– Тогда «Чистая». Это перевод. Подойдет? – магичка выгнула бровь.
– Да, вполне, – ответил Лариор. Надо же, как вывернулась. Перевод имени на другой язык точно так же принадлежит разумному, как и первоначальный вариант, но несет в себе никакой эмоциональной привязки (которая присутствует во всех остальных вариантах, включая прозвища), благодаря чему исключается любая возможность причинить вред с помощью магии. Такой ход характерен больше для дроу, чем для человека, но магичка даже на полукровку не тянет.
– Ну и чего ждем? – девушка сделала приглашающий жест рукой.
– Я, вампир, именуемый Лариор, – неохотно начал парень, – отдаюсь под власть и защиту рук магианы, именующей себя «Чистая». Клянусь повиноваться ей во всем и ни словом, ни мыслью, ни делом не причинять ущерба вышеназванной магиане. Клянусь чтить ее, как предписывает обычай и стремиться всеми силами выполнить ее волю. Клянусь ничего не утаивать и ни в чем не обманывать ее. Да будут Высшие силы мне свидетелями, – закончил Лариор. Теперь достаточно короткого «принимаю», и клятвенные узы окончательно сформируются. Но магичка снова удивила.
– Я, магиана, именующая себя «Чистой», принимаю вампира, именуемого Лариором, под власть и защиту своих рук. Клянусь не требовать от него того, что невозможно для исполнения и не причинять преднамеренного ущерба. Да будут Высшие силы мне свидетелями.
Ответная клятва! Но зачем? На клятву подчинения всегда отвечали только «принимаю». Лариор ощутил как «привязка» трансформировалась в клятвенные узы и поразился их структуре. Вместо описанного грубого каната они скорее напоминали узорное кружево, но прочность отдельной «нити» вполне могла поспорить с тем самым канатом. Потрясающе! Впрочем, вдовольпоизучать странные узы ему не удалось. Магичка, или, вернее, уже госпожа, уселась прямо на землю, ловко скрестив ноги, и потребовала:
– Рассказывай.
– Что именно, госпожа?
– Зови Этрин, можно Ри, – поморщилась она. – А что рассказывать... начни с того, кто ты вообще такой, зачем тебе понабился кинжал, и какие свойства у этого места – она обвела рукой окружающий пейзаж. – Если меня что-то заинтересует, спрошу по ходу.
* * *
О-хо-хонюшки, моя голова! Болит просто немилосердно, ощущение, что по затылку треснули хорошенькой такой кувалдой. Я сердито зашипела сквозь зубы и полезла в карман за обезболивающим, которым меня снабдил Шиан. Выкопав пузырек с серебристой жидкостью, я, немного сомневаясь насчет дозировки, сделала маленький глоточек. Ух, зараза! На спирту оно, что ли, настояно? Лекарство ощутимо обожгло рот и гортань, но подействовало на удивление быстро. Я облегченно вздохнула, снова чувствуя себя способной нормально воспринимать окружающую реальность. Обнаружив на запястье замысловатый иероглиф, не удержала тяжелого вздоха. Провел меня вампир, как маленького ребенка. Хотя учитывая разницу в возрасте, я для него ребенок и есть.
Утешало лишь то, что я блефовала не меньше. Это уже после клятвы я выяснила, что могла в любой момент уничтожить его личность, и вообще он был в полной моей власти, а тогда я не сорвалась в истерику только из-за абсурдности происходящего. Довольно сложно здраво рассуждать и, соответственно, бояться, когда пейзаж вокруг напоминает мечту сюрреалиста, а перепуганный вампир сообщает, что это твое «личное пространство». Вот я и надавила. Я была далеко не уверена, что сумею уничтожить нападавшего, и решила сымпровизировать. А уж с клятвой это вообще отдельная история. Я сначала ее стребовала, а потом сообразила, что не знаю, как правильно отвечать. «Принимаю твою клятву?» А ну как там должен быть четко сформулированный ответ, при отклонении от которого клятва считается не принесенной?! Чисто интуитивно я решила не просто принять клятву, а ответить на нее. Примерно вспомнив недавно читанные формулировки, я воспроизвела нечто похожее, чем повергла парня в шок. Он что-то там пытался мне объяснить насчет странной структуры клятвенных уз, но я пропустила это мимо ушей. Меня гораздо больше интересовала другая информация.
