– А что я? – мое удивление было почти искренним.
– Можешь привлечь своего вампира?
– Нет, – я покачала головой. – Лариор мне не слуга, и если я могу попросить его о помощи в обмен на некоторые уступки, это не значит, что он станет влезать в это дело. Вот если бы нам было надо в Серую Зону, тогда пожалуйста. И потом, ты же сам сказал, что там щитов немеряно. Где гарантия, что там не висит что-нибудь, препятствующее прохождению через тень?
– В целом, ты права... – задумчиво вздохнул Кэр. – Такой гарантии нет, а рисковать подставить вампира...
Да, клыкастые очень мстительные создания. Но сейчас мне это на руку. Про клятву никто не знает, а такой козырь, как вассальный вампир, я хочу приберечь на крайний случай.
– Значит, придется рисковать и доставать приглашения, – вздохнул Л'Эйкэр. – Понять бы еще, по какому принципу их раздают... Здесь дело явно не только во влиятельности или богатстве.
– Интересность для хозяина? – предположила я.
– Сомнительно, – протянул Кэр. – Не могу представить, чем может быть интересен баронет Таккай... самый обычный ловелас и прожигатель жизни. Волочится за любой юбкой.
– Зато он безобидный и его никто не воспринимает всерьез, – возразила я. – Идеально подходит для сбора информации.
– Думаешь? – нахмурился Кэр. – Ну, может быть...
– Меня больше интересует вопрос, как нам достать приглашение, не вызывая подозрений, – сложил пальцы домиком Лаэрт. – Слишком явный интерес опасен..
– Как думаете, а этот ваш баронет может повлиять на получение приглашений? – неожиданно спросила Релла.
– Этот баронет может привести с собой двоих человек, – скривился Кэр. – Чем регулярно и пользуется, приглашая своих пассий.
– Тогда проблема решена, – хмыкнула Фирелла. – Он уже давно ко мне клинья подбивает. Так что достаточно будет намекнуть, что мне любопытно побывать в таинственном особняке Толедо.
– Хм.. А кто пойдет вторым? Лаэрт?
Фирелла в сомнении закусила губу:
– Сомнительно, что он согласится пригласить Лэрта. После сломанной челюсти и отбитых ребер... А мне вряд ли будет разумно настаивать на присутствии брата, я же буду изображать интерес к персоне баронета.
– Тогда кто?
– Любой из нас,– повел рукой Кэр.
– Нет, так нельзя, – возмутилась Фирелла. – Вы вообще соображаете? Настаивать на приглашении мужчины я могу в двух случаях – если он мой родственник или интересен мне. И второй вариант сразу же отпадает – баронет не потерпит соперников.
– Тогда граф? – поднял брови Исами.
Релла фыркнула.
– Если Лэрт опустился до рукоприкладства, то папа будет априори против моего общения с этим субъектом. Не вариант.
Кэр поджал губы, Исами нахмурился.
– Зато моя кандидатура не вызовет никаких подозрений, – улыбнулась я. – Милая провинциалка, увязавшаяся за столичной родственницей и восторженно заглядывающая в рот галантному кавалеру...
– Это опасно! – тут же вздыбился Исами. – Отправлять двух девушек без какой-либо подстраховки в самую гущу событий...
– Я боевой маг, между прочим, – обиделась Релла. – Дипломированный.
– И мы не собираемся героически сражаться с охраной, – вставила свои пять копеек я. – А для разведки мы как раз подойдем намного лучше остальных. Потому что как раз никому в голову не придет, что нас отпустят в самое пекло без подстраховки.
Лаэрт скрипнул зубами. Возразить виконту было явно нечего.
– И почему мне кажется, что только разведкой вы не ограничитесь? – скептически хмыкнул Кэр.
– Потому что если будет возможность, мы обязательно вернем артефакт законному владельцу, – наклонила голову набок я. – Не поднимая шума.
– Это слишком опасно, – не согласился Лаэрт.
Я закатила глаза.
– Фирелла, займись приглашениями, хорошо? А я пойду привлекать тяжелую артиллерию.
– Что? – не поняла девушка.
– Наябедничаю на них Токрису, если не будут поддаваться доводам разума, – расшифровала я.
