– Значит, он наврал, как и все остальные. Может, и нет вовсе никакого Подземного города.
Опять старая песня.
– Есть, папа рассказывал про него, а он был не из тех, кто говорит о том, чего не знает наверняка, – уверено произнесла я.
– Да, ты права, и это единственное, что не даёт мне опустить руки. Только жаль, что отец не успел указать нам точную дорогу.
Я печально усмехнулась. Пускай моему брату всего двенадцать, но говорил он и действовал как настоящий мужчина. Он слишком рано повзрослел, мы оба слишком рано повзрослели.
– Надо думать логически, – спустя какое-то время начала я. – Если бы тебе нужно было построить город, куда не смогут добраться роботы, где бы ты его построил?
– На острове, – быстро ответил Майкл.
– Роботы могут переплывать воду.
Майкл на это ничего не ответил, но я решила окончательно отмести эту мысль:
– Ближайший остров на карте в нескольких сотнях километрах от берега, а это слишком далеко, без водного транспорта выжить там было бы невозможно, а роботы любые корабли на раз уничтожают. Это не вариант. Город где-то на континенте.
– Может, стоит поискать места, где есть пещеры? – предположил Майкл.
– Мы ведь уже бродили возле гор, почти год на это угробили, ничего не нашли. Все пещеры и расщелины оказались пустыми.
– Может, есть какие-то подземные пещеры? – не отступал он. – Трудно было бы копать место под целый город, тем более, когда рядом бродят эти гиганты.
– А такие пещеры бывают? – удивленно пробормотала я.
– Эх, Марианна, ты совсем не слушала отца на уроках?
– География мне была не интересна. Перестань ехидничать и давай ближе к делу.
Но Майкл потянул паузу для вида, наслаждаясь своим превосходством, и только затем размеренно произнёс:
– Папа говорил, что есть такие подземные пещеры, которые могут достигать в длину и в глубину несколько сотен километров. Они бывают практически везде, но в основном в местах тектонических сдвигов, рядом с вулканами, горами и реками, где происходит вымывание пород, образующее пустоты под землёй. Это самый оптимальный вариант для строительства Подземного города, никакие роботы не страшны. Быстро и копать ничего не надо, всё уже сделано матушкой природой.
– Это всё, конечно, замечательно, но как мы сможем найти подобную пещеру?
– У нас только одна возможность – случайно провалиться в неё.
Мы ненадолго замолчали, каждый думал о своём. Но в безмолвии мне становилось неуютно, я начинала беспокоиться, а мне сейчас это совсем не нужно.
– Взглянешь на карту? – предложила я.
– Чего я там не видел.
– Попытайся хотя бы примерно указать нам дорогу, у тебя это всегда лучше получается.
Майкл с неохотой поднялся со спальных мешков и придвинулся ко мне. Взяв в руки свечу, он с серьёзным лицом принялся водить грязным пальцем по истрепанной временем карте, пока не остановил его на длиной голубоватой полоске, подписанной неизвестными нам буквами.
– Может, стоит попытаться поискать возле этой реки? Она протекает с востока, огибает город, в котором мы находимся, и впадает в море.
– Предлагаешь идти вдоль реки? – нахмурилась я. – Это небезопасно, вдоль неё нет городов, только деревушки и то на большом отдалении. А за одну ночь мы всю реку не обойдём. Завтра по всем приметам будет солнечно, и мы не сможем идти днём.
– А вдруг нам повезёт? – краем рта улыбнулся Майкл. – Везло же до этого момента. Карта довольно старая, может, в более позднее время были построены новые города, которые на ней не обозначены? Придётся проверять самим, больше вариантов ведь нет.
– Да, ты прав, – устало согласилась я. Другого выхода и в самом деле нет. – Ложись спать, нам предстоит тяжелая ночь.
– Уж кому сон нужен, так это точно не мне, – усмехнулся Майкл. – В мешках под твоими глазами можно нести припасы.
Я взъерошила его густые каштановые волосы, отчего он тотчас же отмахнулся от меня, и последовала совету брата.
Мне стало спокойнее, Майкл всегда успокаивал меня, находил нужные слова, когда я не могла найти их сама. Пока мы вместе у нас есть шанс выжить, отец всегда говорил об этом. И хотя нам и предстоит долгая дорога, но у нас есть план, а это уже пятьдесят процентов успеха.
Мы справимся. Должны справиться.
Конец?
Проект «Ролюне» был запущен в 2153 году, когда угроза глобального потепления превратилась в проблему обратного характера: к неожиданности мирового сообщества Земля вступила в эру Ледникового периода. Кто был к этому готов?
Никто.
Ха, эти засранцы из исследовательских центров только и могли, что разводить руками, пока Сахару заносило снегом, а Сибирь замерзала от таких температур, которые русским и не снились.