-Чтобы восхищаться, - объяснил я.
-Ладно! Буду восхищаться. Читай!
-Только с тобою, Ром, хочу я построить дом. Ну, как? - спросил я с надеждой.
-И это все? - удивился Кока.
-Нет, не все. Есть еще кое-какие идеи. Только я никак не могу придумать рифму к слову «сын» и к слову «дерево», - пожаловался я на муки творчества.
-А ты уверен, что это были стихи? - поинтересовался Кока.
-Не очень, - признался я.
-Тогда слушай: то, что ты сочинил, забыть невозможно. Просто нечего забывать! В конце концов, ты можешь записать свою кричалку известным тебе странным способом. Слева направо и сверху вниз. А нормальной азбуке я, конечно, тебя научу. Просто не стоило ради этого будить меня посреди ночи.
-Прости, Кока! Я не мог ждать до утра.
-Ладно. Я нарисую специально для тебя азбуку, - пообещал Кока.
-Здорово! Это будет особая пиратская азбука. А на букву «А» в ней будет слово «абордаж», - подсказал я Коке.
-А как же я нарисую абордаж? Нет, уж если ты решил изучать азбуку с самой последней буквы, то слово на «А» будет «Афалина».
-«А» - это последняя буква? - удивился я. - А у нас наоборот, «А» - это первая буква алфавита.
-Вот видишь, я же говорил, что в вашей азбуке все по-дурацки, - вспомнил Кока.
-Афалина - это какое-то морское животное? - спросил я Коку. - Это такой жирный дельфин, да?
-Что ты! Афалина - это одна из самых красивых и влиятельных женщин в Лужано!
-Даже красивее Ромы? - удивился я.
-Слушай внимательно! Я сказал: одна из самых красивых. Я же не сказал, что самая красивая.
-И какая же она, эта Афалина? - спросил я из чистого любопытства.
-Она - прекрасна и стройна, ее синие волосы напоминают струящийся шелк. А дивные глаза - как непостижимая тайна мироздания. Ее кожа чиста и бела, а голос чарующий и нежный, завораживающий и воспламеняющий одновременно. Говорить о ней можно часами, слушать о ней можно часами. Но никакие слова не могут передать хотя бы частично ее истинную красоту, - мечтательно произнес Кока.
-У меня просто мороз по коже от твоих слов, Кока! - признался я.
-А если бы ты ее увидел!
-А где ее можно увидеть? - спросил я.
-А нигде. Ее никто никогда не видел. Она царица океанской бездны. Живет где-то во мраке глубин и почти никогда не поднимается на поверхность.
-Откуда же ты знаешь, как она выглядит?
-Все в Лужано знают, кто она такая и как выглядит! В каждом букваре слово на последнюю букву всегда «Афалина». И рядом - рисунок с ее изображением. Все знают, какова она, царица бездны.
-Афалина... - мечтательно произнес я. - Вот бы ее увидеть!
-Лучше не мечтай об этом. Говорят, характер у нее настолько стервозный, насколько потрясающа ее внешняя красота. Делать кому-то гадости - это ее профессия и ее хобби. Лучше не мечтай о встрече с ней. «А» буква пишется очень просто. Смотри! Она похожа на фонтан в парке или на чайку.
Кока написал на чистом листе какую-то закарлючку, которая. Как он утверждал, и была буквой «А». Затем повар еще нарисовал несколько картинок, изображающих предметы, названия которых начинались с определенной буквы. Я прилежно переписал новые для меня буквы в тетрадь. Кока сам записал в мою тетрадь какую-то длинную фразу.
-И это тоже запиши! - велел он мне.
-А что это?
-Пиши! Пиши и запоминай, а потом, когда все буквы будешь знать, прочтешь и выучишь.
Как только я записал предложение, тут же свалился от усталости в каюте у Коки и крепко уснул. Мне снилась Афалина. Мы плавали с ней на поверхности океана, а потом я стал тонуть. Она спасла меня, выволокла на песчаный берег и сделала мне искусственное дыхание изо рта в рот. На Афалине был голубой купальник, который удивительно подходил к ее синим волосам.
-Хочешь, я стану твоей царицей, Игрок? - томно шептала мне на ухо несравненная Афалина.
И во сне я ощутил, как сильно я этого хочу.
Проснулся я, когда был уже день. Но не угрызения совести за то, что я долго спал, заставили меня выйти из каюты. Самый элементарный, обычный, примитивный голод. Чувство, которое роднит хомо сапиенс со всеми остальными живыми существами, с хищниками и не очень, с паразитами и не очень, со всей многообразной ползающей, бегающей, летающей, плавающей и прыгающей фауной.