В зале ощутимо похолодало. Пауки заволновались, начиная активнее грызть барьер. Похоже, им мои действия не нравились, а еще они оказались достаточно умными, чтобы связать свой дискомфорт со мной. А воды пока не набралось и на половину более-менее надежного щита, даже если укрывать только себя, не перегораживая зал – ведь наколдовывать придется сферу, и достаточно толстую, чтобы был хоть какой-то шанс, что она сдержит натиск пауков.
А в следующую секунду за одним из зрительских «окошек» полыхнуло огнем, да так, что почти вся собранная вода мигом испарилась, а языки пламени прорвались в зал, несмотря на защитный барьер. Какого... Релла?
Я на рефлексах, наработанных во время тренировок с огневицей, окуталась защитой. И вовремя, надо сказать – в следующий миг вокруг полыхало буквально все, хотя, казалось бы, чему гореть в пустом каменном подвале? Сверху слышались пронзительные крики боли, ругательства и хлопки срабатывающих защитных чар, но их все перекрывал надсадный визг, несущийся из загона пауков. И как раз в этот момент барьер лопнул, не выдержав нагрузки. А может, просто выгорели руны-якоря на стене, кто знает... Пауки, объятые пламенем, тут же ринулись на волю, противно вереща. Я шарахнулась в сторону, но тварям было сейчас не до охоты – как и все звери, они боялись огня, а горело сейчас все. Как известно, от лесного пожара и хищники, и травоядные спасаются бок о бок... Твари моментально выстрелили паутиной, выстраивая чуть ли не пешеходную сеть до того самого окошка с пробитым барьером, и всей толпой ломанулись туда. Я, старательно окутав себя двойной защитой, рванула за ними. Ох, и тяжко было оперировать водно-ледяными щитами, когда все вокруг горит, но прилипнуть к паутине в центре магического пожара мне хотелось меньше всего. Карабкаться оказалось довольно просто, но паутина оказалась весьма коварной – похоже, она разъедала магию, даже просто соприкасаясь с активными заклинаниями. Ну, или у меня просто плохо получалось держать щиты в таких условиях, тоже вариант... А еще эта пакость приклеивалась ко всему насмерть. Оставив на откуп липким нитям широкие рукава и пол-юбки, я мысленно порадовалась своей предусмотрительности, и поспешила покинуть опасную зону, пока не пришлось оставить еще и туфли.
Хаос, царивший наверху, невольно наводил на мысли, что какой-то мини-пробой тут уже успели организовать. Огонь, мечущиеся пауки, паникующие люди, устроившие давку у входа в узенькие коридорчики... И посреди всего этого стояла Релла. Релла – потому что больше некому было устроить тут нечто подобное. Узнать ее сейчас было весьма проблематично. От роскошного платья остались одни лохмотья, едва прикрывающие обнаженное тело, волосы языками-перьями пляшут по спине, на левой руке, вытянутой вперед – огненные когти, правая и вовсе уже больше похожа на крыло ополоумевшего феникса, ноги до колена окутаны огнем, и я не поручусь, что там именно ноги, а не какие-нибудь лапы. Лицо искажено до неузнаваемости, в полуприкрытых глазах горит безумный огонь... причем в прямом смысле слова горит. Честно, в первое мгновение я шарахнулась в сторону от этого чудовища. Но потом разум все же взял верх над инстинктами, да и чудом уцелевшая диадема позволяла с уверенностью сказать, что это все-таки Релла. Полностью сорвавшаяся с тормозов, ушедшая в разнос – но Фирелла.
– Фири, хватит, – я старалась говорить со всей возможной твердостью, но, подозреваю, получалось у меня из рук вон плохо. – Нам нужно уходить.
– Зачем? – голос тоже звучал жутковато, шорохом и треском пламени, вырвавшегося на свободу. – Здесь еще достаточно пищи...
Меня, несмотря на пекло вокруг, продрало ознобом. Она так это сказала, словно собиралась зубами рвать не успевших сбежать людей... Огонь же, повинуясь движению когтистой руки, взметнулся еще выше. Чудо, что мои щиты еще стоят. Или... она не хочет уничтожать... меня?
