Паранойя? Нет. Крио мне не друг, да и союзник довольно странный, скрывающий очень многое из того, что знать не повредило бы. Это порой проскальзывает в ее поведении, раз за разом и уже нереально воспринимать услышанное и подмеченное как обычные случайности. Вот и сейчас то же самое. Мерцающие ощущают Слои, но кто-то другой этого делать не в состоянии. Кто? Вопрос, который пока что без ответа. И получить его лучше всего не у Крио, а у других. У тех, кто готов будет поделиться знанием, и вместе с тем не будет иметь на мою персону никакого влияния. Крио же имеет. Она знает обо мне мало, но есть некоторые нюансики… Знает она, знает Рэнду-Механист. Но он далеко, а она близко, почти постоянно рядом. Повод как следует задуматься.
– Идем в третий Слой. Шенк сейчас там и останется еще несколько Шагов. У него там какой-то прием для интересующих персон.
– На Кромешников не наткнемся? – вполне обоснованно поинтересовался я. – Да и если эти их Корректоры появятся, тебе тоже не слишком хорошо будет.
– Нет… Шенк не хочет, чтобы на ТАКИХ приемах были хозяева Фрахталя. Сейчас соберутся люди, интересы которых вне Кромешников и их системы. Никого очень серьезного по влиянию, до Рэнду или меня им еще сотни Шагов дорасти не получится. Но они полезны, если знать, что, как и когда спрашивать и делать.
Хм… У девушки явная мания величия, скромненько так прикрытая фиговым листочком. Одним, спереди, а вот на обратную сторону его явно не хватает… Забавнее всего, когда подобная черта характера имеет под собой реальные основания. Кстати, это и наиболее опасно, ведь уверившись в своей реальной силе, можно стать СЛИШКОМ уверенным, самоуверенным до одури. Результат же, как правило, печален. Вот только сие уже не совсем мои проблемы.
– Мы предполагаем, а безумный мир очень любит располагать… Так что лучше бы тебе приготовиться к любым неожиданностям, Крио. Мало ли кто решит всерьез заинтересоваться или тобой, или тем, что ты знаешь.
– А я не собираюсь оказываться там беззащитной, – несколько утешила меня Мерцающая. – Жаль, что создания магии на прием с собой не провести, но до рубежа они нас прикроют. Дальше… Хватит собственных сил.
Сильно рассчитываю на это. Не хочется влезть в еще большие неприятности, тем более, пока не совсем готов к достойному отпору. Меж тем Крио без всяких предварительных уведомлений начала переход через Мембрану. Видимо, решила не ждать и оказаться в гостях у Шенка побыстрее.
Глава 5.
Один из участков третьего Слоя Фрахталя. Именно его выбрал Шенк для своего временного местообитания. Да, разумеется временного, ведь постоянство и Фрахталь практически не сочетаются. Даже загадочные Кромешники с их запредельной мощью – все равно время от времени меняют адрес своих резиденций. То есть их резиденции кочуют из одного участка Фрахталя в другой.
Ну да речь не о том. Замок Шенка был… Он был, и сей факт сам по себе вызывал у меня легкое недоумение. У этого нечто не было даже постоянной формы, одни только геометрические фигуры, перетекающие одна в другую, меняющие цвет и странным образом притягивающие взгляд. Вот несколько синих тороидов, но через миг на их месте алая пирамида со вспухающими на гранях изумрудными шарами. Множество цветов, непредставимое количество замысловатых форм. К чему все это?
– Это не желание похвастаться, как ты можешь подумать, – ответила Крио на незаданный вопрос. – Шенк не Мерцающий, не Механист и тем более не Кромешник, но он живет во Фрахтале очень долго. Научился многому, сохранил старое, добыл новое… Кромешники посылали Корректоров на его нейтрализацию, когда он показался им слишком неудобным. Не смогли даже уловить след, который привел бы их к замку Шенка. Тогда Яргр, один из Кромешников, испытывающий особую любовь к покаранию дерзких, мешающих спокойствию Фрахталя, сам решил приложить руки.
– И что, получилось?
– Замок тут, Шенк все еще с нами и в добром здравии…
– Понятно, дальше объяснять не надо. Разве что уточнить насчет доброго здравия собственно Яргра невредным окажется. Если Шенк здоров, то логично предположит уменьшение здоровья иной стороны.
– Это Фрахталь, и все не так просто, как ты можешь представить, – покровительственные нотки в голосе девушки проявились очень уж заметно. – Не те у Шенка силы, чтобы Кромешнику повредить. Он вновь ускользнул, а преследовать его почему-то не стали, остановились на полпути. Если бы я не была уверена, что Кромешники не боятся ничего… Казалось, что Яргр испугался последовать вслед за тем, кого решил счесть своей добычей.