсказывает, что «зерно» будет где-то на порядок мощнее. Если не на несколько.
– Правильно мыслишь, – прокомментировал Арагорн. – Эманации будут такие, что просто так даже подойти невозможно. Мутации начинаются. Поэтому сначала тебе нужно найти артефакт, способный хотя бы на время ослабить или блокировать излучение. Могу дать подсказку: во многих мирах подобные артефакты называются «следы Создателя». Причем это могут быть не только вещи, но и живые существа. Единороги там, или еще кто-нибудь в этом роде.
– А поточнее нельзя сказать? – немного ошарашено спросила я. Почему ошарашено? А вы прикиньте объем поисков?! Хотя где-то я уже о «следах Создателя» слышала краем уха. Надо будет поднапрячь память...
– Нельзя. Если хочешь домой, придется поднапрячься, – фыркнул Арагорн.
Он уже поднялся, явно собираясь растаять в воздухе, но видя мое ошарашенное выражение лица, сжалился.
– Найдешь что-нибудь подходящее, – заходи в любой мой храм. Так и быть, подскажу, в какой стороне искать Зерно. Висонтлаатаашра [1], – и растаял в воздухе.
– Пижон, – пробурчала я себе под нос. – Нет бы по-русски сказать. Соображай теперь, он попрощался, или так изысканно обматерил? Ай!
В следующую секунду пришлось резво отскакивать в сторону, потому что неизвестно откуда мне едва ли не на голову свалился увесистый томик. Увернувшись от неожиданного снаряда, я решила посмотреть, чем меня все-таки чуть не травмировало. Потому что падающие с неба книги, по-моему, даже для этого места довольно странное явление. Я осторожно потыкала томик носком сапога. Хм, не шевелится и кусать за ногу не бросается. Да и в целом выглядит, как обычная книга. Может, это Арагорн на прощание на какое пособие расщедрился? Типа, «След Создателя: что это такое и где можно достать». Я наклонила и подобрала томик.
– Ах ты ж... юморист недоделанный, – не сдержалась я, увидев крупную надпись «Русско-венгерский разговорник». А рядом еще и приписочку от руки «Просвещайся». В ответ на возмущенный возглас книга у меня в руках как бы фыркнула, обдав меня густой пылью, от которой тут же захотелось расчихаться. Я мстительно прищурилась и запулила сей продукт типографской промышленности в костер. Книга гореть и не подумала. Напротив, она мягко отрикошетила от пламени и снова полетела в мою сторону. Еле успела в сторону отскочить! Создавалось такоеощущение, что бумаженция очень хотела отомстить, приземлившись мне на ногу. Пробуравив «подарочек» раздраженным взглядом, я зло фыркнула: «Ну и фиг с тобой» и развернувшись спиной к костру, решительно зашагала в туман. В этот раз никаких осечек не возникло, уже на втором шаге я услышала знакомый чпок, и меня выбросило обратно.
Приоткрыв глаза, я убедилась, что за окном самая что ни на есть глубокая и темная ночь. Отчаянно зевнув и перевернувшись на другой бок, я уже собралась продолжить прерванный сон, отложив все проблемы на утро (и что у Арагорна за дурная привычка сниться посреди ночи? Я ж потом жутко не высыпаюсь!), как что-то больно уперлось мне в ребра. Кое-как разлепив веки, я уставилась на досадную помеху. И с трудом сдержала возмущенный вопль, обнаружив под боком слегка закопченный, но вполне целый «Разговорник», с ехидно мигающей надписью «Просвещайся!»
* * *
– Ты еще долго? – окликнули меня из коридора.
– Сейчас, одну минутку, – отозвалась я, зло сверля взглядом темно-красную обложку «Разговорника». Я уже четыре раза выкладывала эту гадскую книгу из рюкзака, один раз даже в шкафу закрыла, но четыре раза она неизвестным образом снова оказывалась среди собранных вещей. Учитывая, что весу данного титана книгопроизводства позавидовал бы не только кирпич, но, по-моему, и бетонный блок, радости мне данное обстоятельство не добавляло. Еще немного посверлив книгу взглядом, и убедившись, что покидать рюкзак она не собирается, я с тяжелым вздохом затолкала томик поглубже. Может, хоть под руками мешаться не будет. Я напоследок внимательно оглядела комнату, мысленно проверяя, ничего ли я не забыла. На первый взгляд, вроде бы ничего. Я снова вздохнула, и вышла в коридор. Остальные участники поискового отряда уже собрались и ждали только меня. У-у-у, чтоб этот «Разговорник» сгорел, а потом утонул – подумала я, перехватив недовольный взгляд Л'Эйкэра. Правда он ограничился только взглядом, не став как-то еще выказывать свое неудовольствие.
Убедившись, что все собрались, Токрис провел краткий инструктаж. Куда мы отправляемся, что ищем, и чего ни при каких обстоятельствах делать не стоит. Учитывая, что это был то ли четвертый, то ли пятый инструктаж на подобную тему, слушали его без особого интереса. Я так и вовсе пропустила большую часть мимо ушей, печально размышляя над тем, как я до такого докатилась. Да-да, я таки отправлялась лазать по развалинам в поисках пресловутых врат, могущих привести к Сердцу Йегэлскера. Потому что утром мне даже не пришлось напрягать память, вспоминая, где я слышала о «следе Создателя». Фирелла и Шиан яростно спорили, на что могут указывать эти слова в записке из шкатулки. К единому мнению они так и не пришли (то ли Сердце и является пресловутым «следом Создателя», то ли данный след должен указать дорогу к артефакту), но по любому копать надо в этом направлении. Вот поэтому, подождав пока спорщики слегка угомонятся, я заявила о своем желании участвовать в поисках. Как я и думала, особо возражать никто не стал. Кроме меня, «кладоискательством» должны были заняться Лаэрт и Фирелла ар Мараны и половина отряда «Шорох». Вторая половина оставалась в столице ловить каких-то заговорщиков.
Надо сказать, что возможности тайной стражи меня поразили. Всего за один день они сумели собрать полную информацию по тем развалинам, о которых упоминал Файлар. Оказалось, что там во времена империи находился совмещенный с архивом центр по восстановлению и расшифровке древних рукописей. То есть там был целый комплекс зданий – собственно архив, хранилище находящихся в работе документов, рабочие залы, комнаты для копий расшифрованных записей, домики служащих... Разрушили данный комплекс, так сказать, во избежание, чтобы там не раскопали какое-нибудь супер-мощное заклинание или место нахождения не менее супер-мощного артефакта. Восстановлением и спасением документов никто не занимался, не до того было, а после и восстанавливать стало нечего. Рукописи-то древние были. Что не сгорело при атаке, то отсырело и размякло под осенними дождями. На закономерное удивление – что же, уникальные рукописи не были защищены магией – мне объяснили, что непосредственно были защищены только документы, находящиеся в работе. А в целом защита накладывалась на здание хранилище. Так было удобнее, да и требовало меньших усилий. В общем, к тому времени, когда до архива дошли руки, ловить там было уже нечего. Примерно в это же время пресеклась основная линия рода хранителей Сердца, и шкатулка с ключом перешла к боковой ветви рода, то есть к ар Маранам. Помимо этого, Токрис неизвестно где раскопал старые планы архива и отчет о состоянии развалин, составленный Гильдией Магов лет тридцать назад. И это без всякого интернета и электронных поисковиков! При том, что архив и в лучшие времена был не слишком известен, а уж развалины и вовсе находились вне круга интересов кого-либо.