Позади его люди уносили трупы. Спешно покидая вокзал, Дьюла заметил страх в глазах полицейских.
- Чёртов Ватикан! Неужели они что-то выяснили? - задумался он.
Дьюла не слышал, чтобы в церкви Святого Матьяша не хватало служителей, а новый священник прибыл прямо перед последними приготовлениями. Всё это как-то подозрительно.
"Ватикану меня не остановить, но нужно избавиться от всех помех", - подумал он: - "Лучше проверить этого священника. Если он окажется агентом Ватикана, то... Что ж, и с ним разберёмся".
Священник, вероятно, неплох на вкус. Молодой аристократ облизнул губы заострённым языком.
III
- Добро пожаловать в Иштван, отец Найтроуд. Я Лаура Витез, епископ и мать-настоятельница церкви.
- Рад познакомиться.
Авель неловко улыбнулся тридцатилетней женщине, сидящей за столом.
Религиозные книги тянулись вдоль стен, довлея над высоким священником.
- Говорят, на вокзале что-то произошло, но в нашей церкви вы под защитой Господа. - Витез перекрестилась, Авель же лишь передёрнулся.
Церковь Святого Матьяша была готической часовней с высокими стенами. Изначально она была построена на западе от реки, но после Армагеддона её восстановили и перенесли. Внутри было умиротворённо, однако Авель всё ещё не мог отойти от той жуткой перестрелки. Он чувствовал, что ему необходимо нечто больше, чем защита Господа, чтобы спокойно жить в этом сумасшедшем городишке... алкоголь пришёлся бы кстати.
- В чём дело, отец Найтроуд? Вы немного бледный, - произнесла Витез.
- Ах, простите. Всё хорошо, просто я устал, - отозвался Авель.
- Ох, что же я. Прошу прощение, я и не заметила. Вас проводят в вашу комнату. Выспитесь хорошенько. Сестра Эстер, ты там? - позвала Витез.
- Да, матушка, - раздался в ответ звонкий голосок. - Вы звали? - вопросила Эстер, заходя внутрь.
- Пожалуйста, проводи отца Найтроуда в его комнату, а после можешь возвращаться в свою келью, - велела Витез.
- Слушаюсь, матушка. Идёмте, отец. Я провожу вас, - произнесла Эстер.
Обернувшись, Авель поражённо застыл. Его удивило не то, что это была совсем юная невысокая послушница, а её белое красивое личико и рыжие волосы под голубым покровом.
- Т-ты же была на вокзале! - воскликнул Авель.
- Мы снова встретились, отец. Спасибо за помощь тогда, - улыбнулась Эстер и протянула ему руку.
Это та самая девчушка в войлочной шляпе. Правда, вместо мальчишеской одежды на ней был голубой подрясник и окантованный белой лентой головной покров.
- Ты знаешь отца Найтроуда, Эстер? - поинтересовалась Витез.
- Да, я повстречала его в городе, пока бегала по делам. Он помог мне, когда на меня наехала военная полиция. Благодарю вас, отец Найтроуд. Я Эстер Бланшетт, послушница, - представилась девушка.
- Какое совпадение. Я не знал, что ты монахиня, - произнёс Авель, пожимая ей руку.
Он поглядел ей в лицо. Тогда он не заметил, но она, определённо, была очень красива. В отличие от хмурых смуглокожих и темноволосых местных жителей она отличалась яркими чертами лица. Её умные глаза сияли подобно лазури. Милый ротик и аккуратный носик неявно, но выдавали в ней благородное происхождение. Может быть, она была из другой страны? Возможно, Альбиона.
- Гм, у меня что-то на лице? - поинтересовалась Эстер.
- Ась? Н-нет! Ничего! - Покачал головой Авель.
Эстер поглядела на священника, словно тот был не от мира сего.
- Давайте я провожу вас, - предложила она. - У вас есть чемодан?
- Благодарю. Хорошего вечера, матушка, - сказал Авель.
- Спокойно ночи, отец Найтроуд, - отозвалась Витез.
- Да, спокойной ночи... Повезло жить под одной крышей с такой хорошенькой девушкой, - пробормотал себе под нос Авель.
Он проследовал за Эстер по коридору, совершенно забыв о голоде и о страшной перестрелке.
