Релла похолодела. Нет-нет-нет, Этрин же не могла так глупо попасться! Ведь не могла же?
Направленный пучок яркого света метнулся в угол, высвечивая сжавшуюся в комочек хрупкую фигурку. Темные волосы, смуглая кожа... не она. Фирелла почти успела облегченно выдохнуть, пока не вспомнила, что иллюзии Ри действуют, несмотря на астран. Да и соответствующий амулет подруга, кажется, делала. Релла незаметно сжала в ладони маячок... и в отчаянии прикрыла глаза. Амулет указывал вниз...
В это время с тихим шорохом начала подниматься одна из торцевых стен. Несколько светляков подлетели поближе, позволяя зрителям как следует рассмотреть пока удерживаемых магическим барьером кварроков. Релла подавила тошноту. Кварроки были магически выведенной породой пауков. Они были вторыми по величине, после арахнитов, но в отличие от последних, жить предпочитали под крышей, и там, где побольше камней и поменьше растительности. Они были частыми гостями в подземельях, пещерах, и заброшенных замках. Но самое неприятное было в том, что эти твари были специально выведены для охоты на магов, а значит, магии поддавались крайне неохотно. Пламя элементалей на них, к примеру, еще действовало, а вот обычные огнешары уже нет. А еще их паутина была исключительно липкой, и намертво приклеивалась ко всему, к чему прикасалась. Неудивительно, что смотровые окна прикрыты барьером – кваррокам ничего не стоит выстрелить паутиной хоть до потолка. Странно, что вообще ограничились только им.
– Ах, да, снимите с нее браслет, – скучающе, словно вспомнив о незначительной детали, приказал герцог. – Иначе зрелище получится совсем скучным...
Через маленькую дверцу в зал скользнула пара мордоворотов, как назвала бы их Этрин, буквально за шкирку вытащила девушку из угла и содрали с тонкого запястья печально знакомый браслет из сиреневого металла. И тут же поспешили выйти, опасливо косясь в сторону уже начавшего потрескивать от нетерпеливого щелканья жвал магического барьера. Девушка в центре зала-арены смотрелась такой хрупкой, потерянной, беззащитной... Фирелла огляделась. Ни на одном лице она не заметила осуждения или же отвращения к намечающейся расправе. Напротив, зрители жадно подались вперед, словно опасаясь упустить хоть крупицу намечающегося зрелища. Даже баронет больше интересовался происходящим внизу, чем реакцией своей спутницы.
Релла почувствовала, как ее буквально скручивает ненависть. Жгучая, пылающая, заполняющая каждую крупицу тела и разума. Твари! Какие же они твари!!! Девушка не заметила, как мир вокруг окрасился в огненные тона. Нет, не так. Мир погрузил во тьму, в которой редкими островками вспыхивали искры пламени и едва-едва заметными контурами выделялись живые создания поблизости. Фирелла снова глянула вниз, перевела взгляд на размытые силуэты, которые, однако, излучали азарт и предвкушение даже в таком виде... Мимолетно промелькнуло воспоминание о напутственных словах Лаэрта: «Сестренка, если что-то пойдет не так... жги все без оглядки на последствия. Главное, чтобы вы выбрались оттуда живыми, все остальное можно будет исправить...» Нутро вновь скрутила ненависть пополам с яростью. Сжечь их! Сжечь их всех, чтобы на своей шкуре почувствовали, каково это – быть беспомощной жертвой! Релла не вспоминала о возможной опасности, забыла о необходимости действовать тихо... Сейчас ее переполняла лишь ярость и... голод. Всепоглощающий голод пламени, стремящегося поглотить все, до чего можно дотянуться. Поглотить и вырасти намного больше, чтобы захватить еще и еще... расцветить мир дивными огненными тонами, оттененными серым пеплом и черным углем...
