Жорден улыбнулся. Похоже что он нашел одного из чужаков, а возможно, что и двоих. Почувствовав проявление в том тупичке незнакомца, разведчик прикинул как подобраться поближе и посмотреть. Но в этот момент на него пахнуло жаром пламени, темного пламени ярости. Вампира скрутило.
Придя в себя, он стер кровавые слезы и, проверив наличие маскировки, сел.
"Интересно." - Подумал он, оглядывая начавший двигаться караван. - "Если ни один из магов ничего не почувствовал..." - Тут он заметил нервничающих кратов[22]. - "Но они почувствовали. Почувствовали и не сообщили своим Старшим. Мать-Тьма! Во что мы ввязались!?"
Стоя рядом с загружающейся последней повозкой, Лина о чем-то пустом болтала с Дариной - одной из магичек в составе сопровождения, когда увидела нечто, почти заставившее ее подавиться. Быстренько свернув разговор, она зашла в промежуток между складами и немного углубившись - остановилась. Почти сразу перед ней соткалась фигура в маскировочном эльфийском плаще и откинула капюшон.
- Госпожа Лина.
- Это настолько заразно, Бенетор?
- Простите.
"М-да," - грустно подумала Лина. - "За что боролись - на то и напоролись... Никогда не хотела быть "Госпожой Линой"."
- Почему ты показался? К тому же, сейчас помнится не твоя смена?
- У нас небольшая проблема. - Отвел глаза эльф. - Ваша Печать не работает.
- Но почему?! Я же все верно рассчитала!
- Э-э-э. - Занервничал посланник. - Мы пропустили контрольное время.
- Почему не сообщили сразу? - Сумела посмотреть на эльфа сверху вниз волшебница. - Можно было попробовать провести дополнительные расчеты или просто приложить больше Силы?
- Ну, Иллирен посчитал, что не стоит будить вас, тем более что часть функций активны.
- Какие? - Спросила с закрытыми глазами Лина, слегка придерживая застежку чужого плаща.
- Контроль за местными перемещениями и мы сами можем перемещаться из города в лагерь.
- И все?
- Д-да. - Ответил эльф, чувствуя пальцы черезчур рядом с горлом.
- Скрытность транспортировки?
- Не получилось, госпожа. - Прохрипел Бенетор.
- Какого хрена вы, долб**бы, мне раньше не сказали? - Немного сердитая Лина посмотрела на царапающего почти вытоптаную траву носками сапог рейнджера.
- Гос... пожа... - Выдохнул наконец Бенетор за пару приемов.
- Что со мной... - пробормотала Лина, отпуская горло и глядя на свои руки. Эльф тихо кашлял, сидя на земле. - Что со мной происходит?.. - Она взялась за голову, и закрыла глаза. Подавила начинающуюся панику и задумалась. Задумалась настолько, что не почувствовала приближения сзади и как ее позвали. И только на прикосновение руки к плечу она отреагировала, нанеся удар раньше, чем поняла что делает.
- Ох! - Она обернулась и увидела лежащую без сознания Дарину. Наклонилась и произнесла. - Рекавери!
С ее руки полилось бледное теплое свечение и через минуту лежащая открыла глаза.
- Лина, зачем ты меня ударила?
- Извини, рефлексы. Хорошо еще что меч не достала.
- А с кем ты здесь была?
Лина выбросила вперед руки и сжала лицо собеседницы. Потом убрала, посмотрела в бессмысленные глаза, толкнула в плечо и спросила.
- А там что? Уже готово?
- Ага! - Кивнула Дарина, проясняясь взглядом. - Я пришла тебя позвать.
- Тогда пошли. - Волшебница схватила ее за руку и поволокла за собой.
- Ну, что ты мне хотела показать? - Обернулась Луна к эльфийке, зайдя в палатку.
- Вот. - Та аккуратно развернула свой плащ и явила свое сокровище. Луна несколько недоверчиво провела по нему рукой и спросила:
- Можно?
- Конечно.
Женщина взяла артефакт в руки, осмотрела и произнесла.
