- Это вышка. Отсюда мы проводим учебные стрельбы. Управляем, - проговорил Боря и гордо поднял костлявый указательный палец. Он упивался значительностью – «управляем».
Глеб скривился, а Виктор торопливо закивал – ему не терпелось увидеть, что за дверью. Боря вытащил ключ, но открывать не спешил, а вновь выставил палец. Он уже освоился в обращении с новенькими. Он решил порассуждать. В такие моменты уверенный в себе Боря почти не пузырил. Голос его становился визгливым, речи – малопонятными. Ребята томились, выслушивая его. Боря иссякал постепенно. Он начинал повторяться и прерываться – мотая головой и мыча – подыскивая слова. Наконец, замолк.
Даже не верилось, что в мрачном – как склеп – боксе существует такая солнечная комната. Щурясь, Горин медленно шел по ней. Прямо перед большим, словно вдох полной грудью, окном он остановился. Тут стоял операторский пульт. В первый момент Виктор принял его за удобный письменный стол с покатой верхней доской. Сейчас же, он увидел, что на этом столе не порисуешь. Верхняя доска деловито бугрилась множеством тумблеров, кнопок и лампочек. «Как они только во всем этом разбираются? – Горин осторожно провел ладонью. – Серьезно пупырятся!»
- Погладить хочется? – съязвил Глеб. – Смотри, током дернет!
- Иди ты! – беззлобно вырвалось у Горина. Он закурил и пустил дым на широкий стеклянный экран. – Красиво…
- Спички на пол не бросай! И пепел! – крикнул от двери Боря. Его держал застрявший ключ. Попросить помощи Боря не мог. Слишком уж перед этим хвост распустил. Распавлинился. Он делал вид, что проверяет замок. «Раз, два.… В обратную сторону.… Так». – Солидно бормотал он. А ключ все не вынимался.
Глеб понял Борин конфуз. Он облокотился на пульт и насмешливо наблюдал за стараниями Бори, как-то скрыть свою неловкость. Несоответствие. Только что поучал и.… А Горин искренне наслаждался. Курил. Спокойно, не торопясь, курил, сидя на операторском стуле. Перед ним панорама поля. Он все-все видит! Не откуда-то сбоку, мельком, а с главного места. «Управляет» стрельбами! За стенами справа и слева громадины танков слушаются его малейшей команды. А пепел… Пепел можно стряхивать и на бумажку.
Боря подошел к ребятам как-то очень осторожно. За пять минут «проверки» замка пыл его поугас.
- Это главный тумблер включения поля, - уныло сообщил он. – Вот это – подъем мишеней на рубеже триста метров. Ближний рубеж.
Виктор увидел, как в поле выросло шесть зеленых человеческих фигур. Они качнулись и замерли. Каждая возле своего земляного бугорка. Вроде, запнувшись о кочки, они остановились в раздумье: «Бежать ли дальше?»
Боря щелкнул другим тумблером:
- Рубеж четыреста метров. Пулеметы.
- Как пьедесталы почета! – воскликнул Горин.
- Какие пьедесталы?! Пулеметы, - вяло возразил Боря.
Земляки остались в боксе одни. Глеб хозяйски расхаживал по плоской крыше вышки. Он сбрасывал оттуда всякую всячину. Очень интересную. Старый танковый шлем, несколько пулеметных гильз, лейтенантские погоны, общую тетрадь и многое другое. Виктор поднимал каждую вещь и осматривал. Лейтенантские погоны он сунул в карман. Шлем очень хотелось надеть на голову, но Горин не решился. Слишком уж грязный. Даже для бритой головы. Виктор отложил его в сторонку и поднял тетрадь. Прошлогодние курсантские лекции по политической подготовке. Горин открыл первую страницу. «СССР – Союз Советских Социалистических Республик. Столица – город Москва. В состав входят пятнадцать союзных республик. РСФСР – Российская…» «Что это за бред?!» – плюнул Горин и заглянул дальше. «СЭВ – Совет Экономической Взаимопомощи. СССР – Союз Советских Социалистических Республик. Столица – город Москва. ПНР – Польская Народная Республика. Столица – город Варшава. НРБ - …» «Да они что?! Двинулись, что ли? – дивился и возмущался Горин. – Все же школу кончали. Уж такую-то ерунду каждый дурак знает! Разве больше нечего изучать? В восемнадцать-то лет! Теперь понятно, среди кого отличников искать надо.… А ведь, офицеры, наверно, с умным видом лекции читают… Название-то какое?! Лекции!!» Горин вырвал из тетради исписанные страницы, помял в руках: «Пригодятся.… А чистые – для писем».
- Чем ты там зачитался? – закричал сверху Глеб.
- Да тут…