И увела обеих гостий.
Мэр и маг недолго посидели в тишине, думая каждый о своем. Потом мэр очнулся и сказал:
- Родерик, предупреди на завтра пару десятков ополченцев из первой сотни. И пусть там будет минимум четыре мага. И распорядись проверить обозные телеги и лошадей.
- Хорошо.
- Тогда все. Пойдем, провожу.
Мужчины встали и прошли во двор. Уже начинало темнеть. Подойдя к воротам, маг замешкался и обернулся.
- Слушай, Хорхе. - Вдруг спросил маг. - А о чем мы с этими девочками говорили по дороге к тебе?
- Ну... Э... Не помню!
- И я не помню.
- Слушай... Что я хотел сказать? Забыл!
- Ну... Бывает... Э-э-э... Я вот хотел спросить...
- ...
- ...
- Пойду я. Пора смену сдавать.
- Иди. А я пожалуй спать пойду. Устал что-то.
- На сегодня закончили. - Сказал Александру Гаав, наблюдая за завершившими совместные перестроения шеренгами. - Завтра попробуем тренировочные сражения. Все свободны. - РЫкнул он на бойцов. - Ужинать и спать.
Развернувшись к Релорису, он спросил:
- Как в городе?
- Иллирен передал, что все тихо.
- Хорошо. Жизнью за эту авантюристку ответишь. Как только Печать будет готова пусть группа поддержки будет в пятиминутной готовности. Уложите их в одной палатке для удобства.
- Есть!
Монотонное пение молитв усыпляло, но Светлый Жрец Аркан невозмутимо стоял на лестнице в погруженное в сумрак храмовое хранилище. четверо священников в унисон читали молитву второй день, меняясь по мере усталости. К сожалению, ее нельзя было прервать и посвященные старались во имя Света.
Шесть стоящих в ряд каменных саркофагов с символами Света на крышках. Два из них были разрушены, но четыре еще были закрыты. Вот мимо Светлого Жреца спустилась свежая группа чтецов. Подойдя к читающим, они поймали ритм, некоторое время молились ввосьмером, а потом заняли место предыдущих. Уставшие служители успели уйти, когда у одного из саркофагов треснула плита и свет, ударивший изнутри, осветил высокий потолок. Почти сразу за ним треснул второй саркофаг.
- Первая печать снята... - Пробормотал Аркан, после чего резко развернулся и вышел.
Волшебница и эльфийка отмокали в деревянных ванных. Проверив, чтобы никто не подслушивал, Эннилиэль обернулась к спутнице и сказала:
- В тебе умерла гениальная актриса, Лина.
- В тебе тоже.
- Да уж, сыграно как по нотам.
- Угу. Только не люблю обманывать хороших людей.
- А кто здесь мэр: он или она?
- Оба. - Булькнула Лина и погрузилась с головой.
- Что ты думаешь о них? - Устало спросил гном.
- Обе абсолютно нечитаемы. - Ответила Хетна, продолжая втирать мазь в культю мужа. - У эльфийки просто мощные щиты, а человечка недообученый ментат. Когда она снимала щиты, то была искренна. Впрочем, я успела считать кое-какие отрывки из верхней памяти. Она много воевала и даже разок умирала. Они мне нравятся обе. И я искренне хочу им помочь. Но если бы даже было иначе - крайне глупо злить магов подобного уровня. Они обе по-отдельности могут уничтожить наш городок одним ударом.
- Обе?
- Эльфийка обладает Силами Земли и Воды. Иными словами мы можем просто утонуть в новеньком болоте всем городом. Но эта Лина... Она намного опаснее. Ее Стихия - Огонь, что было мне ясно сразу. Однако, по сравнению с остальными Огненными, она сдержана. Очень сдержана, что означает наличие у нее второй Стихии, но вот ее я определить не смогла.
- Но на город наложено защитное заклинание самим Кораллом Пламенным, Высшим Стихийным магом!
- Если эта девочка вдруг сорвется, то наш город мгновенно обратится в пепел вместе с жителями, встроенной защитой и личными амулетами. Причем от одной голой Силы. Без использования заклинаний.
- И у нас здесь, в городе находится настолько могущественый и опасный маг...
- Ну, безопасных магов не существует. - Заметила гнома. - Если вдруг сейчас я сама сдвинусь, то в городе кроме этой девчонки разумных не останется.
- Так может ее вторая Сила - Магия Разума?
- Нет. Эта Сила самостоятельна, хотя и может усиливать другие.
- Госпожа...
Корана подняла взгляд и посмотрела на троих своих птенцов. Высшие вампиры стояли преклонив колено.
- Через портал вы отправитесь в город Ронгар[17], с моим шпионом обращайтесь вежливо: он пока нужен. В окресностях города появились чужаки. Ваша задача тайно найти их и доставить одного знающего ко мне для беседы. Все сделать тихо и незаметно. Все понятно?
