Ксингец нахмурился, всем видом показывая, что ему не нравится эта идея. Прижился он в «Шорохе», как я посмотрю. Фактически, если смотреть со стороны, то он сейчас не то чтобы заместитель Кэра, но что-то около того. По крайней мере, его мнение имеет большой вес. Вот только интересно, почему в посольстве никого не волнует, что личный телохранитель посла шатается непонятно где? Или это такой хитрый политический ход? Непонятно.
– Так что скажешь? – напряженно поинтересовался оборотень.
– А? – что-то я немного не догоняю, это он сейчас о чем?
– Только ты можешь видеть сквозь подобную маскировку без дополнительных усилий, – объяснил Исами. – Было бы очень нежелательно столкнуться здесь с кем бы то ни было. Хотя я все равно не считаю, что твое участие необходимым.
– Даже учитывая, что этот отряд, скорее всего, пришел за тем же, за чем и вы? – поинтересовалась я.
– Ты думаешь? – нахмурился Кэр.
– Ну, экипировка у вас похожа. И просто мне почему-то так кажется.
Парни переглянулись. На лице Исами явственно отразилась борьба принципов и здравого смысла, но, похоже, последний побеждал. Кэр перевел вопросительный взгляд на меня.
– Отказываться не буду, – с тяжелым вздохом сказала я. – В конце концов, у меня тоже есть к ним кое-какие счеты.
– Тогда... с возвращением? – полувопросительно-полутвердительно произнес Кэр.
Я улыбнулась.
– Так точно, капитан.
– Этрин, – негромко окликнул Лариор. – Я не смогу пойти с вами.
– Почему?
– Одно дело обучать человека – на это еще могут посмотреть сквозь пальцы. Но вмешиваться во внутренние дела людей... это прямое нарушение договора. Я просто не имею права, – вампир превосходно умел себя контролировать. Лишь мимолетная тень в глубине зрачков могла – нет, не выдать эмоции, – просто намекнуть, что на самом деле он не так спокоен. Потому что если я прикажу, он должен будет пойти с нами. Даже если его после этого растерзают. Если... но я этого не сделаю.
– Хорошо, – опустить ресницы, скрывая глаза. Жаль, конечно, что с нами не будет такого великолепного бойца... но оно того не стоит. – Я могу просить тебя кое-что передать?
– Просить? – Лариор был удивлен настолько, что позволил эмоциям отразиться на лице. Я чуть усмехнулась уголками губ. Я могу приказать, и он все равно будет благодарен, потому что я не стала настаивать, чтобы он пошел со мной. Но просьбу гордый вампир выполнит намного охотнее... и будет невольно чувствовать себя должным мне. Что намного выгоднее. Однажды подобная схема уже сработала и вывела меня из темницы. И теперь, что бы ни случилось, отряд «Шорох», Релла, Лаэрт, да даже Токрис – поверят прежде всего мне. Никакая клятва не заставит рвать жилы так, как чувство долга. Но этих мыслей Лариор не узнает. Он слишком хорошо научил меня ставить ментальные щиты.
– Что именно нужно передать? – вампир загнал эмоции внутрь, приобретая привычную невозмутимость.
– Кэр? – я повернулась к оборотню. – Не хочешь сообщить в столицу про этот отряд?
Капитан «Шороха» только кивнул, сосредоточенно набрасывая короткое письмо.
– Вот, – он протянул запечатанный свиток Лариору. – Отдай герцогу де Брассеро или графу ар Марану.
– Хорошо, – чуть наклонил голову Лар.
– Как можно быстрее. Пожалуйста, – оборотень твердо посмотрел прямо в винно-багровые глаза вампира.
– Я пойду тенями, – чуть изогнул уголки губ Лариор. – Для них расстояние не имеет особого значения.
Вампир шагнул назад, и мгновенно растаял в густой тени какого-то высокого дерева.
– Все же, ты очень необычна, – задумчиво протянул Исами, глядя туда, где секунду назад стоял Лариор. – Вампир, исполняющий просьбу человека, причем охотно исполняющий... Сколько еще загадок ты таишь?
Мне стало немного не по себе от его тихого голоса со странными шелестящими нотками. Я передернула плечами, и нарочито легкомысленно улыбнулась:
– Говорят, в женщине должна быть загадка. А еще говорят, в тихом омуте... – нарочито не закончила фразу, блеснув глазами.