Так, прекратить паниковать, начать думать. Релла понимает меня, и даже способна говорить – это хорошо, значит слияние еще не дошло до критической точки. Но мыслит она уже явно не людскими категориями, и пытаться прикоснуться к ней опасно...
– Наверху пищи еще больше, – предприняла попытку уговоров я. – Не только плоть и кровь, но и магия. Артефакты, чары... Они вкусные! И Сердце тоже там...
– Сердце? – Релла нахмурилась. – Мое Сердце?
– Да, твое, – радостно закивала я. – Идем, нужно его забрать, пока до него никто не добрался.
Из груди Фиреллы вырвался клекот-шипение, заставивший меня испуганно сглотнуть, а пущенная ей волна пламени мгновенно расчистила один из проходов. Даже попавшихся под поток пауков испелелило, несмотря на весь иммунитет. Она же стремительно ворвалась в коридор, огненным сгустком прокатилась через него и вывалилась в одном из боковых зданий поместья. Ну, есть я так думаю, что раньше это был боковой зал – потому здесь тоже все пылало.
– Гхде-е-е... Сердце-е-е...
Фирелла повела головой из стороны в сторону, а я галопом рванула к лестнице, пока еще не объятой пламенем целиком, и, перескакивая через две ступеньки, понеслась наверх, буквально копчиком чуя, как вслед за мной плывет эта... феникс недообэлементалившаяся. Попутно молясь всем, кому только можно, чтобы никто не проверил ту вазу, в которую я запихнула кристалл.
Галерея, на удивление, почти не горела. То ли защита почти справилась с натиском огненной стихии, то ли просто она оказалась вне зоны ее интересов... Не знаю. Я стрелой метнулась в нужную нишу, схватила урну, бешено затрясла... Чуть не съехала на пол от облегчения, услышав громыхание – здесь, никто не забрал...
– Сердхце? – требовательно послышалось за спиной. Похоже, урна прятала артефакт не только от поисковиков, но и от Реллы.
Я поспешно перевернула вазу и потрясла ее над коленями. Кристалл выскользнул, как будто только этого и ждал, и был тут же впихнут в руки Фиреллы – пока она сама не потянулась забрать. Подпалит меня еще к чертовой бабушке, вот будет весело...
Стоило Сердцу оказаться в руках Фиреллы, как окутавшее ее пламя стало слабеть, а кристалл, напротив, наливаться светом. Но не пламенным, а густо-синим, сапфировым. И, если верить своим ощущениям – точнее, надеяться, что они не окончательно взбесились после гонки через пламя – артефакт сейчас поглотил просто безумное количество энергии, и светится в магическом плане как маленькая звезда. А еще, кажется, пожар начал стихать...
– Этрин? – Релла уставилась на меня перепуганными глазами, одной рукой сжимая кристалл, а другой пытаясь стянуть остатки платья на груди. Окутывающее ее пламя исчезло, и Фири осталась босиком, в нескольких обрывках шелка и почему-то уцелевшей диадеме. – Все в порядке?
– Нет, не в порядке, – не согласилась я. – Сейчас понабежит туча народу – пожар тушить, а мы тут галерею грабим. И Сердце фонит, как фиг знает что... Блин, и ты еще что-то говорила про мои отвлекающие маневры!
Релла жалко улыбнулась дрожащими губами, словно собиралась вот-вот расплакаться.
– Прости...
– За что? Подруга, ты мне жизнь спасла! Только линять отсюда надо, и как можно скорее... Хм, и вазу эту мы тоже с собой прихватим, в счет моей моральной компенсации.
– Это не ваза, это урна...
– Да все равно! Главное, маскировка с ее помощью получается на уровне. Бросай Сердце, – я подставила горлышко вазы-урны.
Релла послушно, хоть и с некоторым трудом разжала пальцы, роняя кристалл обратно в узкое горлышко. Мда, а ведь Сердце оказалось совсем не такой простой вещицей, как казалось... Только накопитель и щит-стабилизатор, да? А ведь так настолько быстро вернуть почти ставшего элементалью мага не под силу и кругу архимагистров... Хотя наверняка тут еще замешано то, что Фирелла является «хранительницей» артефакта. Но об этом можно будет подумать и потом, в более подходящей обстановке.