- Да, госпожа...
- Идите.
Позади переодевшейся в тонкую шерстяную пижаму волшебницы, стоящей и смотрящей из окна, возник темный силуэт. Он скинул капюшон плаща и обнажил гриву белоснежных волос.
- Госпожа Лина?
- Какая я тебе госпожа, Иллирен?
- Простите. - Дроу склонился в легком поклоне. Лина поморщилась.
- Ладно, все сделали?
- Расставлены все двенадцать маяков. Защитная сеть города прорвана и переподчинена. Теперь мы можем как забрать вас отсюда в любой момент, так и через пять минут после сигнала доставить сюда полусотню наших. И местные до последнего не смогут ничего почувствовать.
- Наблюдатели?
- Двое Стражей постоянно находятся в городе. Их не заметят.
- Хорошо. Свободен. А я спать...
- Госпожа...
- Ты опять?!
- Там ваши родители пришли...
- ЧТО???!!!!
"Хи-хи-хи-хи-хи..."
Глава 6
Орел - Ребро - Решка.
Мионт спустился в подвал своего дома. Гном подошел к стене и нажал на несколько камней в определенном порядке. Кусок стены сдвинулся, открывая проход в небольшую комнату, где кроме большого зеркала ничего не было. Подойдя к зеркалу, гном нажал на топаз в раме. Увидев собеседника, он преклонил колено.
- Госпожа.
- Встань, Мионт. - Улыбнулась девушка. - Мне нужна твоя служба.
- К вашим услугам, госпожа.
- Хорошо. Сейчас к тебе перейдут мои слуги. Окажи им любую возможную помощь, но не раскрывай себя перед остальными.
- Хорошо, госпожа.
- Приготовь портал к приему.
- Секундочку. - Гном поправил арнамент и поверхность зеркала засветилась. - Все готово, госпожа.
- Отлично. - Сказала плохо видимая собеседница. - Они идут.
Мионт отошел в сторону и из портала один за другим вышло девятеро людей и эльфов. Впрочем, при ближайшем рассмотрении у них были слишком бледные лица, что указывало на вампиров.
- Приветствую вас, господа. - Слегка поклонился гном.
- Ты Мионт, так? - Произнес один из вампиров и не дожидаясь ответа - продолжил. - Зови меня Аххон. Госпожа заинтересовалась появившимися рядом с городом чужаками. Те о них что-нибудь известно?
- Нет, уважаемый. Но я попробую завтра аккуратно разузнать.
- Попробуй. - Кивнул вампир. - Мы тоже попробуем. Где нам разместиться?
- Идите за мной.
- ...Аминь! - Закончил утреннюю молитву архангел. Его самообразовавшаяся паства разошлась по делам. Вздохнув, Михаил развернулся и направился следом. У него тоже были дела.
- Святой отец... - Остановил его женский голос.
- Да? - Он обернулся и увидел жутко нервничащую медноволосую эльфийку. - Чем могу помочь?
- Я... Я хочу исповедоваться... - Выдохнула она.
- "Подъем!" - Раздался мысленный вопль, разбудивший треть лагеря. Ар'кас привстал, молча проклиная этого демона. Проснувшаяся и севшая рядом жена высказала все вслух. Собираясь, орк вспомнил побудку, устроенную парой дней ранее Линой и подумал: "Хотя бы понятно, в кого она... такая. Хотя, папаня появился позднее. М-да, вечная история про курицу и яйцо". Впрочем, раздумья не мешали ему одеваться. Подхватив оружие, он выметнулся прочь.
17
Ронгар. Пограничное поселение людей на границе с Золотым Лесом. В конце великой Войны там собралось почти двадцать тысяч разумных, решивших остаться. В течение двадцати лет непрерывной обороны от поселившихся там тварей выжил каждый двадцатый из первых. К слову, из попытавшихся бежать из разрушенной страны, включая примерно семнадцать тысяч выживших солдат разбитой армии не вышел никто. Часть беглецов, по поздним подсчетам, мутировала и присоединилась к тварям.
Сейчас, спустя века, существует несколько не слишком агрессивных поселений мутантов на внутренних границах Проклятых земель. Кое с кем из них можно и договориться.
Кусок незараженной земли вместе с остатком Золотого Леса местные прозвали Темнолесьем. К моменту контакта с внешним миром крупнейшее поселение, выросшее на месте Ронгара, также называлось Темнолесье. Во внешнем мире о нем идет слава Свободного Города, в котором никто не спросит пришельца о его прошлом, если он подчинится законам города. Посему второй после естественной рождаемости вариант увеличения населения - беглые и изгнанники. Хотя стоит заметить, что из-за жесткости законов далеко не все могут ужиться в Темнолесье.