Отойдя в нишу за колоннами, Релла вытащила маячок и тихонько шепнула фразу активации. Амулет сработал как-то неохотно, и указывал вовсе не на второй этаж, где и была галерея, а куда-то вниз.
Подвалы... Фирелла сглотнула. Похоже, у Этрин неприятности. Но что делать? Выбираться из особняка, чтобы известить парней, или же попытаться найти подругу самой?
Релла застыла в раздумьях, не зная, как поступить. А время стремительно утекало, и каждое мгновение могло быть слишком важным...
* * *
Подвал, в который меня запихнули, оказался странным. Чересчур просторный, с непонятными плитами-накладками под потолком. Абсолютно пустой и со странно ровным полом. Ну ладно, допустим, о пленниках тут не заботятся. Но все равно как-то странно. Ни лежака, ни даже классической охапки соломы на полу. Да и размеры эти... пятьдесят шагов на сто. Нерационально же отводить такой большой подвал такой маленькой мне. Ой, что-то мне это все не нравится... Сильно так не нравится.
Я нарезала еще несколько кругов по подвалу, надеясь найти источник неведомой опасности. Источник находиться не желал, зато одна из торцевых стен выглядела подозрительно. Точнее, не сама стена, а пазы в потолке и полу. Словно она... подъемная?
В памяти тут же всплыла сцена из «Звездных Войн», когда Люк Скайвокер явился спасать Хана и Лею, и угробил монстрячину, которой его хотели кинуть на съедение, «уронив» ей на шею такую вот подъемную стену. Сразу стало как-то неуютно. Да, монстрячина в фильме была рисованная, глуповатая, и довольно медлительная. Но я-то ни разу не джедай и даже не тренированный парень, который может прыгать на несколько метров и неплохо фехтует. У меня даже магию заблокировали! Эх, был бы у меня с собой Птица Рока, я бы еще побарахталась... да и кажется мне, что астрановый браслет кинжалу на один зуб. Еще и облизнется и добавки попросит. Я грустно шмыгнула носом. Но кто ж знал, что я так глупо попадусь? А так у меня осталась только «Алая нить» против неизвестного количества противников... Мда. Может, попробовать перепилить ей браслет? Если быстро-быстро вращать кровь, получится такая как бы болгарка, да и железо в сей алой жидкости содержится... Браслет вроде бы достаточно тонкий, а стоит нарушить замкнутость контура – и его эффективность упадет сразу в несколько раз. Я воровато огляделась по сторонам, затихарилась в самый темный уголок, и проколола палец булавкой от броши. Должно получиться. Ведь амулет везения у меня так и не отобрали... Вот как бы еще выяснить, он постоянного действия, или требует периодической подзарядки? Не у Арагорна же спрашивать.
«Нить» мне, хоть и с некоторым трудом, но удалось вызвать, и даже закрутить с нужной скоростью. Благо, учитывая небольшое расстояние до объекта воздействия, кровопотерей она мне не грозила. Но на неживой объект, не содержащий ни капли крови, заклинание действовало из рук вон плохо. Ладно, хоть вообще действовало, давая надежду за несколько часов проколупать проклятую железяку. Забыли бы про меня еще на эти несколько часов...
Ага, как же. Не знаю, сколько я там нарезала круги по камере, но стоило мне начать пилить браслет, как буквально минут через десять вокруг подвала началось непонятное шевеление. Пришлось срочно маскировать свою диверсионную деятельность, напряженно прислушиваясь к голосам, которые доносились почему-то с потолка, в надежде разобрать хоть что-то. Голоса звучали крайне неразборчиво, больше всего напоминая гул трибун незадолго до начала игры или выступления. Удивиться странной ассоциации, пришедшей в голову, я не успела – на потолке со скрипом сдвинулись те самые плиты-накладки, открывая натуральные смотровые окна, затянутые пленкой какого-то барьера, и делая подвал неприятно похожим на мини-копию гладиаторской арены. Дурные предчувствия взвыли с новой силой.
Ах, как бы мне хотелось, чтобы они ошибались...
