Я не сразу понял, почему в груди родилось чувство беспокойства, если не паники. А догадавшись, выматерился.
В Городе, или, если угодно, Кесарии, должны были зарегистрировать наш катаклизм. И выслать спасателей. Вертолету от Города лететь два часа, громыхнуло же почти семь часов назад. И где же помощь? Либо в Городе тоже произошло нечто невероятное, либо...
Вот и думай теперь.
* * *
До заката я под профессиональным руководством Навигатора возился с непонятной для меня техникой, которую компьютер АЭС приказал взять из хранилищ. Делал ему глаза и уши. Чаша антенны спутниковой связи, полтора десятка таинственных приборчиков, которые следовало установить возле открытого аварийного выхода, тяжеленная бандура лазера-передатчика, отправляющего в космос направленный луч, два десятка кабелей, заканчивающихся чувствительными биоэлектронными синапсами - последнее изобретение высоколобых технобиологов, умудрившихся соединить электронику и клонированные нервные клетки, взятые от доноров-людей.
Я понятия не имел, зачем Навигатору понадобился столь сложный агрегат, но он уперто твердил: пригодится. И не слушал моих предложений попросту установить спутниковую тарелку, связаться с Городом или Землей, а потом ждать помощи. Ему хотелось большего. Я мог бы ему приказать отставить в сторону ненужные экзерсисы, и Навигатор послушался бы, но...
Логика говорила, что если псевдоразум решился терять время на эту (ненужную на мой личный взгляд) работу, то лучше послушаться. Навигатор не умнее человека, а информированнее. Всем известно, что любую ситуацию можно взять в свои руки, обладая соответствующей информацией.
В принципе, работа оказалась не столь головоломной, как я изначально предполагал - я ведь не инженер, а охранник, в основную задачу которого входит бить морды незваным гостям, нарушителям общественного спокойствия, тащить и не пущать. Однако, все разъемы были стандартными, ничего не надо было паять (ненавижу это занятие!!), оставалось лишь соединить в единую цепь два десятка устройств, превратившихся наконец в странное сооружение, теперь громоздящееся неподалеку от взорванной мною переборки.
Получился какой-то технический урод: опутанное тонкими кабелями и поблескивающее разноцветными огоньками пугало для ворон. Навигатор расщедрился, и даровал созданному мной страшилищу достаточно энергии, чтобы оно заработало в полную силу.
- Пощипывает в анализаторе атмосферного воздуха, - недовольно ворчал компьютер мне в ухо. - Перепроверь правильность соединения. Ты, грешник, перепутал гнезда входа и выхода... И подними видеокамеру повыше... Вот так. Все, начинаем работать.
Я отошел в сторону, наблюдая, как антенна - вогнутый диск метрового диаметра - медленно поворачивается, отыскивая ориентиры, ведомые лишь Навигатору. Последние лучи заходящего Сириуса взблеснули на ее серебристом покрытии, а затем солнце уползло за выщербленные горы на западе. Наступили долгие сумерки.
Навигатор молчал минут десять, я не решался его отвлекать. Вытащил из кармана остатки сигарет (курю я мало и только под настроение), задымил, поглядел на едва заметную розовую черточку лазерного луча, уходящую в сине-зеленые небеса, отыскал бледную точку, загоревшуюся над горизонтом земное Солнце. Подумал о том, что эти самые лучи я уже видел семь лет назад, дома. Именно столько времени требуется свету Солнца на долгую дорогу до Сириуса. Порадовать немногочисленных обитателей этой звездной системы своим незаметным теплом.
В воздухе появилась влажность - подул ветер с Океана. До побережья всего девяносто километров, но слабого привкуса соли, как на Земле не чувствуется. Океан на Афродите пресный (что автоматически решает проблемы с питьевой водой) и чистейший - экологами, надзирающими за планетой, категорически запрещено сбрасывать в Океан любые отходы. Морских (как впрочем и любых других) животных нет, но зато имеется буйная водная флора. Когда мы с Дастином ездили купаться, оставляя Комплекс на неустанное попечение Рамзеса, то приходилось долго искать свободное от прибрежных водорослей местечко. Зато нырнув, можно было полюбоваться подводными созданиями самых необычных форм и раскрасок. Эволюция растительного мира на Афродите намного перещеголяла земную в поисках идеальных форм и радужных цветов.
- Ты на месте? - наконец позвал меня Навигатор.
- Ну?
- Гну, - вот хам! Придется его изредка одергивать. По-моему, компьютерам зря позволили перенимать человеческий сленг. - Спешу тебя огорчить. Кажется, действительно произошло нечто странное...
Обтекаемая формула, которая меня совершенно не устроила.
- Связался с Городом?
- Доступа к кибер-сетям Кесарии нет, - отрапортовал Навигатор. - Базы на Материке молчат. Земля не отвечает.
Я непроизвольно икнул и полез в карман за новой сигаретой. Даже отзвуки головной боли, приглушенные нарытыми в госпитальном складе анальгетиками мгновенно забылись.
- Поясни, - прохрипел я.
- Все зарегистрированные спутники связи и зонды находятся на орбите планеты. Все до единого. Я соединился со каждой доступной в данное время автоматической станцией орбитальной группировки, они проверили сеть - все в норме, - Навигатор, судя по голосу, был спокоен как утюг, но я постепенно начинал паниковать. Ничего себе новости!! - Через них я передал сигнал бедствия в Кесарию, на шесть исследовательских баз, разбросанных по планете, и в Центр Транспортного Контроля в Солнечной системе. Все названные точки ответа на сигналы SOS и May Day не дали.
- И что это значит? - слабо вопросил я. - Колония на Афродите и Земля подверглись чужому нападению? Или земное Солнце взбрыкнуло и взорвалось, как сверхновая?