– Значит, лотос, да? – с непонятной ехидцей спросил Кэр, выгибая бровь.
– Черные лотосы весьма ядовиты, – не менее ехидно отпарировал Исами.
– Чего это они? – я тихонько толкнула локтем оказавшегося рядом Файлара.
– Да фрар их знает, – отмахнулся парень.
Я с сомнением покосилась на него, но переспрашивать не стала – все же, момент не самый подходящий. Но если он думает, что я забуду...
* * *
Дорогу через лес сложно было назвать легкой. Кусты, деревья, трава... Да и тропинок предусмотрено не было. Неимоверно радовало, что у ребят оказался запасной амулет, так что за бесшумность собственного передвижения можно было не переживать. В теории, я могла бы достичь такого эффекта и сама, но лучше не рисковать. Вдруг что-нибудь упущу? К тому же, благодаря амулету, я могла сосредоточиться на своих размышлениях, а не на поддержании соответствующей иллюзии. Меня мучил вопрос, почему же я не заметила маскировку? Не абы какую, а дорогую и специализированную, которая даже столетнего вампира почти обманула. Лариор сказал, что он мог заметить людей под маскировкой благодаря «голосу крови», то бишь способности чувствовать теплокровных существ. В принципе, я обладала схожей способностью, только в отношении скоплений воды. Но! В обычном состоянии я ощущала только крупные водоемы, для более тонкой работы необходимо слияние со стихией. Чего, разумеется, не было. Кинжал? Тоже вряд ли, Птица Рока специализируется на магии крови и совсем чуть-чуть – менталистике. То есть, попытайся мне задурить голову вампир или, к примеру, сирена, он бы помог. Но это боевое оружие, а не сканер маскирующих амулетов. Высокая устойчивость к иллюзиям? Но не до такой же степени! Так в чем же дело?
– Файлар, – окликнула я идущего рядом парня. – А по какому принципу ваша маскировка вообще работает?
– То есть? – не понял он.
– Ну, это условно материальная вещь, вроде фантома или внушение?
Парень задумчиво почесал лоб.
– Сложно сказать. Насколько я знаю, наши амулеты комплексные. Есть и фантомная составляющая, но ее очень сложно довести до нужного уровня, поэтому в основу положен обычный отвод глаз.
– То есть?
– Ну, к примеру, человек под соответствующим амулетом стоит посреди комнаты, и тут в нее кто-то заходит. Создавать иллюзию пустого места опасно – могут банально натолкнуться или зацепить, а осязание обмануть намного сложнее. На это способны только сильные менталисты, обладающие способностью к полному внушению. Поэтому фантомная составляющая представит замаскированного любым предметом – да хоть шкафом – а второй уровень будет воздействовать непосредственно на сознание, убеждая, что этот предмет тут и должен быть, и удивляться его присутствию не стоит. В движение принцип схожий, хотя и несколько сложнее.
– А зачем тогда огород городить, если в результате все равно все сводиться к внушению? Не проще ли тогда не заморачиваться с фантомной составляющей?
– Не проще. Одно дело, внушить что лошадь в саду – это не стоит внимания, и совсем другое – сделать тоже в отношении до зубов вооруженного бойца. Затраты сил и принцип воздействия совсем разный. В первом случае, разумный фактически сам убеждает себя, что это не стоит внимания, и, соответственно, запоминания. Амулет же лишь немного подталкивает в этом направлении. Во втором же случае идет грубое давление, заставляющее думать так, как это надо. Что требует несоизмеримо больше сил и умения.
– Ага... Спасибо, Флар, ты мне очень помог.
– Да обращайся, мне несложно, – улыбнулся Файлар.
Я послала ответную улыбку и снова погрузилась в размышления. Значит, фантомная составляющая амулетов, хоть и есть, но довольно слабенькая – магия иллюзий в Серетлоке развита не особо. Здесь больше юзают менталистику и внушение, которые при определенных обстоятельствах могут подействовать не хуже. Именно ментальная составляющая и является для этих амулетов главной, и, в случае чего, прикроет огрехи фантома. Но такое воздействие, хоть и ненаправленное, вполне реально преодолеть при помощи хороших щитов на разуме. Плюс еще слова Флара о том, что «разумный фактически сам убеждает себя, что это не стоит внимания, амулет лишь немного подталкивает мысли в нужном направлении». Формулировка очень знакомая, примерно тоже самое говорил Лариор о «тонком воздействии».