- Никогда не слышал, о жизни, основанной на хроме. Кремний - еще куда ни шло, теоретически это возможно. Только любое кремнийорганическое соединение очень горюче, а посему...
Мы бы продолжали толочь дерьмо в ступе вплоть до следующего Рождества, однако в многоученую дискуссию вмешался с интересом слушавший нас Навигатор:
- Парни, я снова засек движение в тоннеле. Прежние сигналы. Четыреста девяносто девять объектов.
Дастин, у которого глаза на лоб полезли, вскочил и бросился к двери реакторного зала, попутно приказав Навигатору ее открыть. Хотел взглянуть лично.
Ну и взглянул. Я предпочел не выходить, наблюдая из-за спины Дастина, как легион Пятачков снова галопирует по тоннелю, только теперь в противоположном направлении. Дастин, как человек с головы до ног прагматичный, вдруг резко нагнулся, схватил одного поросенка, поднял на руки, но тотчас отпустил, ошарашенный исторгнутым плюшевой дрянью диким перепуганным визгом - признаться, у меня едва барабанные перепонки не лопнули.
- Гхм... - Дастин кашлянул и повернулся ко мне, когда розовое нашествие отгремело. Глаза у него стали совершенно шалые. Выдавил, запинаясь: - Дела... Меня, честно говоря, до костей пробрало.
- Один момент, - я вдруг кое-что вспомнил, и крикнул Навигатору: - Где пятисотый?
- На подходе, - показалось, что компьютер горько вздохнул.
- Дастин... Смотри, еще один. Он спросит у тебя, куда убежали остальные. Обязан спросить! Укажи ему неправильное направление, посмотрим, что он сделает.
Точно. Отстающий от стаи Пятачок снова затормозил возле человека.
- Куда... Куда они пошли? - пискнула тварь. Я ясно слышал, как розовая игрушка задыхалась от долгого бега. Теперь, обращаясь к Дастину, она говорила на английском.
- Т-туда, - заикнувшись, сказал напарник, и, вспомнив мой совет, указал на коридор, уводивший от главного тоннеля к складам продовольствия.
- Thank you very much!
Пятачок исчез в указанном направлении.
- Фантастика, - наконец высказался Дастин и вытер рукавом взмокшее лицо. -Какие будут предложения?
- Заняться делом, - ответил я. - Поросята, как кажется, безопасны. Но ведь был и медведь, живой, здоровенный и зубастый. И слонопотам...
- Почему, кстати, ты назвал животное слонопотамом? - задал неожиданный вопрос Дастин, подозрительно на меня поглядывая. - По какой аналогии? Странная получается цепочка: слонопотам, Пятачок, ослик Иа-Иа, которого ты видел в прошлый раз. Герои одной книги.
И тут я понял. Сон. Вчерашний сон. Абсурдный, как и большинство снов, где реальность переплетается в невиданных сочетаниях, добавляются фантазии на любые темы, всплывают подсознательные желания и страхи. Что я видел? Надо вспомнить в точности. Верно, одинокий Винни-Пух, гулявший по тоннелям, пропавшие Тигра и Пятачок...
- Материализация сна? В такой диковинной форме? - Дастин, выслушав мои соображения, почесал подбородок, уже начавший покрываться густой рыжеватой щетинкой. Я отметил про себя, что не худо бы отыскать бритву. - Но каким, простите, образом? Если твоих зверюшек во сне уволокли слонопотамы на... Куда, говоришь? В сектор D? Помещения под шахтой? А ну, заводи кар. Проверим одну идею!
- Какую идею? - ахнул я. -Ты что же, полагаешь...
- Посмотрим, - решительно заявил Дастин. - С каждой минутой ситуация все интереснее и интереснее. Отбросим любые версии, будем следить только за фактами. Когда их наберется достаточно, объединим в систему и расставим на свои места. Разгадка непременно отыщется.
- Прошу сначала заглянуть к складу 32, - Навигатор увидел, как мы усаживаемся на сидения электрокара. - Там что-то происходит, но я никак не могу понять, что конкретно. Камеры и фотоэлементы коммуникаторов забиты помехами.
- Все равно по дороге, - согласился я. - Дастин, ты взял пистолет?
Урчание мотора машинки скоро перекрыли другие звуки. Возле указанного Навигатором склада раздавались душераздирающие рыдания, скорее всего, испускаемые ребенком. Когда мы подъехали, стало ясно, что надрывается жертва нашего опыта: одинокий Пятачок, отставший от основной группы и заблудившийся по вине бессердечных людей, стоял возле запертых дверей хранилища продовольствия, ревел в голос, топая ножками, всхлипывая и тоненько стеная. Мне даже стало немного жаль уродца. Эх, нас с Дастином кто пожалел бы. Жизнь в состоянии перманентного бреда мне как-то не по вкусу.
Мы переглянулись. Дастин повел плечом и выпятил нижнюю губу, обозначив немой вопрос: "И что теперь?"
- Один, совсем один! - причитало странное существо, принявшее облик игрушечного поросенка, достигая таких высот звука, что любая оперная примадонна удавилась бы от зависти. - А там... Там жуткие слонопотамы! Ы-ы-ы!! Винни, забери меня отсюда!
- Эй, - позвал я, привлекая внимание. - Пятачок, мы покажем тебе дорогу, если скажешь, откуда ты здесь взялся.
- Прише-ел! - икая и шмыгая плюшевым носиком, ответил поросенок. Более ничего вразумительного от игрушки добиться не удалось. Пятачок нес очевидный бред, утверждая, будто он вместе с Пухом ходил в гости к Сове, потом отправился домой, по дороге, ведущей мимо огорода Кролика, а Тигра пугал его из-за кустов, прикидываясь слонопотамом.
Сии потрясающие байки излагались на чистейшем английском.
- Я больше не могу это выслушивать, - нервно моргнув, прошептал Дастин. - Поехали отсюда. Пусть выбирается как хочет. Свинья.
- Малыш, - окликнул я Пятачка, - иди по этому коридору, поверни направо. Увидишь большую арку. За ней - вход на ядерный энергоцентр, там снова повернешь направо. Догонишь своих обязательно.
Дастин поперхнулся слюной, закашлялся и поглядел на меня добрыми глазами опытного психоаналитика. Пятачок тем временем отделался привычным любезным "большим спасибо" и смылся.
- Не уверен, что настоящий Пятачок из сказки Алана Александра Милна знает, что такое "ядерный энергоцентр", - вздохнув, сказал Дастин. - Скажи мне, что я сплю, а?
- То ли еще будет, - придав голосу оптимизма, подбодрил я напарника. Вот приедем в сектор D, осмотримся, поохотимся на слонопотамов... Надоели консерванты - хочется натурального мяса.
- Если слонопотам окажется таким же вонючим, как и вчера, - твердо сказал Дастин, - я его есть не буду.
Мы оба жизнерадостно заржали, а я все сильнее начинал понимать, что стою на грани самого настоящего помешательства.