-Кока! Я поймал кошку! Теперь мне требуется что-то вкусное, чтобы ее приручить.
Друг решил уточнить:
-Тебе накормить или приручить?
-Накормить, конечно! И приручить.
-Ты реши, что для тебя важнее: чтобы кошка стала сытой или ручной? - повторил свой вопрос Кока.
-Вообще-то, если говорить честно, состояние ее желудка меня волнует гораздо меньше, чем моего собственного. А вот денежное вознаграждение, обещанное за ее приручение, привлекает меня неподдельно.
-Значит, ты решил приручить кошку, - догадался Кока, разрезая большим ножом баранью тушку. - Вспомни до мельчайших подробностей весь свой день, когда ты ходил на свидание. Вспомни и сделай соответствующие выводы.
Я стал вспоминать. Вот я у Татьяны. Отказываюсь от предложенного мне горячего завтрака. Веду Яну в кафе.
-Вспомнил! - догадался я. - Моя ошибка была в том, что я отказался от завтрака у Т...
-Да, я согласен с тобой. Ты поступил опрометчиво. Но я имел в виду другое. Еще думай.
Так как работа мозга требовала сжигания калорий, Кока поставил передо мной тарелку с несколькими ломтиками чехони в окружении черных маслин. Думать стало значительно легче.
-Я поссорился с тобой, Кока! Это было самой большой моей ошибкой. Я помирился с тобой, и это самая большая моя удача, - томно произнес я, мусоля во рту косточку от обглоданной маслинки.
-Вот! Ты все понял, друг. Мы пытаемся приручить Баракуду уже давно. Сколько раз она приходила на камбуз! Разве она не была обласкана нашим вниманием? Разве не получала она самые вкусные кусочки, которые отрывал я от скудного ежедневного рациона пиратов? Разве уходила она от нас, Игрок, без вереницы сосисок и прочих подарков? Мы не смогли приручить ее любовью. Стоит попробовать другой способ.
-Какой?
-Голод! Ты утверждаешь, мой друг, что она попалась в ловушку? Она заскочила к тебе в каюту в поисках пищи?
-Да, ее привлек остаточный аромат того неприлично мизерного кусочка колбаски, который ты позволил себе дать мне, своему другу.
-Да там было граммов триста, а может, четыреста! - попытался оправдаться Кока.
-Ну, вот! Дожили! Теперь ты еще будешь взвешивать колбасу, прежде чем угостить меня ею! - обиделся я.
-Не обижайся, друг! Рассказывай дальше. Ты закрыл Баракуду в каюте?
-Да. В рундуке.
-Из рундука, пожалуй, стоит ее выпустить. Там тесно и мало воздуха. А вот из каюты не выпускай. Пусть посидит в заточении. Только ты ее не корми, - предупредил меня друг.
-Но она же умрет!
-Не умрет. Оставь ей воды, а сам несколько дней не выпускай ее из каюты. Она проголодается, ты ее накормишь, и она станет преданна тебе, как ты мне.
-Но я же не из-за еды! - напомнил другу я.
-И она не из-за еды. Она доверится первому, кто отнесется к ней с пониманием, кто даст ей то, в чем она больше всего будет нуждаться.
-В еде?
-Не только. Ты ее покормишь и погладишь. И она будет укрощена.
-Так просто? Почему ты сам не сделал этого раньше?
-Ну, во-первых, деньги мне не нужны. Я не вожу девушек по ресторанам. А во-вторых, мне не хочется уступать свою каюту, даже на короткий срок.
-Но ты же пустишь меня к себе пожить, друг? - с надеждой спросил я.
-Повторяю: мне не хочется уступать свою каюту, даже на короткий срок.
-Но куда же я пойду?!
-В кубрике есть свободные места.
-Только не в кубрик!
-Несколько ночей можешь провести на открытой палубе возле Мани. Двойная выгода: капитан Рома увидит твое рвение в работе и повысит тебя в должности.