Но когда я горем пополам выбила из него сведения об этой конкретной клятве, мне пришлось возвращаться в реальность. Нет, я бы с удовольствием вытянула из него еще много чего, благо, вампир мне попался эрудированный, но это угрожало моему разуму. Лариор сказал, что сильно удивиться, если я после такого информационного удара отделаюсь только сильной головной болью и потерей сознания, потому что у меня ментальное поле слабовато. А ему совсем не хочется усугублять мое положение и навлекать на себя наказание по клятве. Я не стала его разубеждать и говорить, что на самом деле мое ментальное пространство в несколько раз больше, чем кажется, просто часть информации спрятана в папках наподобие компьютерных. Особенно умилили вышеупомянутые папки, висящие на ветках дуба. Новый вид желудей, блин. Плохо было другое: теперь как минимум неделю я до своего неожиданного источника информации не доберусь. По его мнению, мне в ближайшее время выходить в ментал очень нежелательно, а разубеждать его и терять такой козырь.... С другой стороны, мне и так есть чем заняться. Хоть я и не восприняла большую часть выплеснутой на меня информации, что-то у в голове явно задержалось. Поэтому надо поднапрячься и разгрести этот бардак, чтобы не путаться, что является моим выводом, а что – всплывшим куском прежде неизвестных мне знаний.
Было и еще кое-что, чему я не могла дать однозначную оценку. Во время блуждания по своему ментальному полю я наткнулась на очень странное место. Даже для окружающей псевдореальности странное. Потому что, как я уже говорила, никакой тяги к крови и красному цвету я не испытываю. И насыщенно алые скалы и текущий из пещеры в них кровавый ручей мне ни капли не понравились. Поэтому, дождавшись пока вампир свалит из моего ментального пространства (бедняга так спешил, словно за ним толпа инквизиторов гналась), я отправилась на разведку в эту пещеру. Не хотелось бы в скором времени заработать раздвоение личности или что-то вроде этого. Но все оказалось еще интереснее. Этот клочок пейзажа вообще принадлежал не мне, а кинжалу амазонки. Он действительно оказался живым и даже разумным, хоть и слегка ограниченным в возможных рамках поведения. Но все равно, гад еще тот, хоть и птица.
Оказалось, что у него даже имя есть – Птица Рока. Колоритная такая птичка, ничего не скажешь. Мне он больше всего напомнил костяного дракона из земной фантастики, только поменьше размером. Обреталось это создание на высокой скале усыпанной костями посреди кровавого озера. Прямо сюжет ужастика, ага. На мое предложение устроить в пещере генеральную уборку жутко обиделся. На попытку как-то сократить имя обиделся еще больше. Зато прямая лесть вкупе с угрозой подарить его местной вампирской богине оказали прямо-таки волшебное действие. Нет, Птиц не спешил раскрывать мне свои возможности – на костяной морде так и читалось «закатай губу, соплячка» – но главное я все-таки узнала.
Переподчинив себе кинжал, я автоматически стала его полноправной и законной владелицей. Правда, амазонки обычно подавляют чужую кровь своей, но тут уж главное результат. Теперь артефакт будет автоматически накапливать мою энергию, страховать меня в случае попытки контроля через кровь и получать некоторую толику силы от врагов, уничтоженных с его помощью. Поэтому он и подтолкнул меня к убийству амазонки – она проиграла, значит была недостойна приказывать Птице Рока, а сил из нее кинжал смог вытянуть немеряно. То-то у меня истощения никакого не было... Причина, по которой кинжал так радовался гибели предыдущей хозяйки, тоже была весьма банальна – амазонка полностью подавляла артефакт, силой заставляя раскрыться – кому ж это понравиться? Я не спорю, что такой способ для использования капризной Птицы был довольно эффективен, но для этого надо было быть еще более чокнутым, чем сам кинжал. Артефакт же мое нежелание полного доминирования уловил, и решил что такой вариант его устраивает больше. Но вот свои силы он мне раскроет, пока я не покажу, что достойна. В смысле, владеть-то я и так достойна, захватила же, но если я хочу не просто символ статуса, а полноценно действующий артефакт, мне надо срочно подтягивать магию крови. А еще магию жертвы, мысленную защиту... Кинжал явно собирался воспитать себе владелицу по вкусу. А отгородиться от него можно было только с помощью ментальных щитов. В общем, весело мне будет...