Если бы кто-то сейчас взглянул на Фиреллу, они бы увидели, что глаза девушки светятся, словно раскаленные угли, а волосы мечутся по плечам, словно языки пламени. Но все были слишком увлечены наблюдением за ареной и почти павшим под усилиями кварроков барьером. А если бы и увидели – вряд ли бы сумели понять, что именно означают эти признаки. Ведь проводить полное слияние со стихией рисковали немногие. Сливаться с огнем до такой степени – единицы. Ведь так просто потеряться в яростном жаре пламени, раствориться в его голоде, стать еще одним элементалем – сильным, почти бессмертным и бесконечно далеким от забот людей... Полное слияние уже давно не изучали даже в школах элементалистов, храня это знание на самый крайний случай. Но ведь когда-то давно не существовало ни проверенных методик, ни просто хоть сколько-нибудь достоверных знаний о взаимодействии со стихиями. Тогда маги действовали, руководствуясь интуицией и собственным опытом. И первые слияния происходили не в тишине заклинательных покоев – на поле брани, когда ведомые яростью маги неосознанно черпали все больше, погружались в свою силу все глубже... становясь ею и обрушиваясь на врагов... И стихии тогда были почти живыми – они радовались этой свободе, они давали бесконечно огромное количество сил... Все это за пару мгновений пронеслось по краю сознании сливающейся магички, но осталось без снимания. Сейчас для Фиреллы существовала лишь ярость и ГОЛОД... И огневица, не задумываясь, выплеснула всю свою силу, напитывая те самые редкие огоньки, давая им необходимую мощь, чтобы вырваться из тесных оков, развернуться во всю ширь... заткать мир огненно-кровавыми сполохами...
Камины в особняке, факелы, печь на кухне, жаровня, тлеющая углями в пыточной – внезапно вспыхнули яростным всепожирающим пламенем. Оно метнулось во все стороны, мгновенно поглощая собой богатую обстановку, со скоростью, на которую обычное пламя не способно. Испуганные крики быстро сменились воплями боли, и так же быстро затихли – пламя жадно обгладывало все, до чего могло дотянуться, и катилось дальше, став еще сильнее, еще яростнее... еще голоднее... Особняк, защищенный немалым количеством чар, в том числе от пожара и поджога, вспыхнул, как облитая горючим эликсиром головешка.
В подвале панические крики сгоревших заживо были не слышны – в свое время герцог позаботился о звукоизоляции и надежном блокировании подвала от внешнего мира. Не хватало еще, чтобы кто-то случайно обнаружил его небольшой тотализатор, где устраивались бои без правил и схватки между созданиями Серой Зоны. А рядом с ареной источников открытого пламени не было – и обогрев, и освещение обеспечивались магией...
Пока не было.
* * *
Пауки, скрывавшиеся за той самой подъемной стеной, ввергли меня в самую натуральную панику. Не то, чтобы у меня была арахнофобия, но пауков даже нормального размера я откровенно недолюбливала. А уж таких, размером мне по грудь, и хищно щелкающих жвалами... да еще и шустрых, как не знаю кто – пока удерживающий их магический барьер был прозрачным, а пауки в нетерпении бегали вдоль него, позволяя оценить скорость. Даже то, что с меня сняли астрановый браслет, только усилило страх. Ведь никто не собирался выпускать меня отсюда живой, а значит, магией с этими тварями справиться практически нереально... В общем, у меня самым натуральным образом затряслись руки и заклацали зубы, особенно когда я увидела, как эти ни разу не милые тварюшки буквально прогрызают магический барьер. А ведь этот щит наверняка не простой, и где-нибудь на стене есть его материальные якоря – руны там, накопители... Мою защиту они тогда в два счета сожрут, особенно если навалятся всей толпой. Не хочу-у-у-у! А самое обидное – моя любимая фишка с косвенными воздействиями не прокатит. На голову ронять тут банально нечего, а повлиять на организм не получится. Это ж насекомые, у них даже крови нормальной нет! А еще они мерзкие, противные, гадкие паучары! Ну, почему меня не могли скормить какой-нибудь гигантской змеюке, а? Хоть не так обидно было бы, чешуйчатые мне более симпатичны... Хотя кому я вру. Будь тут какая-нибудь рептилия, я бы уже пробовала выморозить окружающее пространство до степени впадения ее в спячку от холода. Вдруг бы получилось?
Хотя... вроде бы это и насекомых касается? Кажется, я где-то читала о подобном... Я поспешно начала вытягивать энергию из окружающего пространства, пуская ее в заготовку ледяной стены поперек зала. Почему-то мне кажется, что такая преграда будет понадежней ее магического варианта, хотя материализация чистого льда – та еще морока по сравнению с его магическим аналогом. Но – подземелье, сырость все равно есть. Водяной пар в воздухе, собравшийся на резко похолодевших стенах конденсат, толика капель, прилетевшая от самих пауков – как ни крути, а влага в их телах все равно присутствовала. Правда, как ни печально, мои догадки об их магической иммунности подтвердились. Вытянуть из них удалось крохи, хотя барьер оказался простым щитом от физических воздействий. Будь там менее устойчивые тварюшки, я бы их просто иссушила, если не до полной невозможности двигаться, так хоть до потери большей части скорости и маневренности. А так... оставалось лишь надеяться, что устойчивостью к низким температурам они не обладают. Или хотя бы обладают в меньшей степени, чем я...