Великан заносит огромную руку над головой вахтенного у трапа, хватает пальцами его за загривок, как кошка котенка зубами, и несет к себе на другую руку. Сажает себе на ладонь и внимательно рассматривает то, что поймал.
-Нет, папа! Ты ошибся! Это вахтенный! Отпусти его! Удирает другой! Скорее, он удирает!
Я действительно не стал ждать, пока меня схватит великан, и быстро сбежал по трапу. Но на причале не было ничего, что могло бы мне помочь спрятаться. И вот рука великана настигает меня. Я крепко зажмуриваю глаза и обреченно жду своей участи.
-Этот?! - слышу я над своей головой раскаты грома.
-Этот! Этот! - я догадываюсь, что великану отвечает капитан Рома, хотя сейчас ее голос звучит несколько непривычно: она ведь внизу, на судне, а я в небесах.
-Что он натворил? - спрашивает великан.
-Он не подчиняется мне! - отвечает где-то далеко внизу Рома.
Наглая ложь! Я всегда подчинялся Роме, все время своего пребывания здесь. Я угождал ей, хотел, чтобы ей было хорошо! Я, может, даже любил ее! А она...
-Мне его съесть? - спрашивает великан.
Я вслушиваюсь в напряженную тишину. Рома медлит. Давай! Чего же ты молчишь? Скажи, чтобы это чудовище поглотило меня! Так мне и надо! Я всегда знал, что от девчонок одни неприятности! Надо было держаться от Ромы подальше! Ведь Кока меня предупредил. Почему я не послушался дружеского совета? Неужели никто на свете не придет мне на помощь?
Почему так долго молчит Рома? Ведь моя жизнь сейчас полностью в ее руках.
-Нет, папа, - слышу я голос Ромы внизу.
Папа? Это огромное чудовище с громовым голосом и есть ее папа! Так вот почему ей, хрупкой девушке, подчиняются грозные пираты! Вот почему она так любит горланить в шторм свои дурацкие песенки. Вот почему она с легкостью отправляет неугодных на корм рыбам. Вот откуда у Ромы такой громкий голос, способный заглушить шум волн. Она - дочь огромного океанского чудовища!
-Мне его отправить кормить моих маленьких рыбок? - звучит под облаками громовый голос.
Маленьких рыбок! Да для такого великана и гигантская акула будет крошечной аквариумной рыбкой!
-Нет, просто поговори с ним, папа, - слышу голос Ромы.
Она дает мне шанс! Она решила дать мне еще один шанс. Великан меня сейчас строго предупредит, и я вынужден буду снова служить Роме. Кажется, сегодня меня никто не будет есть! Это придает мне сил и уверенности в завтрашнем дне. Я раскрываю глаза.
-О! - восклицаю я изумленно.
Я нахожусь высоко в небе, под самыми облаками и над облаками. «Морскую Капусту» я не вижу; чтобы посмотреть вниз, мне надо перебраться на край ладони великана. А если я не удержусь? Я вижу перед собой огромное лицо великана. Мне оно не кажется дружелюбным. А вдруг великан не послушается дочку? Может, у него свои соображения на мой счет? Конечно, я не бог весть какой питательный, но вполне могу сойти за легкий перекус.
-Папа, - слышу я спасительный голос капитана Ромы, - отпусти его.
Пока чудовище меня опускает, я торжественно даю себе клятву, что больше никогда, ни при каких обстоятельствах не позволю себе думать о Роме, как о женщине. Только капитан! Она - капитан грозных пиратов, а я служу у нее. Никаких катаний на лодке! Никаких больше аттракционов! Так вот почему она хорошо себя чувствует в воде и совсем не боится глубины. Океан - это же ее историческая родина. Теперь ни за что не поплыву с Ромой, даже если она предложит заплыв без купальников. Кока был прав: эта девушка не для меня, теперь я и сам это вижу.
Меня опускают на палубу «Морской капусты». Чудовище продолжает стоять над океаном. Рома спускается ко мне.
-Ну, - спрашивает она меня язвительно, - остаешься?
-Остаюсь, мой капитан, - решительно отвечаю я.
-То-то же! Кока, он остается! Готовь обед и на его долю тоже, - говорит Рома, и я догадываюсь, что мой друг где-то близко.
Это обстоятельство меня радует.
-Кока, - зову я ослабевшим от потрясения голосом. - Кока, я буду тебя слушаться во всем, Кока! В моем лице ты найдешь самого преданного друга.