А мне неожиданно оказалось совершенно нечем заняться. Дергать Лариора было совестно, да и не было у меня настроения тренироваться. Шататься по городу также не хотелось, по лесу нагулялась по самое не могу. Помощь моя никому не требовалась, собственных обязанностей тоже не обнаружилось... в результате, я устроилась в библиотеке – не родовой, а той самой, где я читала про географию, этикет и прочие нужности. Только в этот раз меня интересовала совсем другая тема – артефакты порядка вообще, и Сердце Йегелскэра в частности. Вот и обложилась я историческими хрониками, легендами и справочниками по артефактам. Благо, такой литературы здесь оказалось намного больше, чем той же географии.
Спустя пару часов идея уже не казалась мне столь удачной. Найти что-либо важное в этой груде информации было очень сложно, да и рабочий настрой у меня так и не возник. Я отложила очередной фолиант, и вздохнула. Ску-у-учно. Я задумчиво крутила в руках местный аналог ручки, хотя по конструкции это больше напоминало карандаш. Называлась она просто и незамысловато – чернильная палочка, или, сокращенно – чепка. Делалась из чернильного же дерева, чей сок был настолько стойким красителем, что даже после высыхания древесины мог оставлять достаточно четкие и сложно смываемые следы на любой подходящей поверхности. Чем местные и пользуются, делая тонкие «грифели» и помещая их в защитную оболочку из ткани, кожи или дерева наподобие земных карандашей. Древесина эта очень мягкая и пористая, так что к моменту потери красителем своих свойств уже успевает стереться. Благодаря такому уникальному представителю флоры, на Джигране практически не варили чернила – дерево росло повсеместно. Правда, цвет красителя был не привычным синим или фиолетовым, а зеленым, оливковым или древесно-коричневым – в зависимости от возраста древесины и степени ее высыхания. Конечно, существовали и другие цветовые вариации, полученные искусственно, но не суть важно. Писать чепкой было ничуть не менее удобно, чем привычной шариковой ручкой, краситель был водостойким и не пачкался, намертво сцепляясь с местным аналогом бумаги – кто бы сомневался, что к ее созданию приложили руку маги? Что-то там связанное с поиском подходящего материала для записи собственных наблюдений и экспериментов, который не требовал бы такой затраты сил и средств для получения, как пергамент или папирус.
Но с таким же успехом я могла крутить в руках перо и чернильницу – все равно умных мыслей, достойных занесения на бумагу, в голове не было. Собственно, вместо того, чтобы систематизировать всю известную мне информацию по Сердцу Йегелскэра и попытаться сделать хоть какие-то выводы о том, зачем оно понадобилось балахонникам, я рисовала замысловатые зигзаги и петли, покрывая лист зелено-коричневым узором. Закорючка, петелька, несколько ломаных линий... Как значки заклинаний из компьютерной игры. Невольно хмыкнула – в таком случае, я постепенно прокачиваемый «перс» класса маг, понемногу заполняющий свою «книгу заклинаний» новыми закорючками. Опять же, сложный квест сопровождается достойной наградой в виде сильного артефакта...
Впрочем, в подобной ситуации оказалась не только я. Заря, Макс, Фрейдис, Кир, другие, неизвестные мне, попаданцы... Все мы в некотором роде такие вот фигурки на экране, подчиняющиеся команде игроков. Пусть по разным мотивам и, порой, против своих желаний, но подчиняющиеся. Или, если говорить более романтичным языком – одновременно часть игры и сами игроки, пусть и низкого уровня. Те самые маленькие винтики, без которых не будет работать никакой, даже самый совершенный механизм. И все мы носим маски – самостоятельно ли выбранные, или доставшиеся от Арагорна... Маски, созданные специально для этой Игры, в которую бог зачем-то втянул людей. Игра... маски... фишки... фигурки... слова закружились хоровод, складываясь в строчки и непроизвольно подбираясь в рифму. Я перехватила чепку поудобнее, спешно записывая неожиданно сложившиеся в голове стихи:
Клубок, запутанный котенком
Нам не распутать до поры
Не знаем правил мы Игры
И всех участников. Так звонко
Ударят фишки по доске
Фигуры двинуться. Удар
И боя яростный угар
Короткий выдох. И тоске
Добычи здесь не получить
Интрига? Схватка? Воля бога?