– Ты так уверена, что лорд займет твою сторону? – свел кончики пальцев Кэр.
Я лучезарно улыбнулась:
– Абсолютно уверена.
* * *
Получить приглашения действительно оказалось просто. Буквально через день мы с Реллой при параде и в сопровождении вертлявого щеголя входили в ворота нужного особняка. На нас даже внимания не обратили – видимо, баронет постоянно таскал сюда разнообразных девиц, так что уже никто не пытался запоминать их лица. Тем более в особняке как раз был не то бал, не то прием – гостей хватало, что с легкостью позволяло затеряться в толпе. Если, конечно, в локоть не вцепляется клещом местный Казанова. Он выпустил Реллу только чтобы поприветствовать хозяина дома. Фирелла тут же утянула меня за какую-то колонну:
– Что делать будем?
– Ты – искать Сердце, я – отвлекать внимание.
– Почему не наоборот?
– Во-первых, хранительница артефакта ты, во-вторых, магией иллюзий владею я.
– Тебе будет удобнее скрываться, – возразила девушка.
– Фири, мы же уже все обсудили, – закатила глаза я.
Провела рукой над головой подруги, накладывая маскировку, накинула на себя ее образ. Рядом тут же возникла еще одна иллюзия, на сей раз уже меня самой. Внутрь фантома я уже привычно заложила щит от физических атак. Конечно, на ощупь моя поделка не будет теплой, да и те же ощущения мягкости кожи и плоти мне не передать, но случайные прикосновения ее уже не разоблачат.
– Все, иди уже, – я махнула рукой в воздухе, как бы благословляя подругу. – Удачи.
Увидеть Реллу сейчас не могла даже я, но собственные чары служили достаточно четким ориентиром, чтобы не потерять подругу. Фирелла эмоционально фыркнула, но дальше спорить не стала. Мы все обсудили еще перед выходом – у Реллы намного больше шансов найти Сердце в огромном особняке, благодаря своеобразному «чувству магнита». А мне намного легче изобразить присутствие нас двоих, управляя иллюзией в реальном времени. Главное – удержать себя в руках и не устроить баронету экстренную коррекцию поведения путем рукоприкладства. Тем более что он уже снова вцепился в локоть своей «жертвы».
– Миледи, куда же вы пропали? Не лишайте окружающих лицезрения вашей несравненной красоты...
– О, баронет, я и не думала, – я поспешно изобразила самую очаровательную улыбку. – Просто моя подруга немного стеснительна, – изящный жест в сторону фантома, показательно смутившегося, но тут же стрельнувшего глазками в баронета.
Таккай бросил на «Этрин» заинтересованный взгляд, но этим все дело и ограничилось. Видимо, Фирелла в его глазах намного более ценный трофей.
– Не стоит смущаться, леди Этрин. Вы ничуть не уступаете в красоте и изяществе столичным дамам, – Таккай все же расщедрился на дежурный комплимент.
– Благодарю, – пискнул фантом, старательно смущаясь.
– Не стоит, это чистая правда, – изобразил улыбку профессионального соблазнителя баронет, и снова вернул внимание мне, ну, то есть Фирелле.
Следующие минут двадцать я болтала с баронетом о всякой ерунде, расточая улыбки направо и налево. Фантом маячил рядом, исполняя роль классического компьютерного бота. Стандартные фразы, стандартное смущение и легкое стреляние глазками. Постепенно к Таккаю подтягивалось все больше людей, образуя своеобразный «кружок по интересам». Насколько я могла судить – молодежь, в основном ценная либо влиятельными родственниками, либо, как сам баронет, успешно прикидывающаяся прожигателями жизни. Ну, это если моя теория верна и Таккая привечают в особняке именно по этой причине. Я продолжала расточать улыбки направо и налево, показательно называя всех «милордами», «миледи» и прочими безликими обращениями, но имена старательно запоминала – вдруг потом пригодится? Если б у меня еще память на лица была получше... А то я уже голову сломала, почему мне кажется смутно знакомым холеный блондинчик, прожигающий меня неприязненным взглядом. Интересно, чем ему Релла так насолила? И где я его видела? Явно же в каких-то экстраординарных обстоятельствах, иначе бы просто не запомнила.