Но самым поганым было то, что мы понятия не имели, куда идти. Карту в шкатулку с ключом положить почему-то никто не сподобился, а никакого «сияния небес» мы не заметили. Небо было самым обыкновенным, ну, разве что не таким ярким, как в Серетлоке. Но это понятно, пустыня все-таки... После некоторых раздумий было решено идти на запад. И я сильно подозреваю, что решающим фактором стало не предположение, что сияние небес – это метафора солнца, или, как его здесь называют, Танар, а то, что это самое солнце большую часть пути будет светить в спину. В общем, никто против не был так что мы пошли на запад.
К вечеру я была готова поверить Толкиену, что запад – благая сторона света. Ведь солнце заходит в той стороне! Надо сказать, что сначала мы хотели устроить привал днем, чтобы не идти в самую жару, но чего-нибудь, подходящего чтобы устроить навес у нас не оказалось, а так сказать «природной» тени мы не нашли. Смысла отдыхать на солнцепеке не было, так что пришлось идти весь день. К вечеру я была никакая. Одно утешение, привал мы устроили возле небольшого ручейка. Непонятно, откуда он взялся посреди соляной равнины, но мы обрадовались воде как подарку судьбы. Правда, вода была солоноватая, но маг воды я, в конце концов, или просто погулять вышла? Уж опреснение мне вполне по силам. Так что мы напились от души, умылись и понабирали все емкости. Кто его знает, сколько нам еще тут бродить, и попадется ли другой источник.
После заката стало немного прохладнее, хотя раскаленные за день солончаки продолжали излучать тепло. Я растянулась на земле поверх плаща, лапника на лежанку тут днем с огнем не сыщешь. Получилось жестковато, но после моей кровати в общаге это не проблема. Но сон почему не шел. Я перевернулась на спину и стала рассматривать звездное небо над головой. Так странно... В моем родном городе по ночам звезд вообще не видно, их перебивают фонари, а когда ездила к бабушке, мне тоже было как-то не до звезд. Все спешила куда-то... А теперь вот в чужом мире лежу, разглядываю звезды и пытаюсь понять, похожи ли они земные... Огромные, яркие, они просто завораживали. Кажется, протяни руку – и одна из них спорхнет передохнуть на ладони. И тишина... В городе не бывает такой тишины, да и в лесу, если уж на то пошло, тоже. Глубокая, всепоглощающая... Тишина... И звезды. Прекрасные, волшебные... Я так засмотрелась, что не заметила, как начала проваливаться в транс. Да и не заметила бы, если бы не кое-какие изменения в небесах. Медленно, как облака, начала собираться дымка, словно легкая небесная «пыль». И тоже медленно, как в танце, она стала хороводить по небу. При этом постепенно раскрашиваясь в разные цвета. И пошло. Исчезая, появляясь. Красивейшая картина. Я застыла, восторженно наблюдая за переливающимися столбами желто-зелёного цвета, изредка вспыхивающими синим и красным. Потрясающее зрелище! Мне доводилось видеть северное сияние на фотографиях и видео, но никакая съемка не в силах передать ЭТО. Все эти переливы, переходы, сопровождаемые легким потрескиванием... Такое ощущение, что оно дышит...
Так, стоп. Какое, нафиг, северное сияние в соляной пустыне? Нет, конечно, можно предположить, что здесь такое оригинальное заполярье, но, насколько я помню, полюса здесь тоже покрыты льдом. Так откуда же сияние появилось здесь? Стоп... Сияние... Сияние небес! Вот что значили эти слова! Эм-мм... И в какую сторону за ним следовать? Оно же по всему небу! Где поярче, где побледнее, но со всех сторон. Мда-а, ситуация... Что я вообще помню о северном сиянии? Это свечение верхних слоёв атмосферы, вследствие их взаимодействия с заряженными частицами. Что-то там еще было про магнитные поля,из-за которых это свечение наблюдается только за полярным кругом. Цвет зависит от преобладающего в составе атмосферы газа. Но цвет меня не интересует, а вот магнитное напряжение... Я ведь заметила, что после сильных выбросов магической энергии у меня жутко магнитятся волосы, просто расчесаться невозможно. То есть... то есть магия влияет на магнитное поле. Значит, Сердце, как мощный артефакт, вполне может быть причиной здешних сияний! Тогда нужно идти к эпицентру. Мда, определить бы его еще, этот эпицентр. Компас бы сюда... по идее, он должен будет показывать как раз на артефакт, как на источник сильного магнитного поля.