Названий у Игры есть много
Но кто же держит в руках нить
Марионеток, дел и слов?
И кто фигурой управляет?
Не угадать, кого скрывают
Собою маски игроков...
Загадка, тайна. Плащ и маска
Укроют личность и лицо
И замыкаются в кольцо
Вопрос, насмешка и подсказка...
Но не узнать, что это значит
Не угадать нам до поры
Не знаем правил мы Игры
Но ждем победы и удачи
* * *
Горит звезда так ярко
От ночи до утра
Ночь делает подарки
И началась Игра.
И маска вдруг срастется
С твоим родным лицом
И мир перевернется
Покажется вдруг сном
Игра пришла нежданно
И изменила жизнь
И все вокруг так странно
Но ты, мой друг, держись
Ты стал своим героем
И в новый мир попал
Узнал его опасность
И жизнь его узнал.
Ты станешь его частью
А может быть, уйдешь
Ты много потеряешь
Но меньше, чем найдешь.
Как знать, кого ты встретишь
Соратника? Врага?
Но чтобы не случилось
Тебя ведет Игра.
Ты выберешь дорогу
На игровой доске...
Участников в ней много
И победят не все
Но верь, свою победу
Ты рядом встретишь вдруг
Сражаются фигуры,
Игры замкнулся круг...
Поставив точку, я перечитала получившиеся стихи. Вот это меня прихватило... сразу два стихотворения буквально на одном дыхании. У меня и раньше бывали иногда подобные приступы стихотворчества, когда случайно услышанная строчка или набор слов вертелись в голове, постепенно обрастая рифмой и новыми словами, но обычно не так резко. Я еще раз пробежалась глазами по строчкам. Жаль, не могу показать это кому-нибудь из собратьев по несчастью – они бы оценили. Местные все равно не поймут всей подоплеки ситуации. Я потянулась вставая. Пожалуй, уберу-ка я этот листочек куда-нибудь с глаз. Неохота объяснять, с чего это меня потянула на философские размышления об играх богов со смертными. Да и стихи не настолько хороши, чтобы хвастаться ими перед каждым встречным...
Неожиданно скрипнувшая дверь заставила меня невольно вздрогнуть и рефлекторно спрятать листок со стихами в груду книг на столе. Я ведь собиралась информацию по Сердцу искать...
– Лаэрт? Ты меня напугал.
– Я такой страшный? – шутливо обиделся парень.
– Да нет, просто ходишь тихо, – улыбнулась я. – Случилось что-то, или просто компанию ищешь?
– Можно и так сказать... Чем занимаешься?
– Да вот, – махнула рукой в сторону книг, – пытаюсь понять, зачем Сердце балахонникам.
– И как, есть успехи? – заинтересовался Лаэрт.
– Что-то не особо, – честно призналась я. – Мысли то и дело куда-то не туда уходят.
– Тогда давай думать вместе, – предложил парень. – Кэр, правда, занят, но Релла тут, да и Исами я вроде бы видел...
– Отлично, тогда зови их сюда, а я пока разбросаю книги по тематике.
– Как пожелаете, моя леди, – шутливо поклонился виконт. – Ради ваших прекрасных глаз – что угодно.
– Скажешь тоже, – чуть смутилась я. – Обычные глаза, у Реллы такие же...
Лаэрт снова улыбнулся и выскользнул за дверь библиотеке. Я быстренько рассортировала отобранные книги на несколько стопок. Нахмурилась, проверила еще раз. Потрясла каждую книгу отдельно. Заглянула под стол, оглядела ковер в окрестностях своего стула. Бесполезно – листочек со стихами исчез бесследно.