* * *
Решить, как действовать, Фирелла так и не успела – баронет не хотел упускать свою «добычу», и надолго девушку без своего внимания не оставлял. Увидев буквально лучащегося довольством Таккая, Релла мысленно пожелала ему чирьев на самом неприятном месте и прочих маленьких «радостей» жизни. Как же он не вовремя-то!
– Моя леди, – склонился в полушутливом поклоне баронет, – вы жаловались, что прием в доме герцога чересчур скучен и обыден... Что вам хотелось бы увидеть что-то более оригинальное...
Фирелла напряглась. Тон баронета настораживал. Такой вкрадчивый обольщающий полушепот на пониженных тонах, когда невольно прислушиваешься к собеседнику, да еще и со странными нотками... Словно посвященный в какую-то грязную, но такую притягательную тайну предлагает разделить ее с тобой. Знать бы еще, что именно говорила Этрин, оказавшись в ее роли... Сомнительно, что Таккай решил просто затащить ее в постель. При всех своих недостатках баронет был неглуп, раз его до сих пор не оженили оскорбленные родственники соблазненных девиц, и должен был понимать, что рассчитывать на столь быструю победу не стоит.
– И что же вы можете... предложить? – Фирелла лукаво глянула из-под ресниц.
– Весьма необычное зрелище, – Таккай выглядел так, словно вот-вот облизнется. – Сегодня ничего подобного не планировалось, но нам повезло, и герцог решил побаловать гостей.
– Вот как? – тревога усилилась. Фирелле пришлось приложить некоторые усилия, чтобы обольстительно улыбнуться. – И что же это за зрелище?
– Вам понравится, моя леди, – довольно усмехнулся баронет. – Как раз по вкусу столь неординарной натуре, как вы... Ведь молодость – это время безумств и отрицания устаревших догм... – с непонятным намеком продолжил он.
– О, несомненно... – Релла подхватила Таккая под локоть. – Вы раздразнили мое любопытство, баронет... – намекающее приподняла она брови.
– О, я не заставлю вас долго ждать, – Таккай двинулся к неприметной двери, скрытой за колоннами.
Фирелла отметила, что часть гостей разошлась к таким же неприметным дверям, некоторые даже к той, которую выбрал баронет. Тревога все нарастала. Если никаких особых развлечений сегодня не планировалось, что заставило Толедо поменять свои планы? Или же подобные сюрпризы здесь в порядке вещей? И куда пропала Этрин? Кстати говоря, дубль за ними не последовал, предпочтя остаться в зале. Если догадки огневицы были верны, и фантом лишился подпитки от своей создательницы, это было разумным решением – среди танцующих пар гораздо легче затеряться и скрыть свое исчезновение, чем в непонятном месте, куда ее ведет баронет. Интересно, как Ри удалось добиться такой достоверности реакций, не управляя своей иллюзией напрямую?
Дверь скрывала за собой неширокий, но сухой и хорошо освещенный коридор, который явно вел куда-то вниз, к подвалам. Итогом же пути оказалась небольшая ложа, сильно напоминающая зрительские места вокруг Арены, на которой проводились ежегодные состязания магов. Разве что она была намного меньше, а зрелище наблюдать предполагалось через специальное окно, прикрытое магическим барьером и пока заложенное каменной плитой. Релла уставилась на плиту широко распахнутыми глазами, и только присутствие рядом баронета не давало ей нервно терзать губу. Что здесь вообще происходит?
Плиты медленно, со скрипом разошлись в стороны, открывая взгляду довольно просторный каменный зал, на первый взгляд – пустой. Но прежде чем Релла успела выдохнуть с облегчением, глубокий голос герцога Толедо нарушил тишину:
– Как вы знаете, мои дорогие гости, сегодня не планировалось никаких особых развлечений. Караван с новой партией зверюшек запаздывает, достойных противников кваррокам нет... но кое-что все же заставило меня изменить решение. Видите ли, меня сегодня нагло собирались обокрасть... И раз уж все равно требуется покарать такую наглость... и глупость, то почему бы не порадовать моих гостей зрелищем?