"Сегодня много чего случилось, но завтра должно быть повеселее. Мать-настоятельница милая женщина, воздух чистый, девушка симпатичная. Всё-таки Иштван неплохой город".
- Вот мы и пришли. Это ваша комната, отец, - объявила девушка.
- Ого, вот так... комната. - Авель сдулся словно воздушный шарик.
Свечи тускло горели в крохотной комнатёнке. Из мебели была лишь небольшая кровать, спать на которой придётся, подогнув колени и скрючив шею. На маленьком пустом месте по идее должен был стоять комод. Потолок низкий, а на стенах красовались загадочные тёмные пятна, напоминающие человеческое лицо. На окне вместо занавески висела тряпка.
- Гм, а ты не ошиблась комнатой? - вопросил Авель.
- Разве она не чудесна? Заслышав, что к нам едет священник из самого Рима, мы приготовили отдельную комнату специально для вас.
"Нельзя расстраиваться", - подумал Авель. - "Со своим уставом в чужой монастырь не ходят, как говорится. Не нужно огорчаться. Впрочем, может, это у них так подшучивают над новоприбывшими".
- Подъём в четыре утра. Молитва начинается в полпятого. Пожалуйста, не опаздывайте. Грязную одежду сложите в корзину с вашим именем, - пояснила девушка.
- М-м, Эстер, можно вопрос? - произнёс Авель, садясь на кровать.
- Да, что такое? - Она склонила голову. Её аккуратно заправленные волосы сверкали огнём при свете.
- Почему ты была так одета на вокзале?
- Так? В смысле мальчиком? Просто безопаснее, - ответила она.
- Как это? - вопросил Авель.
- В городе с каждым днём всё страшнее. Женщине в одиночку опасно ходить по улицам. Это моя маскировка, - объяснила Эстер.
- Понятно. Всё в логике. - Он скрестил руки и закивал. - Я очутился посреди перестрелки с партизанами. Жуть просто. А некий Чиллаг палил как ненормальный. Я мог погибнуть.
- Партизаны? Повезло, что вас не задело, - заметила она.
- Ну да, меня не ранило, но перепугался я не на шутку, - вздохнул Авель.
Эстер молчала.
- По-моему, я приехал в жуткое место, - продолжал он. - Вокруг глушь, а в городе страшно ходить. Шеф обвела меня вокруг пальца. Думаешь, я в очередной раз сглупил, что приехал сюда?
- Хм, а вы всегда глупите? - спросила она.
- В принципе, да. Мой предыдущий шеф просто зверь была, бессердечная и требовательная. Сколько раз она меня до слёз доводила. Ваша мать-настоятельница кажется весьма милой женщиной, - заметил Авель.
- Матушка Витез? Да, она очень хорошая. - Эстер, сжав распятье, горделиво продолжала: - Она с самого моего детства всегда очень добра ко мне. Она мне как мать.
- С детства? - вставил он.
- Да, я выросла в церкви, - ответила девушка.
"Эстер сирота?" - задумался Авель.
- О, нет! Посмотрите на время! - воскликнула девушка, глядя на часовую башню за окном.
Она резко выпрямилась. Девять часов не такое уж и позднее время, однако с местным распорядком дня, уже давно пора было ложиться спать.
- Я разбужу вас завтра утром. Пожалуйста, укройтесь одеялом, чтобы не замёрзнуть, - проговорила Эстер.
- Благодарю, - отозвался Авель.
Когда он встал, чтобы проводить Эстер, в дверь постучала настоятельница и спросила:
- Гм, отец Найтроуд? Могу я поговорить с вами?
- Что-то случилось, матушка? - удивился он.
- Мне так жаль беспокоить вас, но...
- С дороги, мать. - Радкон оттолкнул женщину в сторону.
Эстер судорожно сглотнула при виде гиганта, почти достающего головой до потолка.
- Эй, снова встретились, малышка, - ухмыльнулся тот.
Она отступила назад завидев, как его маленькие глазки наполнились похотью.
- Зачем ты пришёл? - воскликнула она.
- Эге. На игры с тобой сегодня нет времени, крошка. Я здесь за священником, - ответил Радкон.
- Ась? За мной? - Моргнул Авель.
- Лорд Дьюла желает повидаться с тобой, - кивнул полковник. - Собирайся. Он приглашает тебя на ужин.