- Да будет Свет!
Еще раз осмотрев сияющий артефакт, она погасила и положила его на плащ.
- Ладно ...Гаурри... полезная игрушка.
- Я Лоррана!
- Да знаю я. - Отмахнулась. - Но от тренировок с луком это тебя не освобождает. Да и Лину не бойся, она не настолько отмороженная.
- Но...
- Иди.
- Тебе не кажется, что мы перестарались? - Журчание ледяной воды, струящейся между камешками в траве, шуршащая сель, грохот водопада, булькающая медленно текущая магма.
- Возможно... - Тихий шепот звезд, треск сверчка, теплые объятия одеяла, моргающий огонек свечи и взгляд из бескрайней пустоты. - Но пусть лучше боятся, чем наглеют...
Караван выехал за ворота. Родерик подъехал к первой повозке, на которой сидела Лина и спросил:
- Ваши люди когда к нам присоединятся?
- Подъедем ближе к лесу. - Ответила та.
Маг кивнул, внутренне напрягшись.
- Не беспокойтесь, Родерик, никаких ловушек не планируется. Это глупости.
Маг еще раз кивнул. Минут через пятнадцать караван приблизился к границе леса.
- Стойте! - Скомандовала рыжая, дождалась пока повозка остановится и спрыгнула. К ней присоединилась ехавшая на своем тигре эльфийка и подняв бровь вопросительно посмотрела.
- Я сама. - Отрицательно качнула Лина и направилась к лесу. Навстречу ей проявился десяток закутанных в плащи существ. Родерик только мысленно присвистнул, поскольку ни один из его амулетов ничего не заметил, да и он сам, не смотря на его магические способности даже сейчас НЕ ВИДЕЛ этих бойцов. Неизвестные слегка склонились, обозначив уважительное приветствие, что заставило мага задуматься о том, кто такая эта девчонка. Лина тем временем о чем-то спросила и получила отрицательный ответ, после чего отдала команду и вернулась к каравану.
Стражники несколько настороженно встретили их приближение, постаравшись как можно незаметнее рассредоточиться. Гости же шли расслабленно и небрежно. Родерик обратил внимание на тишину и ловкость приближающихся, внутренне поежился и задумался почему не обратил внимания на походку волшебницы раньше.
- Ну, вот и все. - Весело улыбнулась рыжая. - Эти воины присоединятся к нашему сопровождению.
Родерик оглядел невозмутимо стоящих незнакомцев, закутанных в странные, как будто рваные, колышащиеся на отсутствующем ветре и старающиеся слиться с местностью плащи и постарался невозмутимо произнести.
- Прошу прошения, господа, но с кем я имею честь говорить?
Тишина. Человек передернулся и посмотрел на волшебницу.
- Госпожа Лина?
Та перекосилась, но сказала.
- Откройте лица.
Десять слаженных, почти одновременных движений. Дружный вздох местных. Семь эльфов и три эльфийки. Трое светлых и семеро лесных эльфов. Прекрасные спокойные лица и равнодушный взгляд. Двое местных эльфов вежливо склонились перед чужими Стражами, получив ответный кивок.
- Командир десятка Младший Страж Леса Ландерин. - Взмахом представила поклонившегося светловолосого эльфа волшебница. - Распорядок движения и вопросы - к нему. Родерик, сейчас будет подготовлен Лесная Тропа[23] и мы пойдем по ней. По-моему, сократить путь стоит.
22
Мутировавшие псы. Существа похожие одновременно на бульдога формой тела и на крокодила строением головы и кожным покровом. Разум на уровне пятилетнего ребенка, возможно запечатление того, кого первым в жизни увидят, глаза открываются где-то в полгода. Очень сильны и быстры, чувствуют магию и способны к эмпатическому общению. Являются одним из эксклюзивных пунктов экспорта Темнолесья.
23
Способ свертки пространства для ускорения перемещения, разработанный эльфами. Скорость движения увеличивается от 2 до до раз, в зависимости от силы и опыта мага, а также - "несомого груза". Возможен только в лесу.