-А что ты, собственно, делал в грязной луже? Может, не надо было тебя оттуда доставать?
-Я проиграл крупную сумму, - честно признался я. - Меня избили и бросили в лужу.
Зачем было мне скрывать правду? Конечно, я мог бы сказать, что просто заблудился или споткнулся и упал. Мог бы, конечно, сказать, что просто решил немного передохнуть и охладиться. И мне бы поверили, потому что день был действительно очень жарким. Но как бы я тогда объяснил, почему мои руки и ноги оказались крепко связанными?
-Игрок! - назвал меня одноногий и одноглазый пират. - С этой минуты забудь свое имя, потому что для всех ты будешь Игрок.
Так я получил новое имя, которое отныне будет сопровождать меня повсюду, так как никто даже не спросил у меня удостоверение личности и водительские права. Похоже, здесь это никого не интересовало.
Я пил все, что мне наливали. После четвертой кружки мне было уже все равно, что пить. Я не ощущал ни вкуса, ни запаха напитков. Все мне напоминало водопроводную воду. После восьмой кружки мне вновь захотелось прослушать лекцию из уст длинноволосой красотки. Но мою просьбу заказать еще одну лекцию пираты встретили диким хохотом. Сказали, что больше мне не дадут пить и велели есть анчоусы.
После анчоусов мне внезапно захотелось танцевать. Я встал из-за стола, совершенно забыв о том, что кое-какие детали туалета на мне отсутствуют. Я стал откровенно вертеть бедрами, как это делала моя сестра, когда осваивала движения по книге «Самоучитель танца живота», чтобы удивить своего бойфренда. Присутствующие на моем бенефисе пираты в недоумении молчали. Зато хорошенькие лекторши аплодировали и визжали, а в конце моего танца стали засовывать в мою набедренную повязку хрустящие купюры. Как я узнал потом, каждая лекторша пожертвовала для меня своим однодневным заработком.
Суммы, оказавшейся в моей повязке, наверное, было достаточно, чтобы расплатиться с долгом, посадить дерево, родить сына и построить дом. Но я был беспечен и пьян. Я забыл обо всем на свете.
Услышав вожделенный хруст честно заработанных денег, я почувствовал себя звездой. Понял, что не могу жить без восхищения публики, осознал, в чем мое истинное предназначение в этом мире, и исполнил свой зажигательный танец снова.
Легким щелчком средним и большим пальцами непринужденно пригласил к столу официанта. Заказал выпивку для всех посетителей таверны и повторную лекцию о вреде курения и алкоголя для своего столика. На это ушли все мои деньги, заработанные танцем. Неправда, что деньги, пришедшие легко, тратятся безрассудно. Я остался доволен тем, как истратил свои деньги.
В какой-то момент мне в голову пришла мысль, что пираты, окружающие меня, это вовсе не пираты, а актеры, переодетые пиратами. Эта мысль имела под собой все основания. Город, в котором я жил и работал в магазине «Натюрморт», в последние несколько лет заполонили многочисленные съемочные группы, снимающие грандиозные по своим масштабам киноленты. Служителей муз привлекал свежий морской воздух и относительно низкие цены в сравнении с крупными городами. Не было уже ни одной семьи в городе, где хотя бы один из ее членов не снялся в массовке.
Я уже стал выстраивать в голове план, как после удачного участия в массовке фильма о пиратах меня пригласят на какую-нибудь незначительную эпизодическую роль. Я справлюсь с задачей блестяще, меня заметят, на меня обратят внимание. Тогда мне снова предложат роль, но уже одну из главных, а может быть, и самую главную. Толпы поклонниц окружают мой лимузин, я раздаю автографы налево и направо...
Мои мысли прерывает незамысловатая фраза:
-Пора.
Это сказал все тот же одноглазый пират в черной шляпе, у которого одна нога была деревянной. Надежда, что пираты киношные, улетучилась. Сомнений нет, пираты настоящие.
-Да, - ответил другой пират. - Пора! Капитан не прощает опозданий. Игрок! Ты пойдешь с нами. В это время года непросто найти замену недостающему члену экипажа. А в рейсе каждая пара рук на учете.