-Как бы тебе самому не пришлось пойти кормить рыб! Вспомни, как не любит капитан, когда кто-то из экипажа вмешивается в работу отдела кадров.
Я молча лежал в луже, ожидая своей участи. Никто не потрудился спросить у меня, а что я сам думаю по этому поводу. Никого не интересовало, готов ли я вступить в братство пиратов. Возразить я пока ничего не мог, потому что численный перевес был на их стороне. И тут меня осенило: эти люди посланы мне судьбой! Чем занимаются пираты? Они нападают на суда, захватывают добычу и увозят награбленное на какой-нибудь таинственный остров, где хранят золото и другие драгоценные металлы в огромных кованых сундуках. Если я стану одним из пиратов, часть сокровищ будет принадлежать мне по праву. Я смогу вернуть долг чести и вернуть себе мою прежнюю жизнь.
Меня извлекли из лужи, сорвали с меня грязную и мокрую одежду. Дали повязку на глаз и шляпу, которой я сразу же прикрыл самую выдающуюся, наиболее интересующую дам часть моей мужской сути - мою распирающую от интеллекта голову. Было холодно и слегка неудобно, ведь я никогда не испытывал в себе нудистских наклонностей. Один из пиратов, очевидно, посочувствовав мне, дал мне свою косынку, которой я тут же поспешил воспользоваться как набедренной повязкой.
-Куда вы меня ведете? - робко, но решительно спросил я.
-Не дрейфь, приятель! Мы заплатим за выпивку сами!
Это замечание меня успокоило. Оно убедило меня в том, что пираты вовсе не алчные или кровожадные. Они не сделают мне ничего плохого, да еще к тому же угостят выпивкой.
Я шел вместе со спасшими меня людьми по улице. Все здесь было мне незнакомо. Как же далеко от привычных мест обитания увезли меня мои кредиторы! Но я уже почти не думал о них, теперь меня больше тревожило мое будущее. Я думал о предстоящей встрече с грозным капитаном, который легко может отправить члена своей команды на корм рыбам за непослушание.
Через некоторое время я увидел перед собой место, к которому, по всей видимости, стремились пираты. Большое одноэтажное здание с зеленой крышей и круглыми окнами, напоминающими иллюминаторы, встречало вывеской, на которой я не мог разобрать ни слова. Как сказал мне один из сопровождавших меня мужчин, на вывеске было написано «Таверна «У старого пирата».
Мои спутники увеличили скорость движения. Я последовал их примеру.
В таверне стоял запах пива и денег. Посетители сидели за круглыми деревянными столами. Это не были обычные столы, они выглядели так, будто их изготовили из распиленного на части толстого ствола какого-то гигантского дерева. Точно такой же вид имели и расставленные там и сям по всему залу пни, служившие здесь стульями.
Как только группа сопровождавших меня лиц и я вместе с ними опустились на пни у одного из таких необычных столиков, к нам приблизился мужчина в костюме дайвера. Это и был старый пират собственной персоной, который теперь увлекся дайвингом, и, кроме всего прочего, сам содержал собственную таверну.
Посетителями таверны были, в основном, пираты. Я заметил кроме мужчин еще и малочисленную группу девушек. Как впоследствии выяснилось, девушки никакого отношения не имели к древнейшей профессии, хоть и выглядели несколько легкомысленно. Они читали посетителям таверны лекции о вреде никотина и алкоголя. Им щедро платили сами слушатели, просили повторить лекцию на бис. Им, кроме того, шел еще какой-то процент от общей выручки, потому что с появлением здесь этих прекрасных фей с лекциями о вреде курения и алкоголя количество посетителей, поглощающих табачные и алкогольные изделия, выросло в несколько раз.
К нашему столику тоже подошла одна из таких девушек. Она прочла лекцию трижды и получила свой гонорар. Мне было неловко за свой вид, потому что на мне из одежды были по прежнему только шляпа и некое подобие набедренной повязки.
После лекции и выпитого пива мои спутники стали еще более веселыми и доброжелательными. Они обратились с вопросами ко мне: