- Работа выполнена на сто процентов. По моим расчетам машина в состоянии взлететь непосредственно из шахты. Вы приняли окончательное решение отправиться в Кесарию? Данные спутников слежения неизменны: города на указанных координатах не наблюдается. Дополню, что связи с Землей по прежнему нет.
- Окончательное, окончательное, - буркнул я. - Лучше удостовериться самим. Заправляй вертолет, мы скоро туда идем.
Винтовку на плечо, пистолет в кобуру, небольшой запас еды и флягу с водой в рюкзачок. Бойскаутам можно отправляться в поход. Впечатление портят только небритые физиономии и пиратский бандан Дастина, формой одежды охранника не предусмотренный - повязанный на голову моим приятелем платок скалится множеством лыбящихся черепов. Да и сам Дастин, насупленный, со сдвинутыми бровями морковного цвета, меньше всего смахивает на бойскаута. Он пониже меня ростом, но куда шире в плечах - комплекцией слегка напоминает небольшого английского бульдога, приодетого в черный комбинезон и жилетку-разгрузник.
По пути мы прояснили, что прошедшей ночью никому ничего не снилось, а если и снилось, то память не сохранила никаких воспоминаний. Замечательно. Тогда можно думать, что сегодня особых неожиданностей ждать не придется.
- Навигатор, открой дверь, - скомандовал я. Мы стояли возле расположившегося уровнем выше арсенала - тут хранилось добро, ранее обеспечивавшее старину-Рамзеса (я уже начал вспоминать компьютерного зануду с ностальгическим теплом. О мертвых - либо хорошо, любо ничего...) предназначенной для смертоубийства техникой. Предполагалось реквизировать мины-ловушки и несколько баллонов с газом. Придется расставить их вокруг объединяющих вертолет и Навигатора систем связи.
Обычнейшая металлическая переборка закрывает проход, срезом похожий на трапецию. Конечно, мы держались за оружие - мало ли что нас ждет за дверью, но Навигатор уверил: здесь не замечалось ни постороннего движения, ни аномальных явлений. Будьте спокойны, джентльмены.
Индикатор на замке засветился разрешающим зеленым огоньком, переборка плавно поехала вверх, но я ощутил неладное еще до того, как она поднялась до половины высоты. Из помещения склада в коридор начал проникать какой-то неестественный свет. Неестественный для подземелья. Или у меня белая горячка, или я никогда не видел солнечных лучей.
И шум. Тысячеголосый рев толпы. Будто находишься на стадионе во время финального матча чемпионата мира.
Над нашими головами несколько десятков тысяч тонн металла и композитов. Глубина заложения девятого этажа Комплекса, соответственно от восьмидесяти пяти до девяноста двух метров ниже уровня океана, это я помнил очень хорошо. Солнце здесь светить не может. И орать никто не должен.
Дастин первым сообразил отскочить в сторону, и потащил меня за собой.
- Навигатор? В чем дело? Быстро проверь помещение склада сорок два, уровень девять, подсектор K-4!
- Все в норме, - произнес близлежащий коммуникатор. - Камеры и системы охраны не отмечают постороннего присутствия. Я включил для вас освещение.
- Та-ак... - шумно выдохнул Дастин. - Если ты подразумеваешь под освещением солнце, то я запросто верю в неограниченные возможности компьютеров последнего поколения.
Солнце-то, чьи желтоватые яркие лучи косо легли на бетонный пол коридора было отнюдь не местное, а земное. Сириус, стоящий в зените, пылает режущим глаза серебряно-белым огнем, с едва заметным голубоватым оттенком в особо ясные дни. Только солнце Земли отливает ярким расплавленным золотом.
Шум, на несколько мгновений поутихший, появился вновь. Судя по интонациям, толпа была в восторге.
- Посмотрим? - шепотом предложил я. Дастин только руками развел.
Мы сначала аккуратно выглянули из-за угла, щурясь от бьющих в глаза лучей, а затем, держа наготове оружие шагнули туда, где положено быть замкнутому помещению. И оказались под открытым небом. Ветерок, налетевший слева оказался теплым и почему-то слегка пахнущим зоопарком.
- Матерь Божья... - эту фразу, не сговариваясь, мы произнесли одновременно.
Историческое кино в чистом виде. Тема - гладиаторские бои. Древний Рим периода принципата. Мы стоим на некоем подобии балкона-ложи в среднем ярусе роскошно украшенного амфитеатра, в архитектуре которого угадываются черты Колизея. Только не Колизей это. Окруженная трибунами овальная арена гораздо крупнее сохранившегося до нашего времени цирка в Риме. Раза в полтора. Арена просматривается отлично, но я пока перенес внимание на соседей. Три пожилых господина, двое в тогах, один в длинной хламиде, снизу доверху украшенной цветными камнями и вышивкой, восседают спиной к нам с Дастином, на креслах без спинок. Рядом столик, блюдо с фруктами, явно золотой кувшин и стаканчики похожего стиля, отлитые из желтого драгмета.
Все живое и настоящее. Предвечернее солнце чуток обжигает кожу на лице, гамма ощущений, запахов, звуков несомненно заставляет судить, что это реальность, а не голограмма или фантом. Вдобавок и я, и Дастин видим одно и то же. Как я не искал глазами рабочую группу, занимающуюся съемками фильма, не нашел.
Почтенный дяденька в белой, с широкой бордовой каймой (сенатор?..) тоге, почувствовав движение позади, обернулся. Я уже приготовился к скандалу: какие-то хамы в непонятных одеждах ворвались в ложу для почетных гостей. Но седовласый патриций только кивнул и бросил приветственно:
- Ave!
Указал на столик со жрачкой и снова отвернулся. Остальные два зрителя на нас и не посмотрели, увлеченно наблюдая за происходящим на арене.
- Ты как хочешь, - шепнул я раскрывшему рот Дастину. - Но, по-моему, надо пользоваться случаем.
Я подошел, забрал с блюда персик, попробовал. По подбородку потек липкий, ароматный сок. Так, что у нас в кувшине? Конечно, вино. Не особо густое и пахнет древесной смолой. Сосуд тяжеленный. Однако, нальем как цивилизованные люди - в чарочку - и распробуем.
- Тео! Смотри! - Дастин, отвлекая меня от чревоугодия, вытянул руку, показывая вниз. - Черт, она же его убьет!
Дрались человек и несколько хищников. Мужик (кстати отнюдь не голый, а защищенный доспехом) успел уложить двух крупных кошек - леопардов по всем внешним признакам, - и теперь пытался замочить львицу с желтовато-бежевой шкурой. Тварюга не давалась, и наконец обхитрила противника - выбила короткое копье из рук, подмяла под себя и уже готова была рвать шею человека.