Как оказалось, сияние заметила не только я. Но реакция остальных меня сильно удивила. Они сразу же похватали оружие и собрались в компактную группу, которую Релла накрыла каким-то куполом. Еще и смотрят на меня так удивленно... Чего это они?
– Вы чего? – озвучила я последнюю мысль.
– Этрин, ты что, с ума сошла? Быстро под щит! Мало ли что могло вызвать такое сияние, оно может быть опасно!
– С каких это пор полярные сияния опасны? – искренне удивилась я.
– Полярные сияния? – не менее искренне удивились остальные.
– Ну да. Полярное сияние, оно же Аврора Бореалис. Возникает из-за взаимодействия... м-м-м-м... определенного типа энергии с частицами воздуха. Только в северных морях это естественное явление, а здесь эту энергию, скорее всего, излучает Сердце, – лица окружающих менее удивленными не стали. – Мда, чему вас только учили? Релла, ты же Академию заканчивала! Неужели никаких упоминаний не встречала? – сообразив, что сболтнула что-то лишнее, я поспешила перевести стрелки с моей информированности на их необразованность.
– Я слышала о свечении небес на севере, но нигде не встречала объяснений этого явления, – слегка смутилась рыжеволосая магичка. А вот Л'Эйкэр посматривает на меня с легким подозрением. Надо его срочно отвлечь.
– Просто я специально искала информацию о северных сияниях. Любопытно стало, что является причиной такого прекрасного явления.
– Тебе доводилось плавать в северных морях?, – вздернул бровь Лаэрт.
– Нет, что ты. В реальности я его вижу впервые. Просто мне попадались иллюзиограммы с очень красивыми записями, – пожала плечами я. – Вот и решила поискать информацию. Красиво же!
– Вот что значит старые Академии, – проворчала под нос Фирелла. – Сразу чувствуется разница в качестве обучения. В нашей Академии таких иллюзиограмм днем со светляком не найдешь.
– Хм... То есть, это сияние должно привести нас к Сердцу? – Файлару было начхать на разницу в качестве образования, он мыслил более практично.
– По идее, артефакт должен быть в эпицентре, так как он является причиной сияния, – сообщила я. – Эх, компас бы сюда...
– Компас? Зачем тебе прибор мореплавателей?
После короткого рассказа о свойствах магнитной стрелки, и предполагаемой возможности облегчить с ее помощью поиски, шороховцы прониклись и выдали мне компас. Нет, я говорила, что они хомяки? Оказывается, у них с собой, кроме обычного компаса, была еще его магическая разновидность и что-то вроде магического же анализатора пути. Этакое джи-пи-эс. И это при двух магичках в отряде! В смысле, обычно роль навигатора и компаса выполняет отрядный маг со своими поисковиками. И не лень им было столько приборов тащить? Хотя это их дело.
Стрелка компаса, до ужаса похожего на земной аналог, немного пометалась и вполне уверено указала направление, сильно отличающегося от северного. Самое смешное, что дурили обе разновидности этого полезного прибора: обычный из-за магнитного поля, магический из-за создавшего его переизбытка энергии. Наверное, здесь хорошо восстанавливать резерв, столько дармовой энергии разлито... На материке в подобных местах (чаще всего это природные аномалии) стоят зарядные станции. Артефакты различные заряжают, накопители... За определенную плату и мага пустят помедитировать. Но что-то я отвлеклась.