я выиграл битву».
Стендаль. «Красное и черное»
-Я умер? - открываю глаза и вижу над собой лицо. - Я в раю?
Это может быть только ангел! Белые длинные волосы, голубые глаза в обрамлении черных ресниц, соблазнительная грудь в куске какой-то пестрой ткани, тонкие руки с длинными пальчиками, обнаженный живот с жемчужиной в пупке, рыбий хвост в серебристой чешуе...
-Ты ангел? - спрашиваю я чудо, склонившееся надо мной. - А где же твои крылья?
Слышу смех. Оглядываюсь по сторонам. Таких существ, одно из которых я принял не без оснований за ангела, здесь много. Все они с интересом рассматривают меня.
-Вы мне снитесь! - стучу себе ладонью по лбу. - Как же я сразу не догадался?
Не может в одном месте одновременно быть так много красивых девушек с рыбьими хвостами. Одна-две, не больше. Значит, я сплю.
Снова смех. Чтобы проверить, сон это или явь, я должен что-то ущипнуть. Но что? Щипаю руку склонившейся надо мной девушки. Рука звонко дает мне пощечину. Ура! Это не сон! И не рай. Я жив! И я где-то в незнакомом месте...
-Девы, кто вы? - жалобно спрашиваю я. - Просветите!
-Мы девы, - отвечает одна из девушек.
-Но где вы? И я где? - хочу я уточнить место своего нахождения.
Снова слышу смех. И тут подходит ко мне мужчина. Самый обычный, без хвоста. Он садится рядом со мной и протягивает мне руку для приветствия.
-Я Вовчик! Будем знакомы!
-Игрок, - пожимаю я протянутую мне руку.
-Игрок?! - лицо мужчины становится удивленно-радостным. - Тот самый знаменитый Игрок Счастливчик?!
-Просто Игрок, - отвечаю я.
-Не скромничай! Я уже и сам вижу, что это ты! Длинные черные блестящие волосы, черные глаза... Тут о тебе такое рассказывают!
-И что же обо мне такое рассказывают? - спрашиваю удивленно я.
-Все! Как ты проник в самое логово Афалины, как спас дочь Посей-Дона, как победил коварную Афалину в сражении, как заставил ее умчаться в бездну и залечь на дно.
-Да, было что-то похожее, - вспоминаю я.
-«Было что-то похожее»! Какой же ты скромный! Если бы я был героем, я с гордостью трубил бы об этом на всех перекрестках.
-Неплохая идея, - согласился я.
-Да о тебе в Лужано рассказывали, еще когда ты здесь не появился. Игрок Счастливчик! Надо же! Я лично знаком с Игроком Счастливчиком! Ты к нам на отдых после сражения?
-Вообще-то я по приказу... - я хотел честно сказать, что по приказу капитана Ромы Посей-Дон отправил меня на корм рыбам.
Но зачем усложнять себе жизнь?
-Да, я к вам на отдых. Отдохнуть, набраться сил, залечить раны.
В основном, душевные. Я так рисковал ради Ромки, а она меня сюда!
-А здесь неплохо, - говорю я Вовчику. - А эти девчонки кто?
-Девы! Ну, русалки, по-нашему. Только они не любят, когда их русалками называют. Они же вечные девы.
-Девы? А как же они размножаются? - удивленно спрашиваю я.
-Так икрой же! Просто икру мечут, и все. А так девы. Детей полный выводок, а мама - дева.
-Чудеса!
-Это еще не все! Здесь такого насмотришься!
-А что это вообще за место такое?
-Ну, это вообще такой заповедник Посей-Дона, здесь он отдыхает душой.
-А я думал, что душой он возле жены отдыхает, - сказал я.
-Возле жены - душой и телом, а здесь - душой. Это же две большие разницы.
-Две большие разницы... А ты до этого заповедника где раньше жил? - с надеждой спрашиваю я.
-Таки да! Я жил-таки в жемчужине у моря! - признается Вовчик. - А что, акцент выдает?
-Вовчик! Так я же тоже в Лужано оттуда попал! Земляк!
-Земляк! - Вовчик обнимает меня и смахивает слезу. - Знаменитый Игрок Счастливчик! Мама дорогая!
-А как ты попал сюда? - спрашиваю я моего нового знакомого.
-Кинули! Ну, не в смысле кинули, а в смысле кинули! Кинули меня, значит, в лужу. Дружки. Я в карты им пузатую сумму проиграл. Кинули они меня и говорят: «Полежи, подумай, как деньги возвращать будешь». Я лежал, думал, смотрю - пираты. Как в кино! Один, с деревянной ногой, одноглазый, спрашивает: «Ты что тут делаешь?» А я ему говорю: «Рыбу ловлю. Не видишь разве?» А он: «Отправить его кормить рыб!» И вот я здесь. Я думал, меня на корм рыбам отдадут, а меня заставили рыб кормить. В самом прямом смысле. Хожу, корм пальцами растираю над аквариумами. Так надышишься этим кормом, что можно пиво без воблы пить. А нельзя. Сухой закон здесь. Но здесь и без пива - рай. Если есть рай на земле - то это здесь. Ты сам в этом очень скоро убедишься. Не зря же такого героя отправили на отдых именно сюда.
-Не зря! Мне положен отдых после подвига, - согласился я.
-Сначала ты должен выбрать себе домик.
-Здесь у каждого свой домик? - недоверчиво спросил я.
-Конечно! Ты думаешь жить в общежитии? - засмеялся Вовчик.
-Нет, но гостиница... - неуверенно предположил я.
-Нет здесь никакой гостиницы. Здесь полно пустых домиков. Занимай любой и живи!