-Игрок! - разбудил меня утром мрачный голос пирата на деревянной ноге. - Живо к первому помощнику! Твоя судьба в его руках. Ты должен ему понравиться!
-Да? А где у вас зеркало? И вообще, у меня нет с собой ничего из предметов личной гигиены.
Пираты в кубрике злобно захихикали.
-Что тут смешного? - обиделся я. - Как же я смогу ему понравиться в таком виде?
-Да, действительно. В таком виде ты вряд ли ему понравишься, - согласился Шпигат, и неожиданно его кулак оказался в тесном соседстве с моей левой щекой и левым глазом.
-Ай! Как больно! - завопил я от удивления.
-Зато красиво! Вот в таком виде ты понравишься не только первому помощнику, но и капитану. Идем. Я отведу тебя в каюту первого помощника.
Я не мог посмотреть, достаточно ли живописен мой синяк. Мне никто не предложил даже маленького карманного зеркальца.
По сравнению с кубриком, где размещалось одновременно много пиратов, каюта первого помощника выглядела просто роскошно. В ней даже был умывальник и длинная веревка через всю каюту под подволоком, очевидно, для того, чтобы сушить одежду. Теперь я пожалел о том (впервые в жизни!), что плохо учился в общеобразовательной школе. Я бы уже к этому времени успел окончить морскую академию, и теперь мог бы претендовать на место одного из помощников капитана с отдельной каютой.
-Присаживайтесь, - любезно предложил первый помощник капитана, когда сопровождающий меня Шпигат удалился.
-Спасибо, - вежливо ответил я и опустился в плетеное кресло, минуя деревянную скамью, на которую мне указал первый помощник.
-Как перенесли шторм? - поинтересовался мой собеседник.
-Шторм? Какой шторм? - удивился искренне я.
-Вы не участвовали в авральных работах? Да, молодой человек! Либо вы много выпили, либо крепко спали. Одно не исключает другое. Ночью был сильный шторм. Ветер поднимал волну высотой в три метра. Мы вынуждены были выйти в море, чтобы «Морская капуста» не повредила борт у причала.
«Так вот почему мне было так плохо!» - догадался я, но вслух сказал другое:
-Я ничего не заметил. Сплю, как человек с чистой совестью.
-Странно. Странно, что человек, проигравший крупную сумму, считает свою совесть чистой. Как вы узнали местоположение «Морской капусты»?
-Так меня вели! Ваши люди. Подобрали, выволокли из лужи... - объяснил я.
-Откуда вы узнали о портале? - строго спросил первый помощник.
-О портале? Я знаю о портале! Портал - это дверь в другой мир, - сказал я, так как был интеллектуалом.
-Лужа, из которой вас достали, - это и есть портал между нашими мирами.
-Нашими мирами? Вы шутите! Вы хотите сказать, что я уже в мире ином?
-Пока не в ином, а только в другом. Удивлены?
-Этого не может быть! Это же фантастика!
-Меня поражает ваша осведомленность. Это действительно фантастический мир Лужано. Вы шпион?
-Нет, я не шпион! - мгновенно сориентировался я, потому что знал, как жестоко иногда поступают с разного вида лазутчиками. - Я оказался в луже не по своей воле.
-А по чьей? Кто руководит вашей операцией? Сколько вам заплатили? Какие сведения от вас ждут? Какие объекты вас интересуют?
-О, нет! Вы поняли все превратно! Люди, что бросили меня в лужу, - это мои враги!
-Вы служите своим врагам? Вы двойной агент?
-О, нет! О, нет! Я не агент! И уж, конечно, не двойной! Я скромный продавец сердец в «Натюрморте», в мясной лавке.
-Это пароль?
-Это мясо!
-Натюрморт - это картина. А сердце - это символ любви. А что означает «мясо»?
-Мясо - это еда. Вы разве все тут в вашем мире вегетарианцы?
-Вопросы здесь задаю я!
-Да пожалуйста! Вы можете меня отнести обратно в лужу, если это портал, конечно. Я уже не хочу быть пиратом. Вернусь к мамочке, поклянусь ей, что никогда больше не стану играть. Она заплатит за мой долг, и я смогу вернуться к прежней жизни.
-Мамочка? Это имя вашего сообщника?
-Мамочка - это женщина, которая носила меня в своем чреве шесть с половиной месяцев.
-Почему так мало? Обычно детей вынашивают дольше! Вы лжете! Ваша легенда лопнула, как мыльный пузырь. Вы прокололись на первом же допросе! Ваши сведения не имеют под собой реальной основы. Вы не из мира реальности! Вы - шпион из враждебного нам мира!